Страница 25 из 48
Женщина обиженно выпятила нижнюю челюсть в ответ Крису, но промолчала. Повисла неловкая пауза, и Мими тут же подсуетилась.
– Простите, сэр, а что было дальше?
– Ну вот… в срединные пиршества, – чуть тише произнёс бармен, – Великий запирается в каменной башне на вершине горы и окружает себя армией защитников. Для нас он бог и дьявол во плоти. Он даровал нам бессмертную жизнь, но вместе с тем обрёк на бесконечные мучения. – Внезапно он испуганно округлил глаза, осознав, что взболтнул лишнего, и ударил себя ладонью по лицу, – я этого не говорил. Слышишь? Не го-во-рил.
– Я ничего не слышала, – подыграла ему Мими, желая поскорее узнать продолжение истории.
– Хорошо. Так вот, знаешь, кто защищает его? Крикруты. Они же – падшие ремецилы. Страшные твари, – бармена передернуло, – самые отвратительные, трусливые и гнусные создания на этой земле. Любой, кто нарушает правила, превращается в крикрута.
– Они опасны?
– Отчасти. Крикруты питаются отбросами и фекалиями. Но их главная добыча – твои страхи. Окажешься наедине со стаей крикрутов, позволишь им почувствовать свой страх, и они высосут всю твою душу, сожрут шкуру животного и косточек не оставят. Кровожадные твари, но лишь тогда, когда их много. Крикрут-одиночка, как бродячая шавка, совсем не опасен и труслив.
Сделав паузу, Сырк окинул девочку взглядом с головы до ног.
– Но, на твоём месте, я бы всё равно обходил их стороной. Ты… – слово смаковалось, каталось на языке у юноши, – другая.
– А ну, мерзавец, хватит болтать лишнего, – крикнул кто-то из толпы.
Бармен съёжился, испуганно вжал голову в плечи и резко повернулся к Мими спиной, ударив облезлым крысиным хвостом по стойке. Несколько стаканов со звоном упали под барный стул, на котором сидела девочка, и залили пол жёлтой липкой жижей. Разговор был окончен. Крыса бежала с корабля.
А тем временем в маленькой комнате на втором этаже тело Осло грузно упало в маленькое кожаное кресло около книжного шкафа, битком набитого книгами. Старик прикрыл лицо руками и тяжело вздохнул.
– Ты уверен?
– Да. Осло, я ещё никогда не был так уверен. Это она.
– Митч, ты же понимаешь, что…
– Да, я всё знаю, Осло. Пожалуйста, ничего не говори. Да, она не вспомнит меня, и кто она такая. Но я…
– Кем она была…
– Что? – озабоченно переспросил хранитель.
– Она даже не вспомнит, кем она была, Митч, – более отчётливо произнёс старик. В уголках его глаз появились морщинки сожаления.
Митч склонил голову и бросил усталый взгляд на огонь в камине в дальнем углу комнаты. Искрящиеся языки пламени недовольно кривились, взвиваясь вверх. Чёрные угольки с треском подпрыгнули на месте и скатились в злое лицо, нахмурив бровь из обгоревшей ветви яблони.
– Да, кем она была, – кивнул Митч самому себе и отвернулся к окну. – Но я не сделаю того, о чём ты меня просишь.
– Ты понимаешь, что, оставляя её здесь, ты подвергаешь нас опасности? Если Великий найдёт нас… А он, уж поверь, приложит все силы, чтобы сделать это. Эй, – на скуле Осло вздулся желвак, – ты не слушаешь меня.
Митч стоял перед окном и смотрел на своё отражение. Мощные плечи, широкая грудь, крепкие бёдра с выступающими прожилками вен. Его тело выглядело сильным и выносливым. Но сейчас оно было беспомощным и слабым, как жонглёр со связанными руками.
– Так вот, если Великий найдёт её, – не унимался хранитель совести, – пострадают все: и ты, потому что защищал её, и я, потому что покрывал вас, и… моя гостиница!
Старик резко обернулся к двери, словно кто-то позвал его, вытянул свою старую морщинистую шею и прислушался. Но через мгновение успокоился и как ни в чём не бывало продолжил:
– Ведь это в её стенах она нашла своё спасение. А ты знаешь, что значит для меня эта гостиница. Она – моя жизнь.
– Я не позволю Великому уничтожить гостиницу, но… Осло, – Митч заглянул в глаза друга, – когда мы потеряли веру в собственные силы?
– Когда, друг мой, не имеет никакого значения. Взамен чему – другой вопрос…
Старичок вдруг замолчал и сощурился, вглядываясь в кипу книг под ногами.
«Цветочная гильдия», «Розариум-лютикуус», «Как избавиться от травоглотов и остаться в живых». Не то. Всё не то. Ах, вот он.
Осло пошарил внизу и достал за изумрудный потрёпанный край корешка альбом с фотографиями. Желтые от долгих лет хранения картинки разлетелись по комнате. На старых фото – десятки выцветших лиц. Сотни глаз смотрели на старичка.
Осло сдул многолетнюю пыль с первой страницы альбома.
– Только взгляни… это же вы.
Улыбающаяся пара стояла в обнимку на песчаном берегу. Она, в длинном развивающемся на ветру платье, придерживала руками соломенную шляпу на голове, излучая сияющую тёплую улыбку. Он, спокойный, умиротворённый, нежно обнимал её за талию, уткнувшись в её шелковые золотистые волосы.