Страница 10 из 184
История взаимных притязаний между королевскими домами была тому виной – старая, как подлунный мир. Девять поколений назад в подвластных Тевольту приграничных землях случился пожар, погубивший леса во владениях барона Индлау и причинивший множество других бед. Жару, пожиравшему земные недра, не могли противостоять даже затяжные дожди. Ветра разносили зловонный, едкий дым, а когда веял обычно благодатный Апелиот, приходилось особенно худо, ибо удушливая серая пелена покрывала землю до самого Тевольта.
Жители тех мест знали – цверги раздули меха своих подземных кузниц, переплавляют руду на оружие. Кое-кто даже видел в заболоченных низинах их согбенные, коренастые фигурки, еле различимые в густом дыму, перебегающие от одной кочки к другой. Мучимые страхом и недугами, многие в тот год побросали свои дома и ушли в поисках безопасного места. Те же, кто решился остаться, ждали снега, но и необыкновенно лютая зима не остудила огня.
К весне он снова выбрался на поверхность, точно земляной дракон. Вместе с ним ползли слухи о колдовстве, особенно упорные оттого, что про вальденбургских королей всегда ходило много разных толков и пересудов из-за их богатства и замкнутого, уединенного образа жизни. Тевольтский король потребовал от владыки Вальденбурга ответа, и, не получив его, начал войну, в которой полегло много славных рыцарей.
…Уже исчерпали себя неведомые силы, питавшие подземный огонь. На смену старому тевольтскому королю пришел молодой, а взаимные обвинения, угрозы и жестокие столкновения все продолжались. Со временем и людская ненависть истощилась, но отношения между Тевольтом и Вальденбургом, казалось, навсегда разладились; и вот уже король Густав учинил новый раздор. Выход из затруднительного положения указал принц Вольф, сумевший убедить короля Торнхельма, что очередная война не стоит той крови, которая будет в ней пролита. Какая в том выгода?
Теперь же Вольф желает предложить вальденбургскому владыке больше, чем просто мир. Если оба короля окончательно отбросят предрассудки и давние счеты, начатые их предками, задуманное станет не просто взаимовыгодным делом, но мощным торговым и военным союзом. Тяга к роскоши среди знати станет еще неистовей, тевольтский двор будет сверкать подобно драгоценной короне, а пошлины, взимаемые с торговцев, наполнят серебром королевскую казну, и позволят некоторое время не вводить новых налогов. А если чернь не ропщет попусту, раздражая своего повелителя, то такое спокойное время как нельзя лучше способствует возвышению государства.
Разумеется, стоит помнить, что на Тевольт, да и на Вальденбург в случае успеха станут смотреть с завистью и скрытой злобой. Что ж, соседи всегда недовольны, если жирный кусок плывет мимо их рта.
А еще у Вольфа есть дальний родственник, князь Конрад, и все, что происходит в его землях, немало тревожит короля. Ибо князь, глава многочисленного семейства, желает расширения своих владений, неважно, путем ли войны или заключения выгодных браков, – а единственный сын Вольфа и Маргариты, принц Лотар, всего лишь прелестный младенец четырех лет от роду, и ничего не смыслит в этих делах, как и полагается ребенку.
Успеха ради полезно бы знать, до каких пределов простирается влияние королевы на мужа, и может ли она подтолкнуть Торнхельма к принятию нужного решения или отговорить от выполнения уже задуманного. Да, история их супружества и впрямь походит на длинную, монотонно-красивую сказку из тех, которые рассказывают детям на ночь, и вполне годится, чтобы сложить песнь или предание, но для политики этого мало…
Случай, как это и бывает, представился довольно скоро.
Вальденбург, родовой замок королей Швертегейсс-Лините-и-Эрвен, полный любопытных и даже диковинных вещей, сам, точно драгоценность, сокрытый средь дремучих лесов, всегда волновал неспокойное воображение менестреля. Точнее, его книгохранилище, что может сравниться с библиотеками восточных государей, о несметных богатствах которых наслышаны все. Разумеется, как всякую сокровищницу, его не открывали для гостей и чужаков – мудростью не разбрасываются, точно медяками для нищих. И Лео Вагнер пришел к королеве с просьбой получить возможность изучить книги, хранимые библиотекой.
– Почему ты обращаешься с этим ко мне? – голос Анастази звучал строго, но Лео показалось, что улыбка задержалась в уголках ее губ.
– Поручение, данное мне моим господином, еще не выполнено, прекрасная королева. Тебе, несомненно, известно, что мешает доброму миру между нашими королевствами. Я изучил все летописи и манускрипты в Тевольте, в которых хотя бы одним словом упоминается история наших разногласий. Но летописцы и изографы знают не все, а что-то могли и перепутать, даже утаить – случайно или намеренно. Быть может, в вашем собрании найдется то, чего не удалось отыскать в библиотеке моего господина.
– Странно, мне думалось, речь пойдет не о старых распрях, а о новом соглашении. У вас есть целлерфельдское серебро, у нас – торговые пути… Или вы уже отказались от мысли о восточных богатствах и союзе от моря до моря? И, конечно, его величество король Вольф желал бы, чтобы до времени об этих переговорах знали немногие? Иначе разве ты прибыл бы сюда, оставив Тевольт без великолепных праздников и представлений, в устройстве которых, как я слышала, тебе нет равных?