В поисках Королевы роз

– Истинные знания и мудрость заключены в трёх обитателях Мирового Древа. В Змее – знание будущего, в Черепахе – знание прошлого, а в Вороне – знание настоящего. Их частицы: клык Змея, скорлупа яйца Черепахи и перо Ворона. Когда они будут у меня, я закончу Зеркало!

Глаза гнома фанатично сверкали, голос гремел, кулачки сжимались и разжимались. Зеркало явно стало смыслом его жизни.

– И вы так просто отдадите такую вещь хранителю архивов? – не поверил Мариэ.

– Ему оно пригодится, – отмахнулся мастер Вартесан. – Всё лучше, чем пылиться в забытой сокровищнице. Вещи должны служить, а не валяться ненужным барахлом в кладовках!

– Простите моё невежество, – Кашуэ вежливо поклонился, – но как магия времени может заключаться в обычном пере, клыке, скорлупе?

– У них необычные владельцы, – снизошёл мастер. – Они сами – не столько существа, сколько Воплощения. Овеществлённые идеи. Хороший артефакт, по сути, тоже не совсем вещь, а скорее заключённая в реальную форму идея. Именно поэтому для создания действительно сильного предмета необходима такая малость.

– Кто знает, как добраться к Мировому Древу?

Гном с искренним изумлением воззрился на Кашуэ

– Вы… Вы серьёзно? Вы – берётесь? Это путешествие опасно!

Принц молча кивнул. Мариэ только прошипел что-то сквозь зубы, впрочем, Кашуэ догадывался, что именно хотел сказать, но не стал говорить друг: ругался на очередные задержки и опасности. Но выбора не было, то есть, он был, но в конце иного пути ждала смерть. А этот путь давал не просто шанс найти Королеву роз, а возможность действовать, видеть и познавать новое, чувствовать себя живым.

Гном торопливо рассказывал что-то, давая инструкции, но Кашуэ слушал его лишь краем уха, предоставив Мариэ уточнять и даже записывать что-то. Принц не особо верил мифам, особенно про самозарождение жизни и всякие изначальные хаосы-порядки с Океанами и яйцами. Кашуэ придерживался мнения, что акт творения обязан быть осознанным и, значит, есть Некто, стоящий за любым созиданием. Факт существования Мирового Древа, и, следовательно, реальности и других мифов, несколько поколебал мировоззрение принца.

– Вот интересно, кто посадил такое забавное растение? – пробурчал Мариэ, когда мастер Вартесан, утомившись, замолчал.

– А как же насчёт самозарождения и прочего самопроизвольного возникновения всего на свете? – Кашуэ постарался говорить шутливо, словно эта тема не стала для него болезненной.

– Глупости всё это, – фыркнул гном. – Вы, человеки, что хотите думайте, а я точно знаю: чтобы из яйца вылупилась курица, это яйцо должен был кто-то сделать. В то, что подобная сложная структура может зародиться самостоятельно – не поверю. Кто-то за всем этим есть. И Мировое Древо больше похоже на результат тщательной селекции, чем на случайный дичок. Не согласен – не соглашайся, твоё дело, только молчи себе в уголочке.

Кашуэ и промолчал. Но от осознания, что на свете есть ещё некто, думающий, как он, не только верный друг Мариэ, на сердце у него потеплело.

– Самое сложное, – сказал мастер Вартесан, – это проблема существования Древа одновременно везде и нигде. Оно на другом пласте реальности. Вот уж мне эта трёхплановость нашего мира! И ближайший проход на нужный вам пласт – в горах.

– А какой пласт – третий? – у Кашуэ получилось два.

– Ваш, конечно. Тот мир, из которого вы пришли. Когда он окончательно отдалится и утратит магию, Древо, думаю, рухнет и тогда все пласты полностью отколются друг от друга.

– Мастер, там к вам… – сунулся в кабинет гном-подмастерье.

– Да-да, сейчас приму, – и артефактор снова повернулся к гостям. – Вот, что знал – всё вам сказал. Дальше сами, молодые люди. А сейчас – прошу меня простить.

Поклонившись, принц и офицер попрощались с мастером Вартесаном и покинули его кабинет и мастерскую.

– Где будем Древо искать? – спросил Мариэ безнадёжно, покупая на ближайшем лоточке вкусные даже на вид пироги.

– Как где? – не понял его друг. – Конечно, в лесу. Ну не в городском же парке.

– Это магическое Древо, – напомнил Мариэ. – Оно одновременно везде и нигде. Мы просто не сможем найти его сами! И даже хранитель нам не поможет – знал бы куда, уже давно отправил бы туда толпу охотников за частицами Времени.

– В любом случае, нам нужен лес, – настаивал Кашуэ, отбирая один из пирогов и надкусывая. – Вкусно! Просто лес ищем не обычный, а волшебный. Уж такой-то здесь точно должен быть.

– Тебе мало того леса, в котором мы уже побывали? Говорящие да ходящие грибы с зазовками, Зверями да Снарками тебе не волшебны? – Мариэ начинал сердиться. Его до безумия злила ситуация, где он ничем не мог помочь другу. Ни его знания, ни воинские умения здесь были не нужны.