Страница 3 из 98
Маленькая Ариана росла любопытным и крайне непослушным ребенком. Эрнест проводил все свободное время с девочкой, отвлекаясь лишь на важные дела стаи. С воспитанием ребенка ему помогала Василина, которая души не чаяла в малышке. Вот только не все члены стаи отнеслись к девочке так же радушно. Даже его собственная мать.
Узнав о том, что Ариана будет жить среди них, посвященные в тайну ее рождения оборотни грозились поднять восстание. Эрнест, даже будучи неопытным Альфой, едва занявшим данный пост по праву крови после смерти своего отца, быстро пресек зарождающийся бунт. Он настрого приказал всем хранить молчание, а взамен дал обещание, что в будущем поступит с девочкой так, как велят законы их стаи.
Но с каждым днем Эрнест все яснее осознавал, что выполнить данное им обещание будет невероятно трудно, ведь Ариана основательно запустила маленькие коготки в его сердце. И безболезненно вырвать их оттуда уже не получится. Ситуация осложнялась еще и тем, что девочка была его истинной парой. И если привязанность можно было перебороть, то зов сердца – никогда.
С теплой улыбкой наблюдая за бегающей вокруг него русоволосой малышкой, Эрнест уже сейчас пытался найти ей подходящую пару среди ее ровесников, чтобы воспитать из мальчугана достойного защитника его сокровища. И чем больше Альфа представлял, что в жизни Арианы однажды появится другой мужчина, тем сильнее закипала кровь в его жилах. В такие минуты он представлял, как разорвет этого убл*дка в клочья и заявит права на свою пару.
Успокаивал Эрнест себя тем, что до взросления девочки еще очень далеко. Вот только к ее двадцать первому году мужчина должен найти ей пару из числа самых слабых оборотней в стае, потому что Арина не обладала ипостасью волчицы. Это не стало для Эрнеста новостью, но он все же надеялся на чудо… которого не произошло. В его мире не было чудес, и вскоре Альфа перестал мечтать о совместном будущем со своей возлюбленной.
Он старался понемногу отдаляться от девочки, вот только она была категорически против такого замысла ее защитника, заставляя Альфу метаться между долгом и своими желаниями. И все же Эрнест каждый раз выбирал долг перед стаей. Он не мог поступить иначе, но, Бог свидетель, до безумия желал этого. Мужчина намерен был выдержать любые испытания, уготованные ему в будущем, вот только не догадывался даже, что будет ожидать его, когда девочка расцветет и превратится в молодую женщину, достойную любви.
*********
Десять лет спустя
Неужели сегодня мой пятнадцатый день рождения? Теперь я могу считать себя взрослой? Ба всегда говорила мне, что я еще слишком юна, чтобы отправляться с Альфой на охоту, и что девушкам там вообще не место.
Что за глупые стереотипы?
Соседские девчонки, узнав о моей странной причуде, как они выразились, обсмеяли меня перед всем классом и сказали, что Альфа возится со мной лишь из жалости. Помню, я тогда знатно подкорректировала их носы, за что потом выслушивала целую лекцию сначала от Ба, а затем от нашего вожака.
Среди своих сверстников и детей постарше я была аутсайдером, над которым вечно насмехались. Мне было не привыкать слышать колкости в свой адрес вроде «ущербная идиотка» или, что мне нравилось больше, «ненужная человечка». Все оскорбления я пропускала мимо ушей, предпочитала не обращать на них внимания, потому что они не были правдой. Я никогда не считала себя ущербной, и уж тем более ненужной. И знаете почему?
Потому что я была нужна Эрнесту… и Ба. И еще Севастьяну, новому Бете нашей стаи. Конечно, этих людей можно пересчитать по пальцам одной руки, но мне большего и не нужно. Главное, что я нужна Этим людям.
Распахнув тяжелую деревянную дверь, я промчалась по темному коридору, резко останавливаясь возле еще одной двери и переводя сбившееся дыхание. Осторожно заглянув в маленькую расщелину, я выхватила взглядом мощную мужскую фигуру, заметно возвышающуюся над остальными членами стаи, находящимися в просторном зале с множеством огромных окон. Иссиня-черные густые волосы, едва спадающие до плеч, обрамляли лицо, словное высеченное из гранита. Широкий лоб, идеально прямой нос, острые скулы и самый пронзительный взгляд, который я только встречала в своей жизни – от этого сурового великолепия невозможно было оторвать глаз.
Знакомое тепло вновь зародилось внутри живота, но я быстро отогнала это пугающее ощущение, возвращаясь к созерцанию Эрнеста, взгляд которого не предвещал ничего доброго. Внезапно Альфа поднялся на ноги, с грохотом отодвигая стул. Присутствующие на собрании мужчины в знак уважения встали вслед за вожаком.
– Ждите меня здесь, – коротко бросил он, четким шагом направляясь в сторону выхода из зала.
Я испуганно застыла на месте, словно завороженная наблюдая за стремительным приближением Эрнеста. Внезапно наши взгляды пересеклись через проем двери. Первым и самым правильным моим желанием было бежать отсюда без оглядки, ведь я лучше других знала, как мужчина относится к чрезмерному любопытству.
Отступив назад, я круто развернулась и собралась покинуть место «преступления», но мое бегство было остановлено низким хрипловатым голосом.
– Куда собралась, Ариана?
Мысленно призвав себя к спокойствию, я повернулась к Альфе, покорно склоняя голову.
– Извини. Я не знала, что ты сейчас занят.
Если честно, я даже не подумала, что у него могут быть дела сегодня. Я так ждала его поздравления, что перестала мыслить разумно. Стыд за такое неуважительное отношение к Альфе окрасил мои щеки в ярко-красный цвет.
– Зачем пришла? – Непринужденно спросил Эрнест.
Опешив от такого вопроса, я бездумно захлопала длинными ресницами, только потом понимая, что мужчина забыл про мой день рождения.