Страница 47 из 92
- Ваше величество, я должна вам кое-что рассказать.
Король обратил на неё раздражённый взгляд, полностью лишённый прежней отеческой теплоты.
- Что? - спросил он нервным тоном. Эрнейд был на взводе, видимо разговор с королевой прошёл не совсем гладко.
Раз уж король решил отказаться от идеи, преследовавшей его много лет, и прекратить расследование, когда появилась реальная нить, значит, всё более чем серьёзно. Тень добилась своего. Это она и повторила королю, передумав сообщать о герцоге. Всё равно, судя по настроению короля, он скорее на неё разгневается, чем позволит усомниться в человеке, от которого немало зависит будущий мир между государствами.
* * *
Королева маленькими шажками пересекала комнату от стены к стене. Время от времени она останавливалась у окна, открывающего вид на внутренний двор замка, и долго смотрела в него, чем немало пугала находящихся с нею в комнате принцесс.
Жордин появилась в женском крыле до полудня, подняв немалую суматоху среди не предупреждённых слуг. Но, к всеобщему удивлению, ругани и скандалов не было, чего никак не ожидали он известной своим своенравным характером королевы.
Она появилась с полагающим королеве спокойствием и грацией, только вот, когда двери женского зала закрылись, Жордин предстала в совершенно другом виде. Добрая, вежливая улыбка и приветственные кивки остались в коридоре вместе со слугами и вытолканными взашей фрейлинами, которые, вероятно, уже стояли, припав к замочной скважине. Королева же ходила по комнате, поглядывая на сжавшихся в своих креслах принцесс взглядом бывалого дознавателя, раздумывающего, какой специфический метод допроса применить.
Очередной хищный взгляд остановился на Милинде. Молча смотря на принцессу, Жордин покачала головой, отвечая на не заданный вслух вопрос, и вновь отвернулась к окну. Принцесса выдохнула с облегчением.
- Как вы себя чувствуете, дорогая? - спросила королева, давая понять, что девушка рано расслабилась.
- Благословением Небес, хорошо, - сделала реверанс Милинда, попутно уронив рукоделие.
Королева теперь не удостаивала её взгляда, чем заставила нервничать ещё сильнее. Милинда кусала губу, не пытаясь продолжить вышивать дрожащими руками.
- Хорошо, значит, - вкрадчиво произнесла королева то ли вопрос, то ли утверждение. - А вот о принце такого нельзя сказать. Значит, вы не выказываете никаких чувств к моему сыну?
Принцессу бросила в жар, когда она поняла, что ответила неверно. Сестры переглянулись, но выручать её не спешили, наблюдая за неспешно развивающимся диалогом.
- Ваше величество, я искренне... - попыталась оправдаться Милинда, но замолкла, заметив, что её совсем не слушают.
Королева выбрала себе следующую жертву или собеседницу, это уже с какой стороны посмотреть.
- Принцесса Ингрид, какую книгу вы читаете? - мило улыбнувшись, что разнилось с общей атмосферой комнаты, поинтересовалась королева.
- «Повесть лет минувших», ваше величество.
- Интересуетесь историей, принцесса?
Ингрид потупилась, опустила глаза, но ответила:
- Это не совсем историческое произведение, ваше величество.
Королева в лице не переменилась, но что-то едва заметное в её взгляде заставило Ингрид стать еще бледнее Милинды, старавшейся не показывать интереса к беседе и старательно тыкающей иголкой себе в пальцы вместо ткани.
Разговор застопорился, а девушки уже мечтали сбежать от королевы подальше, а, вернее, навещать принца. Ведь именно это, должно быть, разозлило королеву.
- Берусь предположить, что это вы навещали моего сына.
- Так и есть, а как вы догадались, Ваше величество?
- Вы забыли свою книгу, дорогуша.
Ингрид скромно отвела глаза.
- Я читала принцу Нордану, подумала, что ему бы это понравилось.
Королева кивнула, отметив похвальное знание интересов принца.
- Но, как бы то ни было, девушки, всё это плохо, очень плохо. Не знаю, чего вы хотите в своей жизни добиться, но стать королевой, как мне кажется, ни одна из вас не собирается. Иначе бы принц Нордан уже давным-давно был в Заозёрном крае со своей новоиспечённой женой. И никаких покушений быть не могло бы.
Жордин развернулась к принцессам, замершим неподвижно, словно статуи. Прошествовав к креслу, она продолжила:
- Чем же вы можете оправдаться, мои дорогие? - её взгляд устремился на Алаиду. - Наслышана о вас, принцесса Алаида.
- Могу я поинтересоваться, ваше величество? - оживилась принцесса.
Королева приглашающее махнула рукой.
- Не сочтите это за невежливость, но что именно вы обо мне слышали?
Жордин расправила руками складки платья и, продолжая приводить его в порядок, отметила:
- Я слышала о вас как о девушке, не склонной задавать таких вопросов, милочка.
Алаида удивлённо моргнула, на её лице выступили красные пятна, с которыми она, надо отдать ей должное, справилась мгновенно, взяв себя в руки и успокоившись.
- Ваше величество, прошу прощения. Но мы все сейчас на взводе и взволнованы. Такая неординарная ситуация, рушащая всё наше понимание дворцовой жизни. Мы с сёстрами никогда не были близки к политике, и теперь такое ужасное событие коснулось близкого нам человека, - Алаида смахнула удачно подступившую слезу, более не выдавая своего расстройства.
К всеобщему удивлению, слова возымели действие, и королева расцвела.
- Вот теперь я вижу, дорогая, что ты и есть принцесса Алаида. Девочки, учитесь, именно такой должна быть королева. А вот ваша отстранённость от управления - это плохо, но объяснимо. Короли, да и отцы вообще, мало свободы дают дочерям. Мне ли не знать, - она улыбнулась по-матерински, - но не стоит забывать, что всё зависит лишь от вас, принцессы. Сделайте моего сына счастливым, и я не забуду этого.
Милинда, отметив смену настроения королевы, оживилась.
- Но, ваше величество, ведь это принц выбирает, а не мы.
Улыбка королевы стала ещё шире. Она понимающе посмотрела на девушку.
- Как вам не хватает матери, дорогие мои. Это сразу видно. Выбирает не мужчина, а женщина. А вот потом она уже может заставить избранника думать, что выбор сделал он. Заинтересуйте принца. Интригуйте. Заставьте его разгадывать себя. Открытые книги, - тут она посмотрела на недавно читавшую Ингрид, - никому не интересны.
Ингрид улыбнулась в ответ, принимая к сведению то ли шпильку в свою сторону, то ли совет.
* * *
Ри’Айдан прогуливалась по заснувшему осеннему саду, трепещущему голыми веточками от легких дуновений ветерка. Хмурое небо не пропускало лучей солнца, создавая ощущение сумерек в середине дня. Девушка, плотно укутавшись в теплую шаль, наброшенную под развивающимся плащом, бродила по мощёным дорожкам, стараясь отрешиться от атакующей её сознание паники.