Страница 1 из 98
За одним из путников прерывистыми линиями тянулась алая дорожка. Тело молодого парня было покрыто рассеченными ранами, из которых непрерывно сочилась кровь. Было видно, что с каждым шагом силы его иссякали, но, стиснув зубы, он продолжал двигаться.
– Бесполезно. Они успели скрыться, – в бешенстве зарычал мужчина лет сорока. – Неужели она не понимает, на что обрекает ребенка?
– Тише ты! Спугнешь, – шикнула седовласая женщина, пристально оглядываясь по сторонам. – Я чувствую биение сердца, но оно очень слабое.
– Почему я этого не чувствую, старая?
Последние силы едва не покинули парня, но дикая злость на все происходящее дала импульс, чтобы он продолжал шевелить конечностями. Схватив мужчину за шею, он поднял его в воздух, отрывая ноги испуганного бедолаги от земли.
– Еще одно слово, и я вырву тебе язык. Ты понял? – Угрожающе рыкнул парень.
– Да, – прохрипел мужчина, беспомощно болтыхая ногами.
Разжав пальцы, юноша быстро отвернулся, теряя всякий интерес к упавшему в сугроб оборотню. Его больше заботила маленькая девочка, нуждающаяся в защите.
– Я тоже чувствую, что она близко. Вот только запах Рогнеды совсем пропал.
– Не волнуйся, внук. Мы найдем ребенка.
– Но разве это что-то изменит? – Подал голос едва отдышавшийся мужчина. – Наш Альфа все равно прикажет казнить ее.
Все внутренности Эрнеста взбунтовались от услышанного. Он никому не позволит притронуться к малышке, с которой еще даже не успел познакомиться.
– А ведь он прав, – печальным голосом прошептала женщина, кладя руку на плечо внука. – Мой сын уже отдал приказ на их казнь.
– Не позволю, – вырвалось яростное шипение. – Никто не причинит ей вред.
Тягостно вздохнув, Василина обреченно покачала головой и продолжила движение в сторону нежного аромата, тянущегося тонкой ниточкой в непроходимую глубину леса. Она понимала, что ей не удастся заставить внука отступить от намеченной цели. Женщина всегда восхищалась его упорством и силой воли, но теперь эти качества могли погубить Эрнеста… и маленькую девочку, которая и без того была обречена на мучительное существование.
Внезапно где-то в отдалении послышался тихий шорох. Все трое стремглав метнулись в сторону, откуда раздавался звук. С каждым шагом сердце Эрнеста все сильнее билось о грудную клетку. Парень чувствовал, что уже близок к цели, но все еще так невероятно далеко.
Остановившись у края снежной поляны, освещенной ярким лунным светом, он быстро пробежал глазами вдоль стволов деревьев, за одним из которых могла скрываться раненая женщина. Вот только его взгляду предстала совсем не женщина, а маленький комочек, закутанный в грязные лоскуты. Подбежав к ребенку, лежащему на очищенной от снега промозглой земле, он быстро поднял крошечное тельце, прижимая к горячей груди.
– Нашли, – облегченно выдохнула Василина, прикладывая теплую ладонь к покрасневшей от колючего мороза щеке девочки.
Покачивая малышку в своих руках, Эрнест не мог оторвать взгляда от светло-карих глазок, пронзающих его в самое сердце. За все годы боли и дикой ненависти юноша не мог представить, что когда-нибудь будет испытывать настолько светлые чувства.
– И что нам теперь делать? Где прятать ее? – Нервно спросил Леонид, снимая куртку и накрывая продрогшего до костей ребенка.
– Спасибо, – коротко поблагодарил Эрнест.
Он бы не принял помощи мужчины, но ему нечем было укрыть девочку. Парень сбежал из дома в одних лишь джинсах да в босых ногах.
– Обратно с ней возвращаться нельзя. Владлен лично убьет ее, как только увидит, – спокойным тоном сказала Василина, хотя в ее голосе изредка проскакивали нотки страха. Она знала, каким жестоким мог быть ее сын, поэтому опасалась за жизнь ни в чем неповинного ребенка.
– Помнишь, я показывал тебе тайное место?
Парень сбегал туда в детстве, чтобы зализывать раны, оставленные деспотичным отцом.
Женщина коротко кивнула, забирая ребенка из рук внука.
– Дорогу найдешь?
– Что ты задумал?
Внезапно безмолвную тишину леса пронзил громкий вой, оповещающий всех оборотней, что Альфа, призывающий к себе сына, был в дикой ярости.
– Ты не пойдешь! – Воскликнула Василина, крепко хватая внука за руку.
– Пусти меня.
– Нет. Эрнест, ты сейчас слишком слаб и уязвим, чтобы бороться с ним. Он может убить тебя в порыве ярости. Что тогда будет с малышкой? Кто защитит ее?
Равнодушно выслушав женщину, юноша отцепил морщинистые пальцы от своего запястья и, наклонившись к девочке, нежно поцеловал ее в лоб.
– Она все равно не будет принадлежать тебе, пойми. Это невозможно. Ты лишь подвергнешь вас обоих мучениям.
– Прикажешь мне убить ее? – Отрешенно спросил парень, не отрывая глаз от румяного личика ребенка.
– Нет, конечно. Я могу тайно передать ее Альфе другой стаи.
– Чтобы она стала игрушкой в руках наших врагов? Нет. Ариана всегда будет рядом со мной.
– Ариана? – Нахмурилась женщина, косо поглядывая на стоящего в отдалении мужчину.
– Да. Отныне ее зовут Ариана.
– Что же будет, когда она вырастет?
– Я сделаю так, как велят наши законы, не переживай.
Посмотрев на девочку в последний раз, Эрнест резко сорвался с места, двигаясь в обратном направлении прямо к разъяренному отцу. Проводив храброго юношу обеспокоенным взглядом, Василина сокрушенно покачала головой.