Оранжевый рассвет

      Слуги заканчивали последние приготовления, тут и там шныряя в проёмы и передвигая цветочные композиции. Уилфред тоже изволил поучаствовать в этой суете, но в своём привычном ленном состоянии. Он подпёр собой одну из крайних колонн и наблюдал за потоками движущихся людей из-под полуприкрытых глаз.

      Распахнулись двери в глубине зала. Сейчас этот ход стал служебным, в обычное же время он, находясь позади трона, являлся личным входом короля и его советников. Шестеро рабочих показались в проёме. С лицами выражающими высшую степень сосредоточения, они тащили огромную арку. Шедший первым носильщик от усердия высунул кончил языка, чем вызывал обоснованное опасение остаться без этого органа. Он вздрагивал каждый раз, как верхушка венечной арки задевала недостаточно высокий для этих целей дверной проём.

      Сделав ещё одну безуспешную попытку просунуть высокую арку, рабочие поставили её на пол и внимательно осматривая, стали обходить по кругу. Дружный хоровод длился до тех пор, пока, увлёкшийся размышлением, заводила не врезался в замыкающего носильщика. Отборная ругань разнеслась по залу, но никто, кроме ухмыляющегося Уила не обращал на неё внимания. Личный слуга принца, тем временем, сменил свою колонну на другую, переместившись поближе к разыгравшемуся представлению.

      Он зевнул, едва успев прикрыть рот рукой, и мечтательно вспомнил о своей мягкой кровати, в которой этой ночью ему не довелось оказаться и, вероятно, следующая тоже не сулит побаловать отдыхом. Рабочие в это время продолжали мозговой штурм. На интеллектуалов парни не тянули, а их частично помятый вид свидетельствовал о том, что желания ими становится у них никогда и не возникнет.

      - Вы б не дышали то на арку, - посоветовал Уилфред.

      - А в чём спрашивается, дело, уважаемый? - нагло поинтересовался, по-видимому, руководящий в этой банде, окатив Уила волной перегара.

      Мужчина отшатнулся и брезгливо скривился. Маленький момент, а так отличавший разные категории слуг. Личный слуга принца никогда бы не позволил себе находится в таком состоянии, во всяком случае, на работе. Несмотря на бурно проведённую ночь, за которую им было выпито ничуть не меньше чем этими здоровяками, он стоял в тронном зале свежий, в идеально выглаженном костюме, чисто выбритый и никаким намёком не выдавал своих маленьких похождений.

      Уил поправил шёлковый шейный платок и снова попытался вмешаться в слаженную работу делегации носильщиков, внося в неё нотки хаоса.

      - А может её всё же развернуть? - слуга принца откровенно измывался над ними, но с таким участливым лицом, что придраться было не к чему.

      Рабочие окинули взглядом предмет, создавший им такую сложно разрешимую проблему, затем не менее раздражённо посмотрели на Уилфреда, словно он был в сговоре то ли с самой аркой, то ли с оформителями, которые уже получили свою долю бранных выражений.

      - Совсем за идиотов нас держишь? - поинтересовался всё тот же оратор, почти нежно потирая кулак левой руки.

      Уил наигранно вскинул руки.

      - Что вы, господа, и в мыслях не было! - он энергично замотал головой, как бы подтверждая искренность своих слов. - Но я имел ввиду, не покрутить арку вокруг себя, чем вы занимаетесь уже несколько минут, а перевести её из вертикального в горизонтальное положение.

      Носильщик с подозрительным прищуром покосился на незваного советчика, затем на арку и, сопроводив возмущённый рёв звонким хлопком по своей же голове, живо возобновил руководство замершим процессом. Уил со спокойной совестью развернулся на каблуках, планируя найти наименее оживлённый уголок в зале и вздремнуть, но его остановил неуверенный возглас.

      - Да-да?

      - А не дышать-то, почему? - осторожно поинтересовался один из носильщиков.

      Слуга принца прыснул в кулак и продолжил путь.

      - Цветы вянут, - бросил он через плечо, поспешив удалиться подальше от раздражённых рабочих.

      В углу, как и надеялся, Уил обнаружил ещё не вынесенный диванчик и вальяжно на нём раскинулся. Господ в зале пока не было, все занимались собственными приготовлениями, а прочим дворцовым слугам до личного слуги принца нет дела. Слуги высшего звена занимались руководством, остальные исполняли поручения, Уил же занимал мало того что особую категорию, подчиняясь исключительно своему принцу, так ещё и находясь на правах гостя к работе привлечён не был.

      Он уже было закинул голову на спинку диванчика, как внутренним зрением почувствовал стоящего рядом человека. Медленно, не спеша он открыл один глаз. Перед ним стояла девушка с собранными в косу и повязанными однотонной косынкой волосы.

      - Вы не могли бы, - заикаясь едва слышно начала она.

      - Что? - тон Уила вышел более жёстким, чем он хотел.

      - Нам нужно убрать диван из тронного зала, - бледнея, сообщила девушка, теряя последние крохи уверенности.

      Уил одарил её тяжёлым взглядом.

      - Но мы можем сделать это и потом, чуть позже, - кивнула служанка и растворилась.

      Снова заняв удобное положение, мужчина хмуро пробормотал:

      - Почему именно я должен здесь торчать.

      Продолжить блаженную дрёму ему снова не позволили, раздался оглушительный визг, за малым не выбивший стекла. Более мелкие детали типа бокалов, к счастью, ещё не принесли в зал. Его окрас можно было определить как возмущённый и отчаянный одновременно. Слуга встал, оглядываясь в поисках источника помешавшего ему звука.

      Через весь зал по диагонали семенил церемониймейстер, главный ответственный за все приготовления. В его руках было по большому горшку с кактусом. И без того дряблая кожа приняла серый оттенок, а в глазах плескался ужас, но мужчина отважно продолжал свой путь.

      Позади него, прямо под уже благополучно установленной венчальной аркой, притопывая от бессилия, стояла принцесса Милинда, замолкая только для того, чтобы сделать новый вздох.

      - Да как вы смеете! - слова срывали в визг, отчего церемониймейстер перебирал ногами ещё быстрее, стремясь оказаться как можно дальше от королевской особы.

      Крайне заинтересованный Уил снова влился в гущу событий. Вся работа в зале замерла, слуги оторопело наблюдали не в силах вернуться к своим делам. Даже старшая дворцовая экономка уронила белый платочек, которым проверяла чистоту подоконников.

      - Что за шум? - ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс шёпотом Уил.

      - Принцесса поставила вместо свадебных ваз на стойке, горшки с кактусами, - доверительно сообщила конопатая горничная, в глазах которой прыгали чёртики. Девушка едва сдерживала улыбку.

      Брови Уила взлетели вверх.

      - Что ж... Мило, - сообщил он тоном ревизора проверяющего крайне корявые отчёты. Сам церемониймейстер уже успел скрыться, а принцесса не затихала. Никто из слуг не рисковал к ней приближаться.

      - Кажется, нужно сообщить принцу Нордану об учинённом младшей принцессой саботаже, - достаточно громко, чтобы все услышали, в перерыве между визгом принцессы произнёс Уилфред и тут же сменил дислокацию, пока все удивлённо оглядывались в поисках автора высказывания.