Страница 120 из 184
Кувшин почти опустел, но Лео не чувствовал опьянения; страх, угнездившийся в душе, пожирал вино, как воду.
Королева не вернулась с прогулки, на которую якобы отправилась рано поутру. Вместе с ней пропала и Альма.
Стоило отдать должное королю Торнхельму. Немного позже полудня Фогель и Зейдек объявили о поспешном отъезде королевы из Вальденбурга, и король при этом даже посмеивался, будто его и самого забавляла непредсказуемость принимаемых супругой решений. Говорили о давно задуманном паломничестве, о странном сне, который якобы сподвигнул королеву выехать без промедлений, но менестрель знал, что эти истории сродни песням, которые он сам сочинял в юности: ложь на лжи и обман на обмане, но женам богатых торговцев хотелось послушать о любви, такой, какой они ее не знали.
Вероятно, Анастази сбежала, или – что гораздо хуже, – отправлена в отдаленные земли под охраной, а то и вовсе заперта в Красной башне. А значит, недалек тот час, когда придут и за ним… И после всего, что он видел и творил, стоит ли уповать на королевское милосердие?
Он не удивился настойчивому стуку в дверь, но не сразу нашел в себе достаточно сил, чтобы подняться с неубранного от ночи ложа и подойти к двери. Пока отпирал задвижку, заметил, что руки дрожат.
На пороге стоял Куно Реттингайль, с ним двое ратников – у обоих на нарамниках герб с раскинувшим могучие крылья черным орлом. Королевский паж быстро оглядел комнату, усмехнулся уголком рта.
– Его величество велел немедля явиться к нему.
Лео еще раз бросил взгляд на свои руки.
– Я готов. Идем.
Вольф принял менестреля, полулежа на широкой скамье, опираясь на пышные подушки – ранение все еще давало о себе знать, и лекарь советовал королю избегать переутомления. Королева Маргарита – как всегда, рядом с супругом, – прижалась виском к его плечу, поглаживала по руке. Фрейлина королевы, госпожа Ирмалинда Дешарди, сидела на раскладном стуле у самого окна, сложив красивые полные руки на коленях – спокойная, величавая, в светлых волосах – жемчужные нити. Она, видимо, читала королю и королеве вслух, ибо перед ней на резном деревянном поставце лежала раскрытая книга.
Этой женщине следовало поклониться особо, ибо ее присутствие приносило спокойствие королеве Маргарите и удовольствие – королю.
– У меня к тебе деликатное поручение, Лео, – Вольф говорил неторопливо, будто любуясь каждым своим словом. – Как тебе известно, королева Анастази нынче рано утром отправилась в паломничество…
– Да, и это стало неожиданностью для многих, если мне будет позволено высказать свое мнение, мой король.
– Что бы ни сподвигло королеву на столь внезапный отъезд, мы не склонны придавать этому особого значения. Пусть это останется между супругами… – король улыбался. – Однако негоже будет, если в дни, когда нам с моим братом, вальденбургским королем, наконец удалось заключить столь желанный союз, что-либо омрачит эту радость…
– Это было бы весьма прискорбно, мой господин, – проговорил Лео, все еще не понимая, куда тот клонит.
– Именно. Поэтому мы желаем поручить тебе… – тут Вольф взглянул на Маргариту. – Найти вальденбургскую королеву и сопроводить ее… а также проследить, чтобы никто не чинил ей препятствий, куда бы она ни соизволила отправиться после.
Менестрель заметил, как рука королевы, лежавшая на предплечье супруга, слегка сжалась. Вольф же как будто и не почувствовал этого через тяжелую парчовую ткань, и продолжал:
– Я буду очень недоволен, если ее вынудят вернуться туда, куда она, возможно, возвращаться не захочет. Как-никак, она дочь вернейшего моего вассала, я сам давал дозволение на брак, и не желаю, чтобы теперь ей причиняли вред или неудобства. И чем скорее ты отправишься в путь, тем лучше… Только не говори мне, что тебе не под силу найти скромную путницу и ее служанку! Мы ведь, по счастью, не в италийских землях, где так легко затеряться среди многих сотен праздных людей…
– Дозволишь ли, мой король, взять нескольких воинов из отряда, прибывшего в Вальденбург вместе с тобой?
– Выбери тех, кого считаешь нужным, – Вольф задумчиво глядел в сторону. Легко повел рукой, поймал драгоценным перстнем солнечный луч разноцветное сияние брызнуло в стороны, пятна скакнули по светлой стене. – Постарайся найти ее, и пусть тебе поможет в этом твоя хитрость…
Лео покинул Вальденбург, не дожидаясь, когда колокол зазвонит к вечерне. Менестреля сопровождали слуги, числом трое, и столько же королевских ратников. Промчавшись по длинному мосту, они пересекли долину и въехали в Эсвельский лес, накрывший их угрюмой вечерней тенью. Мелкие лесные птицы вспархивали почти из-под самых копыт, длинные ветви деревьев то и дело норовили хлестнуть по лицу, корни, толстые, узловатые, выворачивались из земли. В глубине леса, в темно-зеленой, пахнущей хвоей полумгле, перекликались непонятные голоса.
– Вот верно говорят – лес этот заколдован, может и не выпустить пришлеца, заставит кружить по оврагам и чащобам, пока не сойдешь с ума или не умрешь от голода… – бормотал обычно бесстрашный Энно, слуга менестреля, пугливо, точно заяц, оглядываясь по сторонам.