Страница 20 из 48
Внезапно мальчик сделал резкий удар головой вперёд, словно хотел сломать нос старухе, оскалился, обнажая розовые десна, и вновь, как ни в чем не бывало, спокойно сел с прямой спиной, глядя куда-то вверх, в потолок.
– Руби, ты не забыл помолиться перед едой? – умиротворенно произнесла старуха, будто ничего и не произошло.
– Нет, бабушка, – ответил мальчик.
Услышав булькающий гулкий звук, как будто исходящий из лёгких утопленника, Митч неожиданно для самого себя перекрестился и сглотнул сухую слюну.
– Руби, а ты помнишь, что сегодня мы ожидаем гостей?
Мальчик на секунду замер. Он медленно перевёл пустой стеклянный взгляд на Митча, смотря сквозь него, и сложил пухлые скрюченные ручки по-заячьи на груди. В следующее мгновение Руби широко открыл свой рот, изрыгнув нечеловеческий звук «аахагр» прямо в лицо старухи, и резко опустил голову вниз, пряча лицо у неё на груди.
Старуха вновь никак не отреагировала на это.
– Руби, нехорошо заставлять гостей ждать на пороге. Ну же, пригласи юношу в дом.
– Да, бабушка, – чуть шепелявя произнёс Руби и поспешно встал из-за стола.
Детские пальцы грубо схватились за край столешницы. Мальчик плевался и фыркал, с трудом подтягивал за собой левую ногу, что мешком волочилась за ним по полу.
Всеми силами Митч пытался скрыть свое отвращение, но не выходило. Чем ближе подходил к нему Руби, тем больше напрягался Митч. Юноша даже не заметил, как поднялся на носочки, вытянул шею и вжался в дверь. Пальцы на его руках и ногах впились в кожу, и на мягкой плоти образовались кровавые ранки от ногтей.
– Добрый вечер, Митч. Мы ждали тебя. Проходи к столу и садись. Бабушка уже проголодалась, – смахнув рукавом правой руки сопли под носом, Руби продолжил, не поднимая глаз, – да и я есть хочу-у-у-у.
Мальчик вдруг завыл, кивая головой, как болванчик.
– Мы ожидали тебя еще час назад, – с укором произнесла старуха. – Да вот топтался ты долго перед порогом. Нерешительный какой, гляньте на него.
Митч встретился с ней взглядом и потёр глаза от удивления. Полумрак преобразил старуху до неузнаваемости. Перед ним сидела молодая обворожительная особа: небольшого роста, худая и утонченная, она держала спину прямо, горделиво приподняв подбородок. Нежная нить белоснежного жемчуга на её длинной шее подчеркивала по-детски хрупкие ключицы. На пальцах сверкали тонкие серебряные колечки с хрустальными камушками. Плавные движения женского тела волной окутали воображение юноши. И лишь морщинистое лицо, и печальные большие глаза возвратили к реальности смотрящего. Перед Митчем вновь сидела старуха
– Откуда вам известно моё имя? – спросил он.
– Вот тайну нашёл, – ухмыльнулась старуха. – Тебя же этот пройдоха Джордж ко мне послал? За вещичкой своей, которую сам же у меня и украл?
Руби растопырил в сторону пальцы и одним ловким движением схватил молодого человека за руку. Он поволок его к столу и, с неестественной для ребёнка силой, усадил на стул. Митч не сопротивлялся.
– Сидеть, – пробурлыкал мальчик.
– Мэм… – начал было Митч, но осёкся. – Старуха…
– Ста-а-ару-уха-а-а, – выл Руби, повторяя за Митчем каждое его слово.
Юноша озадаченно взглянул на мальчика и откашлялся.
– Я не знаю, что у вас произошло. И меня это не касается. Мне просто нужно забрать у вас одну вещь – золотое перо.
– Золотое перо, говоришь?.. Забирай, если найдёшь.
– Так просто?
– А кто сказал, что тебе будет просто его найти? Золотое перо – это сокровище для Джорджа. Для этого художника слова от слова «худо» золотое перо было единственным спасением.
– Спасением? – Митч с опаской покосился на Руби. Мальчик высунул свой длинный язык на расстояние вытянутой руки от уха юноши и громко, как собака, задышал.
– Оно освобождало его разум, доставало фантастические истории из недр его памяти и выливало на бумагу, обещая читателю захлебнуться в собственном восторге. Но само по себе золотое перо – это ни что иное, как крохотное ячменное семечко. И для каждого оно приобретает тот образ, в котором он так сильно нуждается.
В голове у Митча возникло множество вопросов, но он сидел молча, не осмеливаясь перебить старуху. Голос её звучал мелодично и плавно. А история казалась удивительной. Однако в воздухе витало щекочущее под ложечкой чувство недосказанности.
– Но знает ли сам человек, что в действительности может спасти его? – старуха смерила его взглядом. – Нет. Он уверен, что ему нужды деньги, слава, уважение, любовь. Но он не понимает, что всё это лишь последствие того, что действительно может принести ему счастье. Это всё дар знания: кто я есть и где моя дорога.