Кэтрин

- Уверена, я видела этот чек, и он признал, что сделал это.

- В самом деле? – нахмурилась Энн, - Так и сказал?

- Не помню дословно, - отмахнулась Кэтрин, - но смысл я уловила.

Леди Энн глубоко задумалась.

- Не представляю, чтобы такой человек мог так поступить. Как он это все объяснил? И как ты узнала?

- Миссис Грэйнджер появилась в холле, где мы были с мистером Гарднером. Он привез несметное количество букетов ради меня… Не важно. Так вот, она сообщила эту неприятную новость и показала мне чек. И Роберт сознался, что это его деньги.

- Вы пытались поговорить?

- После такого я видеть его не хочу, не то что говорить! – надулась Кэтрин и вновь скрестила руки.

- Но милая, это в корне неправильно. Ты должна была дать ему шанс на объяснения.

- Ничего я ему не должна, - встрепенулась Кэтрин и поднялась со своего места, принявшись расхаживать из одного угла в другой, - Он то пытается соблазнить и загубить мою репутацию, не интересуясь тем, чего хочу я. Не переживая о моей жизни. Когда все идет не по его плану, он говорит мне гадости. А теперь вдруг решает меня купить!

Какое-то время обе женщины молчали до тех пор, пока леди Энн не выдала следующее:

- Кэтрин, я вынуждена кое в чем признаться.

Вид у тети был крайне смущенный, и вся фигура статной леди как-то вмиг съежилась.

- Мне уже не по себе, - Кэтрин замахала рукой у лица, поскольку почувствовала, как ее бросило в жар.

- На балу я рассказала мистеру Гарднеру, что ты не принимала предложение от графа. Я отстаивала твою честь, - тут же гордо добавила тетя во избежание каких-либо упреков.

На лице племянницы отразилось непонимание:

- Как эти вещи взаимосвязаны?

- Дело в том, что я решила высказать ему все, что думала о его недостойном поведении в отношении тебя, дорогая. Слово за слово, я выдала твой секрет, а мистер Гарднер заявил, что собирался на тебе жениться.

- Не сомневаюсь, что он так заявил, - ядовито отозвалась Кэтрин, - Пытался показать себя джентльменом.

- Кэтрин, ты совершенно необъективна и судишь предосудительно, - резко осадила леди Энн, - Пожалуйста, подумай. Если он просто желал показать себя в выгодном свете, то зачем приходил к твоей мачехе? Ты прекрасно знаешь, какой у Аделаиды скверный характер. Возможно, это был единственный способ заполучить тебя. Учитывая, как она не желала слышать ни о какой другой партии для тебя, кроме полковника Даррелл.

Неоспоримые по своей логике аргументы тяжелым грузом рухнули на плечи Кэтрин. Да так сильно, что девушка буквально упала в ближайшее кресло. А в голове забилась одна единственная мысль: