Страница 27 из 100
Кашуэ отлично понимал состояние товарища. Но собирался искать Древо, даже если для этого придётся обойти весь волшебный мир. Во-первых, это был путь, ведущий к Королеве роз, а во-вторых – не сидеть же сложа руки, когда можно столько всего увидеть и узнать.
– Мало, – подтвердил он слова Мариэ. – Я хочу большего. Будь моя воля, я бы всю жизнь посвятил этому миру и его чудесам. И коли нужно искать Мировое Древо, я займусь этим. Мариэ, если ты захочешь вернуться, я...
– Надеешься от меня избавиться? – Мариэ действительно разозлился. – Ты мой друг, вроде бы!
– И поэтому не хочу тобой рисковать.
– Это мне решать, – твёрдо сказал офицер. – Указывай дорогу, и я пойду по ней за тобою. Куда бы она ни вела. Хоть к феям, хоть на десятый пласт реальности.
– Так пластов всего три, – напомнил уже шутливо Кашуэ. – Десятого попросту не существует.
– Ничего, ты и его искать отправишься.
– Не пророчь! – последовал шутливый подзатыльник. Мариэ даже не стал перехватывать руку друга.
– И потом, как я вернусь? – сказал офицер уже серьёзно. – Волшебную дверь-то мне никто не откроет. Я с тобой до конца. В лес, значит, в лес и пойдём. Только лесов здесь немало...
– Значит, нам нужна карта, – решил Кашуэ. – Поищем книжную лавку?
В книжной лавке, наполненной сотнями, если не тысячами фолиантов и свитков, карт не оказалось. Ни одной. Продавец отправил мужчин к картографу. Выяснилось, что только он может рисовать и продавать карты.
Неожиданно для Кашуэ и Мариэ, картограф оказалась женщиной. Фигуристой и пугающей: у неё была львиная голова. В первый момент Мариэ даже схватился за оружие, решив, что в лавку ворвался дикий зверь. Кашуэ же, удивившийся лишь на долю секунды, – почему бы и льву не быть картографом? – едва успел удержать друга.
– Добро пожаловать, – низким звучным голосом сказа женщина, поправляя складки тяжёлого лилового платья. – Чем я могу вам служить?
– Доброго дня вам, – поклонился Кашуэ. Мариэ последовал его примеру, потрясённо разглядывая женщину. – Мы бы хотели купить карту этого мира, сударыня...
– Пахт, – царственно наклонила львиную голову хозяйка лавки. – Да, вы пришли в нужное место. Но наш мир изменчив, и карты на разное время также различны. Что именно вы ищете?
– Мировое Древо, сударыня Пахт, – лгать или умалчивать не хотелось. Львиная морда... производила впечатление.
– Хм, – сударыня Пахт поправила пышную гриву. – Вам нужна Карта проколов. Это места, где наша реальность особенно тонка и соприкасается с иным пластом бытия, – пояснила она, увидев непонимание на лицах мужчин. – Само Древо вы ни в одном из этих мест не найдёте, но они станут для вас дверями, через которые вы пройдёте в мир, где Древо реально. А вот как отличить его от других деревьев – это вам предстоит решать самим.
– Сударыня Пахт, – Кашуэ не сумел сдержать любопытства, – а почему все нам помогают? Никто не обманывает, все поддерживают и подсказывают... Даже вы – вы впервые нас видите и легко могли бы продать ненужную или фальшивую карту...
– Потому что не стоит обманывать того, у кого благословение Благой, – серьёзно ответила женщина-львица. – Никто не захочет попасть под проклятие той, что вам покровительствует. А такие вещи в нашем мире очень заметны. Вы правы, что ожидаете подвоха – мы вовсе не так уж милы и доброжелательны, но только неразумный хищник осмелится напрямую причинить вам вред.
– Благодарю, – поклонился принц. Пахт легонько кивнула, на миг прикрыв глаза.
– Итак, Карта проколов, – сказала она. – Сейчас, подождите...
Она подошла к одному из десятка больших шкафов им вынула оттуда несколько толстых томов. Достала из стоявшего за ними футляра большой лист и положила его на стол:
– Вы сейчас здесь, – палец с острым когтем ткнул в обозначенный синим кружочек города. – Ближайшие проколы – здесь, здесь и здесь, – те точки были нарисованы красным, как и ещё с десяток, разбросанных по листу. – Добраться до них пешком трудно, не советую, предлагаю долететь на цеппелине, они ходят сюда и сюда, – Кашуэ постарался запомнить отмеченные места, действительно расположенные рядом с проколами. С вас «остролист».
«Остролистом» называлась самая крупная по номиналу монета. И купить на неё можно было очень и очень много. Но мужчины не стали спорить: карта ценнее. К тому же, вряд ли сударыня Пахт сильно их обманула – по тонкости работы и качеству прорисовки карта была как живая. Поблагодарив её, мужчины расплатились и распрощались.
На улице они невольно вздохнули глубже: всё-таки, общество дамы с львиной головой несколько напрягало. И отправились в ближайшее заведение под названием «кофейня»: пироги пирогами, но есть хотелось, да и подумать стоило, а в «кофейне» манили расположиться поудобнее симпатичные кресла и столики.