Говорящая с демонами

Одержимые бились о невидимый контур, но сталкиваясь с одним из призрачных священников развеивались, оставляя после себя туманную думку. Из-за быстрого мельтешения духов, Саша не могла разглядеть Виталу, но она знала, что он где-то рядом. Крепко зажав револьвер в правой руке, охотница опустилась на колени и принялась искать упавший смартфон. Винаторы навряд ли успеют спасти её, но хотя бы будут знать о творившемся на кладбище хаосе.

Как только телефон оказался в Сашиной руке, один из неприкаянных духов прорвал защитный контур и набросился на неё. За ними последовали остальные. Саша беспрестанно повторяла слова развивающего заклинания, но призраков было слишком много. И, несмотря на то, что они не могли причинить ей физического вреда, при каждой атаке у охотницы было такое чувство, будто сотни маленьких игл впиваются в её тело. Слова, которые должны были уничтожить одержимых духов не достигали цели, пролетая мимо, они просто растворялись в сумраке ночи. Даже пришедшие на помощь души священников не могли справиться с потусторонним натиском.

Саша вдруг вспомнила слова Кирилла о том, что Витала может создавать иллюзии, погружая жертву в пучину кошмара. С облегчением она поняла, что всё это лишь плод её воображения, что никаких призраков нет. Но когда среди нападавших появилось лицо её матери, искаженное ненавистью и отвращением, Саша ничего не смогла с собой поделать.

– Этого не может быть!

Зажмурив глаза и закрыв ладонями уши, она стала раскачиваться из стороны в сторону под монотонный гул призраков. Именно так Витала и убивал своих жертв. Они медленно сходили с ума от страха.

***

Ад, Пылающая степь, замок Астарата.

Астар загнанным зверем метался по холлу замка. Звук его шагов отражался от каменных стен. Адские прислужники затаились в глубине демонического жилища, боясь попасться хозяину на глаза. В гневе он мог развеять даже за малейшую провинность.

Астарат вышел на открытый балкон. Перед ним простилалась безжизненная адская степь. Растрескавшаяся от бесконечного жара твердь Нижнего мира, была мертва и не могла породить ничего живого, только огонь, пепел и обжигающий ветер. Вдалеке виднелись стены города Дит6, вдоль которых протекали лавовые реки, но до них было несколько дней пути на дьявольских рысаках. От того и стоны заключённых внутри города душ, не доносились до крепости. В замке Астара было тихо и спокойно. Сложенный из горного обсидиана, он защищал его не только от посторонних звуков, но и от чужеродной магии. Астарат ценил эту тишину. В бесконечном гуле криков и проклятий грешников, разносящихся по всему Аду, она была необходимой, чтобы всё обдумать.

Тени, которых Астарат отправил на поиски девчонки, уже несколько раз возвращались не с чем. Она не могла просто взять и исчезнуть с лица земли. Охотница сумела каким-то образом спрятаться от него, и это особенно злило. Если бы она умерла, то Тени и в этом случае смогли бы найти её. Демон сам не понимал, почему до сих пор не убил девчонку. С другими смертными он бы не церемонился, но эта охотница была другой, на неё не действовала его магия, а это только разжигало интерес. Он сам не понимал, чего хочет больше, разгадать эту загадку или же убить.

Астар расправил огромные кожистые крылья, намереваясь взлететь. Ему необходимо было попасть в замок Люцифера, чтобы проверить одну из своих теорий, но его планам не суждено было сбыться. Внезапно возникшее чувство ужаса и страха буквально сбило его с ног, расправленные было крылья, дрогнули, складываясь за спиной. Никогда раньше один из самых опасных демонов Ада не испытывал таких эмоций. Они не могли принадлежать ему, демонам первого круга неведомы страх и жалость. Астарат понял, что эти чувства принадлежат кому-то другому. Охотница. Теперь он точно знал, где искать девчонку.

Один удар сердца и Астар переместился на кладбище. Она сидела в центре защитного контура, и раскачивалась из стороны в сторону, а вокруг неё кружил низший демон преисподней. Завершала картину толпа призрачных священников, безуспешно пытающаяся остановить Виталу своими молитвами. Даже после смерти они не понимали, что это бесполезно. Молитвы против демонов бессильны.

