Страница 51 из 59
Но Тагору не суждено было пройти этим предначертанным путём - прав оказался дряхлый астролог, заявивший, что ребёнка с такими необычными звёздными метками на теле ждёт особая судьба. И выглянув очередным утром из окна своей спальни, юноша первый во всём замке увидел на горизонте чужие корабли.
Это была первая дальняя вылазка армии Повелителей - вылазка, которой никто не ждал. Пользуясь тем, что всё внимание королевства было сосредоточено на Крайней земле и северных границах, флотилия из десяти кораблей обогнула материк с востока и вонзила зубы в мягкое подбрюшье Эрлены. Падшие выбрали Каменистый Предел как самое слабое звено, и не прогадали. Никогда с момента своего освоения эта земля не знала вражеских атак - даже сумасшедшие варвары Огненных островов и воинственные жаболягушки Нумитоса не хотели соваться в пустой, без благодатный край.
Пушки замка успели только слегка потрепать головной корабль, прежде чем ответный залп выжег всю Канонирную галерею. Дальше суда под бело-синими флагами беспрепятственно встали на якорь, и войска экспедиционного корпуса высыпали на побережья. Не все бойцы были людьми, и не все были живыми: огромная магическая власть Повелителей позволяла им поднимать мертвецов десятками и сотнями, создавать големов из дерева, камня и железа, подчинять своей воле эфимерных существ из незримого мира, бросая их в бой вместе с людьми. Поземские не были трусами, они не собирались бросать свой дом на растерзание чужакам; но их сил катастрофически не хватало, чтобы противостоять этой страшной угрозе. И граф Элиот принял решение.
"Нет, отец!" - губы рыцаря повторили слова, которые он много раз выкрикивал в своих снах пронзительным юношеским голосом.
"Да, сын. Моя судьба - умереть во славу нашего рода, а твоя - сохранить его и продолжить".
"Я буду биться рядом с тобой!"
"Нет. Ты отправишься в священный Гаргалан и расскажешь королю, что здесь произошло. Молчи! Это моя последняя воля, и ты исполнишь её, нравится тебе это или нет. Седрик, ты будешь ему слугой и верным другом, таким же, каким был мне и моему отцу?"
"Да, лир, Сумрачным чертогом клянусь" - вампир мрачен, но не пытается оспорить приказ сюзерена.
"Отец, я хочу остаться! Я мужчина!"
"Ты - больше чем мужчина, Тагор. Ты единственный, кто сможет продолжить линию Поземских. В этом твоя великая миссия. Езжайте, пока наши держат дорогу!"
И Драконий Клык пал. Стоя на пригорке, в получасе от берега, сквозь мутную пелену слёз Тагор смотрел, как серым потоком вливаются войска внутрь замка через выбитые ворота. Потом вдруг яркая вспышка озарила все до единого окна, по стенам поползли трещины, сочась зелёным светом, и монументальное строение с грохотом обрушилось в море, погребая под собой захватчиков и даже потопив один из кораблей. Неопытный заклинатель графа всё же сумел до конца выполнить свой долг - Клык не сдался врагу.
Шестнадцатилетнего сироту король принял лично, был добр и ласков - Решительный Эрн сам потерял когда-то сына и мог разделить горе юноши перед утратой. Вся аристократия Гаргалана наперебой спешила выразить своё восхищение героизмом Поземских, о которых доселе мало кто слышал. Спешно перебрасывались с северных границ войска, чтобы дать отпор новой угрозе.
А флотилия Падших ушла обратно в море, не попытавшись ни закрепиться на побережье, ни продвинуться вглубь материка. Прощупав силы королевства на новом фронте, экспедиционный корпус ушёл обратно в Ледяные Воды, где его не рискнул бы преследовать ни один капитан. Именно это сильнее всего ранило Тагора - как ни странно, ему стало бы спокойнее, начни войска Закраины полномасштабное вторжение через Каменистый Предел. И хотя все вокруг восхваляли доблесть Элиота Поземского и его воинов, юному графу казалось, что отец отдал жизнь зазря. Это чувство трудно было выразить словами, но оно жгло юношу изнутри - чувство отсутствия достойных причин, которое уничтожало весь ореол трагического героизма, превращая произошедшее в обычную военную рутину.
Это не давало покоя последнему из рода Поземских. Он жаждал исправить то, что исправить, казалось бы, невозможно.
Тагор отказался возвращаться в свои владения, не смотря на настойчивые советы Седрика, не взирая на готовность королевского Дома всячески помочь в восстановлении Клыка. Юноша знал - Падшие никогда не вернутся в Каменистый Предел. Они продолжали наносить страшные и молниеносные удары с моря, но были слишком умны, чтобы вернуться туда, где их уже ждали. А Поземский хотел реванша. Он жаждал мести... Нет - справедливого отмщения, чтобы жертва отца действительно обрела смысл и чтобы никому больше не пришлось приносить таких жертв на алтарь назревающей войны.
Была и другая, скрытая причина: юноша впервые изведал настоящую свободу, испробовал вкус настоящей жизни, горький, но манящий. Он сам бы никогда в этом не признался, но ему вовсе не хотелось возвращаться к тусклым размеренным будням. И пока родной замок лежит в руинах, а землёй управляет регент, он, Тагор, волен идти к той цели, которую сам себе выберет.