Страница 1 из 52
Купец из Каменока Алистер Винтерхов испуганно обернулся. Надо было послушать старую Хильду и не ехать ночью по этой дороге.
Именуемая в народе Звериной тропой, дорога виляла между деревьями и таила в себе много опасностей. Самыми страшными, конечно, были разбойники. Их тут водилось более чем достаточно. Большой, продолговатый лес был поделен несколькими шайками между собой, а потому – любому путнику было легче обойти сто верст вокруг, чем рисковать жизнью, сокращая путь и идя по тропе.
Но с недавних пор тут стало более спокойно, и Алистер решил испытать судьбу. Он уже около часа ехал вдоль Звериного пути, когда услышал, что за ним кто-то идет. Причем не по дороге, а рядом – в зарослях леса.
«Неужели сейчас все произойдет?!» - мелькнула вдруг мысль, и он понял, что разбойники сейчас нападут. Он пришпорил коня, тот споткнулся и полетел вниз, скинув неловкого ездока.
Из-за кустов выскочили трое – один схватил лошадь, а еще двое встали возле купца.
- Кто тут у нас?....- засмеялся один. В руке у него заблестел нож.
- Я…я…я Максимилиан Кострицкий, обедневший дворянин… - быстро нашелся Алистер.
- Дворянин, говоришь?...- поиграл ножом другой.
- Да, но обедневший. Недавно умерла моя матушка, и я остался один – теперь иду к лорду Мордоку, проситься в солдаты…- быстро проговорил он. Легенда была спланирована уже давно, и сейчас главным было не сбиться.
- Ну, какие-никакие, а денежки у тебя должны быть.
- Нет, честное слово – последние ушли на то, что бы рассчитаться с гробовщиками…- лепетал купец.
- Ну, есть или нет – это уже нам решать, а пока - снимай одежду!
- Что?...
- Говорю – одежду снимай! Она нам еще пригодиться.
- Но как же…- Винтерхов не успел закончить – его перебил разбойник, что держал коня.
- Слышишь, а ведь лошадка-то хорошая! Не чета нашим! – пробасил он, поглаживая животное.
- Значит, бедный дворянин, говоришь?...- процедил сквозь зубы один из разбойников. Он ненавидел, когда ему врали. – Ну, так получай, по-дворянски, от меня! – он занес кулак, чтобы ударить Алистера, когда вдруг не смог опустить руку.- Что это?!
- А это тебе, от меня – так сказать небольшой подарок. – Раздалось за спиной. Из леса выехал мужчина на черной, как смола, лошади. Ее глаза горели красным. Всадник был не лучше – одетый в черный плащ, который его полностью закрывал, он только выставил одну свою руку вперед и легонько крутил ею, сжимая в кулак.
- Кто ты такой?! – рявкнул разбойник с занесенной рукой.
- Я тот, кому снова принадлежат эти земли! – рявкнул незнакомец.
- Да ну?! А Мордок в курсе? – съехидничал тот, что держал коня.
- Будет в курсе, не беспокойся. Но сейчас – не он моя забота, а вы. Кто вам дал разрешение останавливать Алистера Винтерхова?! Он мой гость, и я приказываю вам отпустить его и его коня.
- Да ну?...- только и успел сказать бандит, когда его рука вдруг непривычно хрустнула, и он упал на колени. – Тварь!!!!
Пока один из нападавших корчился от боли, второй прицельно метнул нож. Тот просто упал, будто уткнувшись в невидимую стену.
- Как же скучно…снова одно и то же.
Он ничего не сделал, только лошадь купца вдруг начала пятиться назад и ржать. Со всех сторон постепенно послышался тихий рык. Раненый разбойник поспешно вскочил на ноги.
- Надеюсь, вы не будете против, если некоторые мои друзья присоединяться к нам?
Из чащи леса показались серые волчьи морды. Все четверо мужчин невольно сжались и стали спина к спине.
- Вы хотите, что бы я оставил вас целыми? – просто спросил всадник.
- Ты…ты им не приказываешь! – трусливо сказал раненый разбойник.
- Да неужели? – было понятно, что всадник улыбается. Он ничего не делал, но один из волков вцепился точно в переломанную руку. Мужчина завопил.
- Все-все…чего ты хочешь?... - закричал он, пытаясь отбиться от волка.
- Дать вам выбор. Вы либо убираетесь из леса, сказав всем своим дружкам, что этот лес теперь под моей охраной, или я просто вас убью.
- А без волков – слабо?! – вставил свои пять копеек тот, что держал коня.
- Отчего же? – всадник поднял руку и тот, что говорил – упал замертво – из его ушей и носа полилась кровь. – Вопросы еще будут? – голос стал серьезным. Трое помотали головой. – Вот и хорошо. Теперь вы – он указал на разбойников – марш выполнять обещание, а мои питомцы проследят за вами. Ну а ты, – он посмотрел на Винтерхова – едешь к Мордоку, и говоришь ему обо всем, что здесь увидел. Понял?
- Д-да.
- Не трясись. Ты мне еще нужен. Теперь – прощай. И молись, что бы ты добрался быстрее – волки не любят задерживаться зря, а я буду далеко, и твоя участь будет зависеть только от пустоты их желудков.