Страница 56 из 60
- Что вы имеете в виду? – спросила она мачеху.
Где-то в отдаленном уголке сознания, Роберт мог позволить себе страшную мысль, что миссис Грэйнджер как-нибудь да обязательно найдет способ сделать эту последнюю мелкую пакость. Последнюю, потому что больше этой женщине не будет места в их с Кэтрин жизни.
- Дорогая, мистер Гарднер может покупать не только цветы, но и невесту.
Фраза «дорогая» из уст Аделаиды резануло слух так, что Кэтрин запнулась.
- Я не совсем понимаю…
Слова мачехи, казалось, были лишены всякого смысла. Кэтрин бросала взгляды то на нее, то на Роберта. Но тот хранил молчание.
- Кто купил кого? – она сделала еще одну попытку разобраться.
- Мистер Гарднер купил тебя в качестве невесты.
- Это правда? – Кэтрин обернулась к Роберту с таким сомнением на лице, что он понял, девушка поверит ему безоговорочно. От мачехи Кэтрин не ждала ничего кроме ненависти и презрения, а потому Аделаида не была для нее авторитетом.
Роберт уже было собирался объяснить, что все совсем не так, как это пытается подать миссис Грэйнджер, как заметил в руке той чек, который сам же вручил ей буквально полчаса назад.
- Это правда, - ответила мачеха вместо него, - Если не веришь, вот чек. Здесь стоит его подпись.
Кэтрин метнулась к Аделаиде, чуть ли не вырвав чек из ее рук, судорожно вглядываясь в сумасшедшие цифры.
- Кэтрин, это не то…, - начал было Роберт, но она перебила его жестом руки.
- Подожди, подожди…, - девушка зажмурилась, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, что даже не заметила, как перешла на неформальное обращение, - Это твое?
Роберт шагнул ближе:
- Да, но это…
Кэтрин отодвинулась от него, выставляя перед собой руку.
- То есть ты просто взял и заплатил эти деньги моей мачехе, даже не спросив меня? Я что вещь? – в голосе девушки начали проявляться истеричные нотки.
Роберт глубоко вдохнул и выдохнул, сжимая кулаки, которыми он мечтал придушить миссис Грэйнджер. Все его планы о красивом предложении только что рухнули.
- Разумеется, ты не вещь, - произнес он успокаивающим тоном, взглядом изничтожая ее мачеху, которая наслаждалась представлением.
- Кэтрин, милая, ты можешь поступать, как тебе заблагорассудится, - Аделаида не преминула подкинуть дров. Хитрая змея прекрасно понимала, что Роберт не возьмет денег обратно. Ведь это бы означало скорое замужество Кэтрин с полковником. В свою очередь Роберт понимал, что теперь Кэтрин не пойдет добровольно с ним под венец.
- Я вас оставлю наедине.
Роберт не знал с чего начать. Открыть Кэтрин правду, что сначала мачеха продала ее старому кабелю, а теперь он по сути ее перекупил? Даже в мыслях это звучало ужасно, и такое открытие может попросту сломить дух Кэтрин. Однако время на размышления ускользало, и девушка не собиралась давать ему ни одной лишней минуты.
- Тебя не волнуют мои чувства? Хотя, что я говорю? Никого вообще не волнуют мои чувства! - Кэтрин начала заводиться, выплескивая наружу долго таящиеся обиды и разочарования, - Отец умер, не оставив после себя ни единой строчки, защитившей бы меня перед мачехой! Которая даже не принимает меня за живого человека, предлагая в жены каждому встречному! Джон с легкостью оставил меня и сделал предложение, опоздав на год! Полковнику совершенно без разницы кто окажется на месте его невесты. Но ты! Чуть не разрушил мою репутацию, а теперь и вовсе купил как безвольную игрушку!
Кэтрин замолчала, грудь часто вздымалась и оподала, как после долгого бега. Глаза метали самые настоящие молнии.
- Кэтрин, пожалуйста успокойся. Да, эти деньги я вручил миссис Грэйнджер, но не с той целью, какой ты думаешь. Она ввела тебя в заблуждение.
Но девушка была настолько взвинчена и погружена в свои переживания, что даже слушать ничего не хотела.
- Тебе следует поторопиться и забрать свои деньги, пока мачеха не успела их потратить. Потому что я за тебя не выйду.
Голос звучал настолько холодно и отстраненно, что заставил Роберта броситься к ней и схватить за плечи, сократив расстояние между их лицами.
- Что с тобой? Почему ты не хочешь мне поверить?
- Я уже никому не могу верить, особенно мужчинам. Забери свои деньги, - повторила Кэтрин, глядя мимо Роберта.
- Не собираюсь, - с досадой ответил Роберт и отпустил Кэтрин.
- Тогда останешься в дураках.
Это были ее последние слова, перед тем как вылететь из холла.
- Кэтрин, что случилось? - с уст леди Энн сорвался вполне закономерный вопрос на шумное появление племянницы.
Кэтрин вихрем ворвалась в комнату: глаза грозно сверкали, лоб нахмурен и даже прическа, которая до недавнего времени была идеально уложена, тоже казалась слегка взъерошенной.
- Ненавижу! Как они посмели? Продали словно кобылу на рынке!
- Кэтрин!
Девушка замерла и пристыженно опустила глаза в пол.
- Милая, присядь и, спокойно и толково, объясни, что же произошло? Где мистер Гарднер?
Кэтрин плюхнулась рядом и сложила руки на груди:
- Не знаю и знать не хочу.
Леди Энн приподняла одну бровь и всем своим видом намекнула, что она и слова не произнесет, пока Кэтрин не продолжит свою сбивчивую речь в более приемлемой манере.
Девушка выдохнула и опустила руки на подол платья.
- Мистер Гарднер заплатил моей мачехе баснословные деньги за то, чтобы я стала его женой.
- То есть как? – опешила тетя.
- Вот так, - горько произнесла Кэтрин, - выписал чек и вручил миссис Грэйнджер.