Ангел смерти

Космодром Олимпа не был самым большим на Марсе, но имел особый статус. Только узкий круг космоперевозчиков могли платить десятикратную цену за использование его посадочных площадок. А все расходы перекладывались пассажирам, увеличивая стоимость билетов. В Земной Империи немало состоятельных граждан, кому важно прибыть напрямую в город Олимп, у кого-то даже есть пропуск в Башню Мира. Важные персоны, считающие себя лучше других и презирающие простых людей. По долгу службы Сергею пришлось немало повидать таких: кого-то защищал по приказу КИРС, кого-то устранял – тоже не по своей инициативе… Так быстро меняются обстоятельства в высшем мире, и недавно крайне нужный человек в один миг превращается в «опасный элемент» для общества. Но такие не пополняли касту «живых призраков» – они получали почетные места в кладбище. Под громкие речи высокопоставленных чиновников о непоправимой утрате для государства, перекрывающих рыдание родных и близких погибшего…

Сергей старался не думать об этом. У каждой работы найдутся не очень приятные стороны, при этом они превращают ее в ненужную деятельность. Только КИРС сохранял стабильность Земной Империи. Контора Имперского Реакционного Сдерживания. Не станет ее, сами же политики, некогда давшие клятву верности родине, за считанные месяцы растащат Империю на куски. Это так называемые «черные крысы», у которых жажда власти в крови, а обогащение за счет других превыше любых ценностей.

Межпланетный космический корабль «Марсумус» пролетел мимо горы Олимпа и направился в соседний космодром города Орвус примерно в пятистах километрах дальше. Такова цена перелета эконом класса. Однако добраться до города Олимп не составит труда на марсолете.

Еще десять минут и плавное прикосновение к поверхности планеты.

– Посадка успешно произведена, – сообщили из громкоговорителя. – Просьба всем терпеливо ждать своей очереди. Шлюзы уже готовятся.

«Марсумус» входил в класс бубликообразных межпланетных кораблей. Трехсотметровый диаметр и постоянное вращение вокруг оси создавали искусственную гравитацию для комфортности пассажиров во время дальнего перелета. Кресла располагались на внешнем контуре кольца, перпендикулярно к наружной стороне. Во время вращения корабля пассажир испытывал силу тяжести за счет центробежной силы и мог свободно ходить по полу, как на планете. Но оказавшись на посадочной площадке, люди вдруг понимали, что сидят чуть ли не вниз головой. Для удобности выхода, над каждым креслом тут же спускалась надувная труба-шлюз диаметром чуть больше полметра. Искусственный интеллект по порядку отстегивал ремни и сразу всасывал пассажира в шлюз. Небольшое скольжение как в аттракционах выводило его прямо к трапу корабля.

Очередь Сергея дошла позже всех из его ряда, так как его кресло находилось на крайнем месте у внешнего иллюминатора.

Спускаясь по трапу космического корабля, Сергей вдохнул непривычный марсианский воздух. Сухой, пыльный, хотя уровень кислорода не меньше, чем на Земле. Марсиане постарались превратить безжизненную планету в райский уголок. Как смогли. Построены уникальные города, которыми можно любоваться вечно, в обитаемой части планеты хорошо развита инфраструктура, созданы сказочные условия для туристов. А если кто проявит желание навсегда переселиться сюда, ему дадут уникальные возможности, которые на Земле и не снились: просторное временное жилье, работу с достойной зарплатой, бесплатное медицинское обеспечение на всю семью, право иметь неограниченное количество детей и многое другое.

Сергей посмотрел на наручные часы, которые уже успели синхронизироваться с местным временем. 04:37 по марсианскому. Его ждут. Нет, не люди, а заранее приготовленное послание и аванс. Заказчик и наемник всегда разделены непроницаемой стеной, прежде всего, для безопасности первых. Вторые же рискуют всегда: как во время выполнения задания, так и после, став нежелательным свидетелем. Но такой риск устраивал Сергея. Разве можно назвать жалкое существование жизнью, когда по жилам вместо адреналина течет сонная кровь?

Многотысячная толпа недавних пассажиров «Марсумуса» спешно направилась в правую сторону космодрома, где располагались марсолеты и станция марсогона. Марсолет представлял собой полностью автономный в управлении летательный аппарат, вместимостью от двух до четырех человек. Для безопасности, поднимался не выше двухсот метров от поверхности планеты. Кто имел меньше средств на дорогу, довольствовался марсогоном. Сеть тоннелей паутиной соединяла все города в обитаемой части планеты. Капсулы диаметром три метра и длиной около десяти на сверхзвуковой скорости перемещались по ним на магнитных подушках.

Сергей слился с толпой. Шаги его были легкими, словно, он парил в воздухе: казалось, ноги так и не хотели обратно прикасаться к дорожке из гранитных плиток. Чему удивляться, если здешняя гравитация в два с половины раза меньше земного? Побывав на Марсе сотни раз и прожив, в общей сложности, больше трех марсианских лет, Сергей быстро привыкал к резкому изменению своего веса и никогда не пользовался утяжеляющими костюмами. Разности гравитаций порой наоборот давали дополнительные преимущества перед марсианами: в ловкости, в силе, в маневренности.

Люди спешно садились в капсулы марсогона, а Сергей осторожно оглянулся. Интуиция подсказывала, что он в полной безопасности, но подстраховаться не лишне. Только двое в капюшонах подозрительно долго стояли у информационной трехмерной голограммы и боковым зрением едва заметно изучали пассажиров. Заблудившиеся туристы? Нет, ладонный чип позволяет соединиться с искусственным интеллектом станции и узнать нужные данные о маршрутах и времени прибытия марсогонов. А эти двое наверняка наблюдатели заказчика, который хочет удостовериться в прибытии исполнителя. Хотя никогда нельзя исключать засаду.