Страница 58 из 59
Тагор стоял у края своего долгого пути, пытаясь понять - и поверить. Он был готов к хитроумным обманам, к бесконечно правдоподобным иллюзиям, на которые Тьма большая мастерица. Но в средоточии магии, в пуповине силовых потоков, не было места лжи и притворству. И даже если бы у Поземского остались сомнения, их развеяли стальные кандалы, которыми девушка была прикована к полу. Они, да ещё руническая клетка, ставили всё на свои места.
- Что же ты медлишь, воин? Вот оно, сердце Тьмы, которое ты так долго искал.
Странник вздрогнул при звуках знакомого голоса. Он не заметил, откуда появился старик - секунду назад его не было, и вот уже стоит у дальней границы купола. Это был нищий предсказатель из Салана... Но не совсем тот же. Исчезли язвы, синяки, грязь, рваные тряпки вместо одежды. Благообразный старец с белоснежной бородой, одетый в ниспадающий бело-серый халат, смотрел на Тагора мудрыми, печальными глазами.
- Кто ты? - Едва слышно прошептал рыцарь.
- Кто знает? - Пожал плечами незнакомец. - Может, я великий маг, странствующий по миру вне материальных преград. Может, дух Паутины, о котором так много рассказывают люди. А может быть, я всего лишь твоя совесть, обретшая тело и голос в этом странном месте. Важно ведь совсем другое.
Девушка наконец шевельнулась и медленно подняла голову. Тагора до глубины души поразила её красота: осунувшееся, чумазое, это лицо всё равно оставалось изящным, почти совершенным - но именно "почти", потому что подлинный идеал нельзя любить. На прекрасном лике скульптуры бледным штрихом выделялись тонкие губы, россыпью углей горели веснушки, а над всем этим царствовали глаза цвета тёмной меди. В них светилось понимание - и надежда.
- Я знаю, кто вы. - Пленница говорила тихо и хрипло, кажется, она сама уже успела забыть, как звучит её голос. - Я ждала. Магия плохо помогает видеть будущее, а Повелители очень сильны, но я знала - однажды кто-то придёт, чтобы... убить меня.
- Ты - десятая. - Проговорил рыцарь. - Ты для них... - он замолк, не находя нужных слов.
- Я и весь этот зал - то, что даёт им силы. Я отмечена Паутиной, но ни одна стихия не близка мне. Я не могу даже выплёскивать силу Нитей в чистом виде, как вы. Зато могу накапливать её - и дарить другим. Поэтому мне сохранили жизнь, когда... всё случилось.
Зеркальные стены зала - Тагор мог видеть их, потому что изнутри стенки Полога были прозрачны - подёрнулись рябью, и из хаоса возникли картины. Скиталец увидел просторную высокую комнату-колодец, озаряемую мутным заоблачным светом через стеклянный потолок, и сразу понял - в этом зале проходили магические Конгрессы, когда Ледяная Цитадель ещё была Академией. Десятки людей стояли тут и там, на линиях и узлах обширного рисунка, покрывающего весь пол. А в центре, внутри сияющей пентаграммы, застыли девять фигур - Гарниш и Биорк, Элрика и Твейн, все Падшие, ещё не ставшие Падшими. Великий эксперимент, сути которого Тагор даже не пытался понять - его скудных познаний в магическом искусстве на это бы точно не хватило.
Он увидел момент, когда всё пошло не так, когда беззвучно закричали испуганые люди и смерч неуправляемой силы ударил из центрального рисунка в потолок, плавя стекло и уходя в небо чёрным зигзагом. А заклинатели начали умирать, ссыхаясь и истлевая, но не слепая ярость Паутины была тому виной - ей управляла теперь воля девяти магов. Через несколько секунд всё было кончено: в зале остались только новые хозяева Цитадели - и одна полумёртвая от ужаса девушка в цветастом платье.
- Я не знаю, что это было. - Сказала пленница. - Что-то страшное пришло из самых глубин мироздания. Оно выжгло Повелителей изнутри, выело их души, освободив место для новой силы и новых знаний. Я знала этих людей прежде - никто из них не был чудовищем, одержимым властью. Но теперь...
Глаза девушки увлажнились, и первые слезинки побежали по щекам.
- Я не хотела становиться их дойной коровой, но им и не нужно моё согласие. Повелители могущественны, однако они больше не способны коснуться Паутины. Творя магию, они расходуют собственный резерв сил, и пополнить эти запасы могут только через меня. Без меня они быстро превратятся в обычных людей.
- Теперь ты понимаешь? - Спросил старик, которого пленница, кажется, не видела и не слышала. Скрестив руки, он выжидающе смотрел на рыцаря глазами слишком древними, слишком мудрыми для человека.
- Она - сердце Тьмы. - Медленно повторил Тагор слова старца.
- Сердце. - Кивнул тот. - Но разве сердцем мы думаем? Разве им принимаем решения? Разве оно в ответе за дела слепого и злобного разума? У сердца простая работа - давать нам силы к жизни. И мне искренне жаль, что ты не смог понять это вовремя.
- Я догадываюсь, кто ты. - Еле слышно проговорил странник, зная, что будет услышан. - Но я перестал верить в богов много лет назад, Брагард.
- Это не значит, что боги перестали верить в тебя. - Отозвался великий покровитель всех воинов, мастер клинка, взвешенных решений и мудрых советов. - Боги - всего лишь люди, достигшие вершины своего мастерства и перешедшие на новую ступень. Они помнят время, когда были смертными и совершали обычные человеческие ошибки. И иногда помогают другим их избежать.
Опустошённый, Тагор смотрел на девушку, которая вопреки своей воле была причиной всего - войны, смертей, ужасов чёрной волшбы. Только седовласый старик напротив мог понять, что происходит в душе Поземского. Да, он жаждал пронзить, уничтожить сердце Тьмы - потому что считал его центром этого зла, средоточием воли Падших. Он прожил целую жизнь в скитаниях, преодолел бессчётное число дней и опасностей, запятнал свою честь самыми разными поступками, совершёнными воимя великой цели. И теперь Тагор мог подвести итоги одним ударом меча, который был для этого создан и горел сейчас яростным нетерпеливым светом. Убить - и спасти тысячи жизней, сотни тысяч... может быть, вообще всех живых существ в мире, все расы и бесчисленные народы, его населяющие. Убить - и отомстить за гибель родных, за разрушенную жизнь и осквернённый дом. Убить - и исполнить свой предназначение. Но...