Страница 37 из 59
Все Новые первого класса в количестве ста трёх персон уже заняли свои места, негромко переговариваясь друг с другом; при появлении Дина все разговоры стихли. Жестом предложив спутнице занять ближайшее кресло, он поднялся на возвышение, где уже ждал высокий худощавый мужчина в лабораторном халате.
- Эдуард.
Заместитель кивнул, отступая в сторону.
- Мастер. Мы готовы начать.
Обращая взгляды на притихшее собрание, Дин в очередной раз подумал, что следовало бы подыскать иное звание. Что ж, даже Новым не чужды традиции.
Четыреста восемнадцать лет назад, в своей прошлой жизни, он действительно был мастером. Денис Таловский, начальник бригады электриков при засекреченном государственном исследовательском центре вирусологии и биоинженерии. Здесь, как и во всём мире, до последнего боролись с эпидемией. Здесь её почти сумели победить. Здесь был создан МБФ.
Денис, как и вся его бригада, попал в число подопытных случайно. Для экспериментов требовались "чистые", здоровые люди, а близлежащий Тихвин к тому времени уже был охвачен безумием. Имеющиеся запасы человеческого материала стремительно таяли, так как потенциальная вакцина убивала едва ли не чаще, чем сам F-Lock. Тем не менее, все, кому было предложено участие в проекте, соглашались без раздумий - терять было нечего.
Нынешний мастер Дин почти ничего не помнил о периоде своего перерождения, занявшем порядка месяца. Модификатор биологических функций принял его тело, как постоянный носитель; из всего персонала института только Таловский и один его подчинённый, Эдуард Глебов, пережили вакцинацию. Впрочем, модификатор не был лекарством в прямом смысле этого слова. Уникальный синтетический препарат, создававшийся научной командой доктора Хасамова задолго до эпидемии, не лечил болезнь и не препятствовал её возникновению; вместо этого он в беспрецедентно короткие сроки видоизменял носителя, начиная от механизма восстановления клеток и заканчивая химией крови. Трансформировались органы и ткани, возникали новые нейронные связи в мозгу. Те немногие, в чьих телах процесс пошёл корректно, обретали новую личность, новые чувства и структуру мышления. На выходе получался принципиально иной биологический вид: сохраняя внешнее сходство со своими "родителями", эти существа не несли в себе ничего человеческого - ставить их в один ряд с людьми было так же глупо, как приравнивать последних к питекантропам. И F-Lock, биологически запрограммированный на уничтожение именно людей, терял к перерождённым всякий интерес.
Руководители проекта успели разослать данные по исследованиям в другие подобные центры по всей стране. И как бы ни был мал процент успешных преобразований, к моменту смерти последнего человека на континенте его уже населяли полторы сотни Новых - основа будущей цивилизации.
Сегодняшняя численность Сообщества составляла, по последним данным, 2812 существ - весьма немного по сравнению с людьми, но детям нового мира некуда было спешить. Они с самого начала располагали превосходной научно-технической базой, и стараниями лучших умов расы, чей IQ редко опускался ниже 400, модификатор подвергся множественным улучшениям: исчезли почти все побочные эффекты преобразования, процесс успешных операций медленно, но неуклонно рос, и даже часть отбракованых особей стало возможно использовать для простейшей работы. Кроме того, Новым ничто не мешало размножаться естественным путём, а их дети наследовали все изменения организма, закреплённые на генетическом уровне.
Сейчас перед Денисом сидела элита Центра - существа, прошедшие перерождение двести и более лет назад. Новые не преклонялись перед возрастом, но он подразумевал наличие большого опыта, особенно ценного в случае Дина - ведь он застал ещё прежнюю Землю.
- Первоочередной вопрос на этом собрании - наш необычный гость. - Начал Денис безо всякого вступления. - Дэвид, каковы результаты?
Глава биологического отдела встал и облокотился на низкие перила ограждения. Не смотря на идеально здоровое тело, в нём чувствовался возраст - на момент преобразования Дэвиду было под семьдесят.
- Могу сказать, что мы имеем... имели дело с весьма выдающимся образчиком своего вида, мастер. Физические параметры, не считая одной застарелой раны, были близки к максимальным - для человека.
- Тем не менее, этот человек убил двоих Новых в открытой схватке.
- Братья ван Тагг находились на второй стадии перерождения, функциональность их тел была снижена. Кроме того, по вашему указанию они использовали нестандартное оружие...
- В прошлой жизни братья были мечниками, для них именно холодное заточное оружие являлось наиболее привычным.
- Да, верно. - кивнул учёный. - В любом случае, справиться с завершённым Новым не по силам ни одному человеку - вы это явно доказали.
- Что с мозгом?