Страница 36 из 59
Умертвие продолжало идти вперёд с той же непоколебимой целеустремлённостью, с которой оно гнало бы добычу - днями и неделями, если понадобится. Эти существа чем-то напоминали Вторичных: тела без единого изъяна, невероятно сильные, живучие, практически неуязвимые; а внутри - примитивная животная сущность, низведённая до набора простейших рефлексов и позывов организма.
Наконец, существо остановилось менее чем в полусотне метров от контура. Огромные дозы радиации, смертельные для любого живого создания, не волновали бывшего человека - он просто замер на месте, чуть отставив руки от тела и запрокинув голову, так что его пустое лицо смотрело теперь прямо в объектив, нисколько не смущаясь отсутствием глаз. Дин выключил монитор и позволил полотну встать на законное место. Нового никогда не интересовало, какие внутренние механизмы позволяют умертвиям поглощать радиоактивное излучение, подпитываясь им на манер растительного фотосинтеза, наряду с органической пищей. Изучением пост-апокалиптической флоры и фауны занимались другие; он, Денис, посвятил своё внимание остаткам человеческой расы.
- Идём. - Обратился он к спутнице. - С этим тянули слишком долго.
В помещениях комплекса не осталось и следа от недавнего запустения. В холле несколько лаборантов грузили на носилки изуродованные трупы Винсента и Майнуса. На полу успели скопиться две кровавые лужи - после смерти хозяев сфинктеры перестали блокировать повреждённые сосуды. Денис удостоил бывших "учеников" лишь мимолётным взглядом - живые и мёртвые для него имели не больше общего, чем люди и Новые. Аннабель словно бы и вовсе не заметила трупов.
- Ты так и не закончил рассказ тогда.
- Все эти данные ты можешь найти в историческом архиве.
- Знаю. Но ты рассказываешь интереснее.
Дин усмехнулся про себя. Всё же в общении с недавно преобразованными была некоторая прелесть: уже высоко поднявшись над примитивными истоками, они сохраняли в поведении определённую непосредственность, делающую их похожими на любознательных детей.
- Практически не о чем рассказывать. Человечество всё же уцелело. В своих планах Финаев не учёл одного: опытные образцы F-Lock имели ограниченный срок жизни. К тому времени, когда вирус добрался до американского континента, наномашины уже перестали самовоспроизводиться. Однако даже там смертность превысила 80%. В Евразии же практически никто не выжил.
Он холодно улыбнулся.
- Может, и не зря американцы всегда считали себя богоизбранной нацией. Твои сородичи - потомки тех 20% уцелевших, а их Эмерия - бывшие штаты Мэн и Мериленд. Люди выжили. Но...
- Но ты считаешь, что всё-таки не выжили.
- В общих чертах. - кивнул Денис. - Чудовищный социально-технический регресс - вполне объяснимо, учитывая масштабы катастрофы. И если окинуть современное общество беглым взглядом, можно прийти к выводу, что всё не так плохо - на фоне ужасов, которые нам описывали фантастические произведения на пост-ядерную тематику. Сообщество крепких феодальных государств, монархизм, рыцари, турниры, балы... Золотая романтика Айвенго.
Сеть коридоров вывела их в лифтовой холл, и скоростная кабина бесшумно понесла двоих Новых вниз. В наземном здании располагались только офисы, жилые и вспомогательные помещения - сам Институт находился глубоко под землёй.
- Но достаточно одного предметного исследования, чтобы понять: человечество не только не оправляется от полученных ран - оно продолжает деградировать. Союз мастеров, существовавший двести лет назад, распался на мелкие ремеслиничьи гильдии, адепты которых заняты сохранением лишь своих "древних премудростей". Технический прогресс не то чтобы под запретом - он просто никому не нужен. Наука превратилась во всеобщее пугало - неудивительно, если вспомнить, с чего всё началось. Только вот они не помнят! Живут среди руин собственной цивилизации, даже не понимая этого. Четырёх столетий хватило людям, чтобы полностью забыть свои историю, а все достижения прошлого приписать расе Павших. Наш благородный рыцарь до последнего звал меня Чародеем. Я что, метал перед ним молнии, размахивал посохом и кричал: "Ты не пройдёшь!"?
- Он видел то, что хотел увидеть. - пожала плечами Анна.
Денис вздохнул. Впервые за долгий временной отрезок он позволил себе тень "настоящих" эмоций.
- Порой мне кажется, что F-Lock всё же добрался до тех 20%. Только... по-своему.
Они вышли из лифта в светлые оживлённые коридоры минус восьмого уровня. Здесь уже не было места старомодному советскому стилю верхних помещений: вогнутые стены коридоров, облицованные бежевым пластиком, ряды светильников и мерное гудение, просачивающееся сквозь грунт - неподалёку работал реактора. За прозрачными дверями лабораторий работали десятки Новых, в основном второго и третьего класса. Проходящие мимо здоровались с Дином и Аннабель лёгким кивком - здесь не в ходу была субординация. Раньше секции комплекса разделялись герметичными затворами, а двери отпирались личными карточками; ныне же вся система внутреней безопасности была отключена.