Страница 22 из 26
— Угадал, — буркнул Касьян.
Однако Иван не спешил вставлять ключик в найденную крошечную замочную скважину.
— И что там будет? — уточнил он из-за проснувшегося в последний момент благоразумия. — Ты обещал, что мы идем за новой невестой для тебя. Сомневаюсь, что в такой маленькой штуковине поместится девица, пригодная для женитьбы. Неужели там заточена баба-джинн? Или это хрустальный гробик для царевны-лилипутки?
— Позволь, я расскажу тебе сказку, Ванюша, — улыбнулась во все зубы Василиса. — Однажды давным-давно жила-была одна красавица-девица-волшебница. Почти богиня! И было у нее множество женихов, да только всем она отказывала, от любого кандидата воротила нос. И так бы жила она припеваючи себе на уме, холостая-незамужняя всем на зависть, да только однажды снюхались между собой за бутылочкой винца три отвергнутых ею мужика: великан, кентавр и гном.
Ваня хмыкнул:
— Любая нормальная девка таких кандидатов метлой с порога прогнала бы.
— Не перебивай, — важно произнесла Василиса. — Так вот, напилась эта троица до свинячьего визга и решила отомстить зазнайке.
— Можешь не продолжать, теперь мне всё понятно, — снова оборвал ее Иван. — Но что в шкатулочке-то? Кости ее? Прах?
— Открой и узнаешь, — ухмыльнулся Касьян.
Ваня потоптался, подумал, потер подбородок. Спутники его молчали, не подгоняли, но и не давали никаких подсказок.
Делать нечего, пришлось ключик в замочке повернуть. Крышка с мелодичным звоном откинулась, обнаружив во вроде бы насквозь прозрачной хрустальной конструкции потайное отделение, обитое черным бархатом. Внутри лежало овальное золотое зеркальце на изящной ручке, стеклышком вниз.
— И тут достали! — чертыхнулся Ваня, отпрыгнув от сокровища, как от гадюки.
— Вынь и принеси мне, — велел Касьян. — И можешь быть свободен.
— Я это в руки не возьму! — заорал Ваня.
— Возьмешь, — твердо ответил колдун.
— Нет! — упорствовал Ваня. — Вам надо, вы и забирайте!
— Если я дотронусь до зеркала, я лишусь сил, — со вздохом, как неразумному ребенку, пояснил Касьян. — А если я лишусь сил, то мы навсегда здесь застрянем.
— Шкатулку нельзя снимать с постамента, — заметила Василиса ехидно. — Так что неси зеркальце, не капризничай.
— И гляди, не смотрись в него! — добавила она, хихикнув. — Кто в нем отразится, за того девица замуж и пойдет.
Ваня матюгнулся от души, затем, продолжая шипеть проклятия, сунул руку в шкатулку, словно в пасть к мурене. Зеркальце оказалось холодным и отполированным до скользкого, ощущения были, словно ледышку взял.
Крайне осторожно и очень медленно, точно разминировал вражескую бомбу, Иван вытащил зеркало. Развернулся, держа его в вытянутой руке стеклышком вниз, и понес к зубоскалящим бессердечным спутникам, шажок за шажком, крабьей походкой.
И вот на полпути рука от напряжения задрожала настолько, что пальцы свело — и подлое зеркало, конечно же, выскользнуло. И грохнулось с оглушающим звоном на пол.
Ваня зажмурился и замер, аж морда перекосилась от страха.
— Не разбилось? — с надеждой спросил он после секунды абсолютной тишины.
— Разбилось, — весело отозвалась Василиса.
— И твоя нога отразилась при падении, поздравляю, — вставил Касьян насмешливо. — Всё, Ванюша, разорван наш с тобой контракт — не добыл ты мне невесту.
Иван разинул глаза:
— И что теперь делать?.. — заикнулся было.
И следом сам собой разинулся рот.
Ибо стояла перед Иваном древняя девица, то ли богиня, то ли черт знает что, но точно не красавица. Хотя кому как, конечно: грудь пятого размера, причем две пары. Ног две, что не могло не радовать при наличии шести рук. Закутана она была в сари из золотой парчи, тяжелые черные косы были увиты жемчужными нитями и сверкающими цепочками. Глаза, шальные от счастья, густо подведены черной краской со стрелками аж до ушей. И улыбалась она искренне и светло, демонстрируя вампирьи клыки во рту.
— Ваня! Я ваша навеки! — пропела глубоким голосом чудо-юдо. — Спаситель мой! Избавитель! Приди же в мои объятия, суженый!
С этими словами она распахнула все свои шесть рук и ринулась на Ивана.