Черный всадник

Лионель влетел в комнату друга как ураган – стремительно и без стука.

- Ты не поверишь, что я узнал сегодня! – С порога начал он, прикрывая за собой двери.

- И тебе привет. Ну что же, рассказывай, а я постараюсь в это поверить.

- Значит так, ты же знаешь, что мне приглянулась та смазливая девчонка Анна, дочь трактирщика. Сегодня вечером мы с ней встретились то да се, ну ты сам понимаешь. И тут, она мне сама начала рассказывать о том, как боится жутких историй о мистическом убийце. Ты же понял о ком я, да? И вот потом она говорит «Как же хорошо, что наш лорд никого не боится! Я бы никогда и ни за что не хотела бы встретиться с этим демоном! А он сам заявил об этом при всех».

- Погоди, что ты сказал?

- Во-о-от…Меня тоже это удивило. Оказывается, все считают, что мой отец хочет встретиться с мистической легендой, а нам этого не сказал. Не знаю как тебе, а мне это кажется сомнительным.

- Мне тоже. Но тогда кто пустил этот слух?

- Не знаю, и в этом нам надо будет разобраться в первую очередь. Но это еще не все. – Фелкон удивленно посмотрел на друга, но ничего не сказал.

- Когда я выходил из «Сытой свиньи» я увидел кое-что интересное. Один из наших стражников (может, помнишь громилу Оуэна? Да? Ну так вот, это был он) нещадно колотил какого-то выпивоху за то, что тот распустил язык и нес всякую чушь про Дьявола, пришедшего за своей кровавой жертвой.

- Оуэн? Но зачем эму это?

- Меня тоже это удивило, но ничего более подробного я узнать не смог. Он ушел как раз, когда я спускался с лестницы. Мне даже пришлось спрятаться, чтобы он меня не заметил.

- Хм…Это и правда очень странно. Думаешь, это именно он запугивает людей?

- Не знаю, но если это дело рук Оуэна, то он справился с этой задачей не очень хорошо, раз девушки все же готовы поболтать об этой.

- А мне вот кажется, что он очень даже неплохо справляется. Нам ведь так и не удалось ничего узнать у крестьян, когда мы спрашивали об этом напрямую.

- Ну, в принципе в этом есть своя логика.

- Ладно, это подождет. Предлагаю сходить к твоему отцу и сначала поговорить с ним, а уж потом думать об Оуэне. Если твой отец не говорил ничего о встрече с Всадником, то, значит, кто-то специально его подставил.

- Думаешь, это кому-то надо?

- Лионель, он – лорд огромного клана, и его смерть сулит многим людям очень даже неплохую перспективу. Если это так, то и ты можешь попасть под удар. Опять же – никто не знает, как именно поведет себя наш мистический друг. Он может рассердиться самонадеянности (как он считает) твоего отца, а может испугаться такого открытого вызова и вообще исчезнуть.

- Тогда займемся этим уже сутра?

- Вообще, мы могли бы и сейчас пойти к нему. Насколько мне известно, он до сих пор еще сидит в зале.

Фелкон оказался прав - Макгрегор до сих под обсуждал насущные дела со своими советниками. Среди них были также священник и Оуэн. Что там делал стражник, оставалось загадкой – сейчас он должен был находиться в казарме.

Кастен заметил появление сына и кивнул ему в знак приветствия. Как только его собеседник замолк, лорд подозвал Лионеля к себе.

- Ты хотел со мной поговорить?

- Да, отец, но, честно говоря, я бы хотел поговорить наедине.

Макгрегор кивнул, и они направились в кабинет. Сначала лорд с удивлением посмотрел на Фелкона, но понял, что «наедине» к нему не относится. Как только двери комнаты за ними закрылись, наследник сразу же рассказал отцу о том, что услышал в деревне. Как они и предполагали, Кастен впервые слышал о своем «желании» встретиться с Всадником.

- Нет, это просто какая-то чушь! Кто мог придумать такой бред?

- Мы не знаем, милорд, но обязательно постараемся это выяснить. Пока же мы вам настоятельно советуем быть очень внимательным.

- О чем ты, мой мальчик? – обратился Макгрегор к другу сына.

- Судя по всему, этот персонаж и правда существует. Однако до сих пор нам так и не удалось найти ни одного человека, который бы видел его вблизи. Ну или мог бы что-либо рассказать о Всаднике. Поэтому мы считаем, что кто-то хочет попробовать насолить вам и подвергнуть вашу жизнь опасности. Пока мы не сможем быть уверены, что это просто чей-то розыгрыш, вам следует быть осторожнее.

Макгрегор хмуро посмотрел на Фелкона и Лионеля, но понял, что в их словах есть здравый смысл.

- Что вам еще удалось узнать?

- Кто-то запугивает крестьян, и мы думаем, что это делает Оуэн. Но пока у нас нет в этом твердой уверенности.

