Неоконченный роман

— Танец уже занят, mon ami, - проговорил он. Мужчины посмотрели друг на друга так, будто собирались вступить в ожесточенную схватку, прямо здесь и сейчас. - Слишком долго прихорашивался, опоздал, - и провел рукой по безупречно сидящему костюму своего друга.

Молодой барон, ничего не ответив на выходку, спокойно взял меня под локоть и мы отошли.

— Что это значит?

— Нас представили.

— Черт! Хотел вперед попросить вас о танце, да из головы вылетело! Послушайте! Счет должен быть в нашу пользу! С вас — два танца со мной! Вот нахал! - посмотрел на своего противника. - Натали, предлагаю мировую, будем союзниками и победим врага вместе! Пойдемте, у меня есть идея, - он взял меня за руку.

Оказалось, искал отца. Оставив меня одну, пошептался с ним. На лицах - серьезность и строгость. Стояла, оглядывая прекрасно приготовленный зал, светящийся множеством огней. Еще не стемнело, но свет нужен.

Старалась ни о чем не думать, но мне пришлось вздрогнуть: как не прикрыт и откровенен взгляд виконта Маберли, следящего за мной.

— Дитя мое, успокойтесь, - вступил в беседу Барон. - Анри? Объяснись.

— Мы поссорились, - пожав  плечами, ответил сын серьезно.

— Этот человек не оставит вас в покое, дитя мое, очевидно. Он пригласил вас? - в ответ кивнула.

— Второй и пятый танец — мои, - буркнул Анри-младший. - Не бойтесь, Натали, мы одолеем.

— Анри говорил о шести танцах. Так, первый... второй... пятый. Третий и шестой беру на себя, вы не против, мисс? - в ответ только пожала плечами. - Остается четвертый.

— Я не буду танцевать, милорд! Вы хотите, чтобы я участвовала во всех танцах? Перестаньте!

"Как же избавиться от этого навязчивого типа? Что за ястребиный взгляд"!

Барон отошел от нас, сказав, чтобы мы его дождались.

Анри повернул меня к себе лицом и хаотичный поток размышлений прервался. Не видя горящих глаз Джорджа, сконцентрировалась на взгляде собеседника, он оставался невозмутимым и спокойным — чувства передались и мне.

— Вы не понимаете, что говорите, мисс Каррентлин. Он не позволит вам остаться без кавалера! Наглец! Как смотрит! Нет, не поворачивайтесь! Вы должны участвовать во всех танцах, иначе, он заставит вас, поверьте. Не волнуйтесь, друзья на то и даны, чтобы помогать. У нас все получится! - подбадривали меня.

Вернулся барон.

— Четвертый танцуете с Жаном! Анри, не отходи от нее!

— Будет исполнено, - ответил сын с улыбкой.

Обстановка домашнего бала завораживала своей простотой, теплотой, мерцанием. Звуки музыки наполнили залу. Общение с Анри немного отдалило меня от действительности. Он был мил, пытаясь рассмешить и ему это удавалось вплоть до начала танцев.

Реальность бытия обрушилась с появлением Джорджа.

Только теперь я поняла, почему не видела его все это время. Анри касался моей руки и мы постоянно меняли наше место и положение в зале - он не давал мне его видеть, оберегал от его взглядов! Это было сделано так непринужденно! С благодарностью приняла заботу.

Уберечь же меня от танца с виконтом он не мог.

Как только прозвучало приглашение на первый танец, Джордж возник перед моими глазами. Анри-младший успел шепнуть, что все будет хорошо и его друг – или кто он там? - здесь я еще не разобралась – увел меня в центр зала, где собирались пары.

Это не танец, а просто кошмар. Так унизительно я себя еще никогда не чувствовала. Никто не смел вести себя со мной так разнузданно и свободно, как Баркли. Мужчина держал мою руку в своей очень крепко и к концу танца пальцы онемели. Чувствовала себя обессилевшей из-за того, что мне приходилось прилагать усилия и весь танец отстраняться от него. Его правая рука скользила по моему телу, другим незаметно, но очень ощутимо для меня самой. Низко наклонял голову, только успевала отворачиваться. Старалась не смотреть на него, но чувствовала жгучий взгляд. Со мной пытались разговаривать, но слова и тон столь оскорбительны.

В голове звучало только одно: «позор!», крутился вопрос: «что же будет»? Иногда, пытаясь не обращать внимание на его словесную атаку, я улыбалась, прислушиваясь к музыке и пела в мыслях мотив, только бы не слышать его голоса.

Музыка остановилась и я, моментально, завладев ситуацией, вырвала свою руку и поторопилась уйти, даже не зная куда, все равно, лишь бы он не пошел провожать меня. Стремительно направляла шаги в неизвестность, сердце бешено колотилось, на лбу появилась испарина, дыхание стало частым и сбивчивым.