– Что, не дня без приключений? – язвительно заметил Астар и охотница резко открыла глаза, услышав знакомый голос. – Почему при каждой нашей встрече, тебя пытаются убить?

На лице девчонки застыло непонимание, она находилось в плену иллюзии, навеянной Виталой. Астар до сих пор ощущал отголоски её страха. Пора было это прекращать. Схватив мёртвую оболочку злого духа за горло, он поднял его над землёй. Молитва резко прекратилась, священники исчезли. Потусторонняя защита охотнице больше была не нужна. Девчонка во все глаза смотрела на Астарата.

Восьмая глава

Санкт-Петербург, Васильевский остров, Смоленское православное кладбище.

Тот, от кого она пряталась, стоял теперь прямо перед ней. Саша хотела проверить защитный кулон на шее и не нашла его. Смутным воспоминанием пришла полуистлевшая рука индийского демона, прорвавшая защитный контур. Охотница перевела взгляд на Витала. Удерживаемый высшим демоном за шею, он сжимал знак Атлантов в костлявой руке.

Астарат перехватил её взгляд и выхватил кулон из рук демонического отродья. Дальше тянуть не было смысла. Огонь преисподней охватил призванного демона, поглощая его целиком, не оставляя даже намека на то, что он когда-то существовал.

Саша завороженно следила за происходящим, она читала о том, что высшим демонам подвластно адское пламя, но раньше никогда не видела его своими глазами. Едва Витала исчез, как взгляд высшего демона тут же прошёлся по ней.

– Знаешь, кажется, это принадлежит тебе, – на ладони Астара блеснул серебряный сюрикен. – Не знаешь, как он оказался в теле Асванг?

– Нет. – Саша мотнула головой, радуясь, что все ещё находится в магическом контуре, она достала из кармана маленький фонарик, намереваясь найти выпущенные из рук мобильник и револьвер.

Начерченный на земле круг был слабой, но всё же защитой и это предавало охотнице больше уверенности в себе и своих силах. Эти мысли явственно отразились на её лице.

– Убить тебя было бы слишком просто, – усмехнулся демон и сделал шаг, пересекая защитный контур, как раз тогда, когда охотница крепко сжала в руке свой Милитари энд Полис. – И скучно.

Александра выпрямилась, чтобы быть с демоном лицом к лицу, но как оказалось она едва доставала ему до плеча. Запрокинув голову, Саша встретилась с насмешливым взглядом черных с алыми всполохами глаз. Ей не нравилось, что демон имеет явное преимущество перед ней, не нравилось чувствовать себя уязвимой. Она решила игнорировать все вопросы демона.

– Верни мои вещи? – потребовала охотница.

– Значит, ты признаешь, что сюрикен твой?

Саша в ответ наградила демона выразительным взглядом. Астар понимающе улыбнулся и, взяв охотницу за руку, вложил четырех лучную звезду в её раскрытую ладонь.

От прикосновения его руки по спине побежала волна мурашек, и на этот раз не от страха. Саша резко отдернула руку и отвела взгляд в сторону, пряча сюрикен в карман. Прикосновение демона взволновало её больше, чем ей того хотелось.

– А знак Атлантов?

– А эту занятную вещицу, – демон покрутил серебряный кулон в пальцах. – Я пока оставлю у себя.

Саша подняла возмущенный взгляд на демона. Его глаза были слишком близко. Древние. Темные как сама тьма. Они завораживали. И она не могла сопротивляться этой темноте. Словно загипнотизированная она смотрела, как демон склонился к её лицу. Его губы были преступно близко. Сейчас он её поцелует. Саша прикрыла в предвкушении глаза и сама потянулась навстречу.

– До встречи, охотница, – едва касаясь её губ, прошептал демон и исчез, оставляя Сашу посреди безмолвных могил.

Ещё несколько мгновений она стояла с закрытыми глазами, переживая не случившееся.

– Вот же… демон! – выругалась Саша, и пошла к выходу с кладбища.

6

Данте Алигьери «Божественная комедия»