Королева Мэг

Хотя, что там было мстить! Мэг и так была почти уничтожена. С Анной, Мэгенн и Пегги приехали две женщины, захотевшие жить в монастыре, и естественно, с ними приехал и позор Мэг, о котором Анна забывать не собиралась и не давала забыть другим. Местный барон, человек недалёкий, но спесивый, услышав, что юная синеглазая монашка из легкодоступных, начал домогаться Мэг, не выбирая средств и слов, злясь на упорное сопротивление. И жаловаться и умолять было бесполезно – скоро все в Ригстауне знали, кто она такая, и никто не собирался за неё заступаться. Что только не вытерпела девушка в первый месяц в Ригстауне и Торхевнене! Чудом каким-то Мэг избежала насилия, но грязных слов и позора избежать не могла; в Ригстауне её лапали, унижали и не давали прохода, пока Мэг на коленях не взмолилась Анне, чтобы та оградила её от этого. Настоятельница согласилась… И Мэг не отправляли с острова, что сильно упростило ей жизнь. К осени монастырь был готов пережить зиму. Анна обладала кипучей энергией и недюжинным организационным талантом, и монастырь строился практически на глазах. Монашки и послушницы, к которым присоединялись всё новые женщины, лишившиеся крова, семьи, беглые из Леса, ткали, шили, вышивали, доили коз и коров, завели домашнюю птицу, меняли ткани и холсты на продукты. Анна была хорошей лекаркой, и использовала свой талант на благо города и монастыря. Зиму женщины встретили во всеоружии.

Всё это время Мэг, до которой не доходили никакие сведения о Карле – Анна тщательно следила за этим, - постоянно думала, как будет, когда они встретятся. Что она ему скажет, и как… Пока не узнала, что принц воюет где-то на севере, и что в Гранствилл он даже не возвращается. Тогда Мэг поняла, что они больше не увидятся. Никогда.

 

9.

 

Добравшись до границы, Карл не стал поворачивать на Чёрную Кою. Остановившись для привала в том самом месте, где когда-то впервые услышал пение Мэг, Карл позвал к себе норвежца Тессена, который формально служил королю, но все знали, в том числе и король, что служил норвежец только Скульду. Сложность была в том, что Тессен обладал безграничным авторитетом среди воинов, и для Карла это было жизненно важно. Ему не нужен был шпион Скульда в своем войске! Он твёрдо намерен был всё изменить, а главное – принц собирался избавиться от хозяина Элодиса, чего бы то ни стоило. Когда Тессен подошёл к принцу, тот смотрел на скалы вдоль Фьяллара. Повернулся к норвежцу.

- Я не собираюсь брать Кою. – Сказал без обиняков. – Мне она не нужна. Это занюханная крепость, которая никому не нужна.

- И какова же твоя цель, принц? – Спросил Тессен.

- Это я скажу тебе после того, как выясню твои цели. – Откровенно ответил Карл. Он с юности уважал Тессена, и не хотел вражды с ним.

- Что ж. – Спокойно ответил Тессен. – Я предан Элодису и королю, и не скрываю этого.

- Ты предан Скульду, а не королю.

- Я предан Элодису. – С нажимом повторил Тессен. Карл помолчал, кусая губы. Потом сказал:

- Правильно ли я тебя понял?

- Надеюсь, что так.

- Что ты сделаешь, если я сейчас поверну не туда, куда разрешил мне Скульд?

- Я не позволю тебе наделать глупостей. Ты ценен для Элодиса.

- Придётся мне убедить тебя, а, Тессен? – Усмехнулся Карл.

- Это не так-то легко.

- А я не боюсь. – Оскалился Карл.

Когда начался поединок между принцем и Тессеном, все воины побросали свои дела и мгновенно образовали плотный круг, живо реагируя на происходящее. Тессен был кумиром, но принц уже успел, не смотря на молодость и неопытность, зарекомендовать себя, и поединок должен был стать интересным.

И он таким стал. Тессен был хладнокровным и опытным бойцом; бился он двумя руками, используя эльфийские топоры с золочёными рукоятками, лёгкие и смертоносные. Карл бился чем угодно, практически, с равным мастерством, используя всё, что подворачивалось под руку, но предпочитал большой топор, веря в легенду о Торе. В этот бой принц вложил всего себя, полный решимости даже убить Тессена, если будет необходимо. К счастью, убивать норвежца не пришлось… В какой-то момент казалось, что Тессен берёт верх, но Карл справился. И считал всю оставшуюся жизнь эту победу одной из самых главных в своей жизни. Тессен сложил оружие к ногам принца, и не спорил больше, когда Карл с ходу, почти не отдыхая, напал на крепость Миствейл – и захватил её в тот же день. Он показал себя дерзким, умным и смелым, но расчётливым вождём; у него было редкое качество: Карл умел влюбить в себя людей. В отличие от Скульда, который тоже обладал этим качеством, принц был страшным врагом, но преданным другом, и помнил всех, с кем хоть как-то соприкоснулся; помнил и в лицо, и по имени, и простые люди обожали его за это. Каждый был уверен, что если принц обещал что-то, то обязательно сделает, и каждый боец готов был умереть за него… Это очень пригодилось тогда, во время первого большого сражения Карла, когда он, с небольшими силами, осадил большой по тем меркам город Гармбург. Это была не просто дерзость – это была наглость, и Карл в глубине души сам поражался уверенности, с которой пошёл на этот город… И захватил его. И здесь он совершил очередной свой гениальный ход. Принц Элодисский пообещал, что никто в городе не пострадает, и избежит грабежа и насилия, если жители города выкупят свою жизнь и признают его своим владельцем. Не смотря на недовольство норвежцев, которые привыкли воевать, как викинги, то есть, грабители, Карл сумел удержать их от грабежа и бесчинств. Военная добыча и без того получилась достойной; а когда Карл пообещал, что время стариков, которые боятся шагу ступить, не просчитав всё наперёд и теряя время, ушло, воины, и норвежцы, и ирландцы, встретили это обещание ликованием.