- Стражник Оуэн? Сомневаюсь. Он очень набожный и честный человек. Я вообще удивлен тем, что он увлекся военным делом. Тем более, что он, насколько мне известно, является протеже Бальтазара.

Парни переглянулись, но не стали ничего говорить лорду. Оба прекрасно помнили, насколько сильно священник не хотел, чтобы кто-то верил в существование «демона».

Уже утром Фелкон постарался поймать Найт, чтобы поделится с ней недавними новостями. Но вместо этого ему встретилась Риса.

- Привет. Ты, случайно, не видела свою подругу?

- Ты о Найт? Нет…Она в последнее время сама не своя, – девушка тяжело вздохнула, а потом шепотом добавила: – Она вообще стала более скрытной после того, как Лионель меня отчитал.

- Но, ты же сама знаешь, что твой брат запретил тебе вмешиваться. Кстати, может, хоть ты мне объяснишь, зачем она взялась за все это?

Риса оглянулась и потянула Фелкона в сторону небольшого закоулочка наподобие того, в котором некогда сам парень разговаривал с Найт.

- Я не могу точно сказать, но мне кажется, что она очень сильно переживает из-за этого. Знает же, как для меня это важно. Более подробно ничего не скажу – она отказывается со мной говорить на эту тему…

Девушка вдруг резко замолкла, увидев Бальтазара. Священник стоял недалеко от них и хмуро смотрел на пару.

- Миледи, мой долг напомнить вам, что подобные встречи могут пагубно сказаться на чистоте вашей души и, что немаловажно, на репутации. Боюсь, ваш жених и отец были бы огорчены, если бы оказались на моем месте. Я настоятельно советую вам проследовать за мной и помолится, чтобы искупить свои грехи. – После этих слов священник протянул Рисе руку не оставляя ей выбора. Девушка умоляюще посмотрела на Фелкона, но тот не стал ничего говорить, лишь подмигнул Рисе, чтобы она не расстраивалась. Они оба понимали, что, по мнению священника, ситуация и правда была двузначной. – Пойдемте, дитя мое, я внимательно выслушаю вас и помогу замолить грехи.

Фелкон подождал, пока Бальтазар скроется за поворотом и пошел дальше искать Найт. В последнее время этот старик его сильно беспокоил – казалось, что он старается постоянно быть возле Макгрегора, но не как духовный наставник, а как цепной пес. Он ежечасно напоминал лорду о том, что надо делать, и как надо думать. До этого момента Кастен никогда не поддавался на уговоры подданного, но сейчас его силы находились на исходе и он готов был поступать так, как нашептывал ему священник. Напряженность в отношениях с кланом Хэнкока, неопределенность в том, стоит ли жертвовать своей единственной дочерью (а Макгрегор воспринимал это именно так) и неприятные слухи о Всаднике окончательно лишили его сна и спокойствия.

У его отца дела обстояли не лучше. С каждым днем Люциус все больше старел и чах - казалось, что за последние недели он ни минуты не отдыхал и разом постарел на несколько десятков лет. В глазах появился нездоровый блеск и под ними залегли темные круги. Волосы его проредила седина, а сам начальник стражи стал более нервным.

Только Фелкон подумал об этом, как из-за поворота показался его отец. Люциус заметил сына, то тут же приосанился и постарался скрыть усталость на лице.

- Отец, мне кажется, что тебе следовало бы отдохнуть. – С беспокойством произнес парень, даже не поздоровавшись.

- Знаешь, я уже не уверен, что когда-то смогу нормально это сделать.

- И все же, тебе стоит попробовать.

- Знаю-знаю…Я уже много думал об этом… В последнее время мне все чаще вспоминается дом моих родителей, где сейчас живет твоя тетя Элизабет. Если бы сейчас все было спокойнее в замке, я бы поехал туда. Честное слово, мне кажется, что я бы либо обрел там покой, либо сдох по дороге…Ладно, не обращай внимания. Ты уже проверял казармы?

- Пока еще нет, как раз шел туда, – даже не моргнув глазом, соврал Фелкон.

- Ты лжешь, и я это вижу. Но сейчас ты все же спустишься вниз и проверишь все как следует. А я тем временем поговорю с лордом.

- Слушаюсь, отец.

Люциус пристально посмотрел на сына и ничего больше не сказав, направился к Макгрегору.

В тот день ему было настолько нехорошо, что это заметил даже Кастен.

- Знаешь что, дружище? В таком состоянии ты мне не нужен – от тебя толку меньше, чем от моей старой клячи. Пойди-ка, отдохни. Если надо – можешь уехать на пару деньков, но чтобы вскоре вернулся. Сам же понимаешь – мне без тебя никак.

Это стало последней точкой. Люциус понял, что ему немедленно надо отправиться в дом своей сестры. Возможно, именно там он сможет понять те воспоминания, которые снятся ему каждую ночь.