Кэтрин

Прозвучало грубо, но ничего другого в голову не шло.

- Вы выглядите чудесно, - вдруг произнес Роберт, начисто выбив остатки мыслей из Кэтрин.

Ему нестерпимо хотелось заключить ее в объятия, целовать и молить о прощении. О том, как из-за своей настойчивости и чрезмерного пыла, чуть было не лишил их обоих счастья. Если конечно Кэтрин будет согласна разделить с ним оставшуюся жизнь, в чем он практически не сомневался. Роберт еле сдерживал себя, чтобы не попросить руку и сердце прямо сейчас, в эту минуту. Но не отсутствие кольца заставило его помедлить. Он считал, что Кэтрин заслуживает красивых ухаживаний, безразмерных букетов цветов и прочего прочего...

Прежде чем Кэтрин нашлась, что ответить на неожиданный комплимент, Роберт успел ошарашить ее следующим предложением:

- Я буду счастлив, если вы согласитесь отправиться со мной на прогулку.

От участи принятия решения какой дать ответ, Кэтрин спасла вовремя появившаяся леди Энн.

- Мистер Гарднер! Вот так встреча.

Обменявшись приветствиями, тетя наконец задала вопрос, который крутился у Кэтрин на языке:

- Чем обязаны вашему визиту?

- Заехал уладить одно дело и уже собирался уезжать, как встретил мисс Грэйнджер. И мне в голову пришла мысль, почему бы в такую отличную погоду не выйти прогуляться?

- О, мы как раз собирались в парк. Можете составить нам компанию. Кэтрин, дорогая, ты же не будешь против?

В Кэтрин закончились слова. Даже если бы она была против, вряд ли сумела бы озвучить свои претензии. 

- Вот и замечательно, - тут же произнес Роберт, не давая девушке и малейшего шанса на сопротивление.

Как в тумане, Кэтрин в сопровождении тети и мистера Гарднера, вышла на крыльцо дома. В голову начали закрадываться подозрения, что между этими двумя была какая-то договоренность. Ведь тетя Энн в курсе того, что произошло между ней и Робертом. И тем не менее баронесса вела себя так, словно мистер Гарднер был самым желанным гостем в ее доме.

На пути в парк, Кэтрин едва ли проронила и пары слов, пребывая в глубокой задумчивости относительно поведения мистера Гарднера. И только в парке девушка поняла, что они с Робертом остались практически наедине, поскольку тетя Энн встретила своих знакомых и теперь шла позади их пары на приличном расстоянии.

- Вы сердитесь на меня?

Неожиданный вопрос заставил Кэтрин вздрогнуть. Он еще спрашивает, сердится ли она?! Хотя...

- Я не знаю, - честно ответила Кэтрин, в самом деле не до конца понимая природу своих чувств.

Роберт вел себя довольно оскорбительно по отношению к ней. Но у него ведь были причины? Или же из-за своей дурацкой влюбленности, она пытается его оправдать? И почему он вдруг переменился?

- Что вам нужно от меня? - устало спросила девушка, отказываясь пытаться понять, что в голове этого сложного, противоречивого человека.

- Вы, - выдохнул Роберт.

Кэтрин чуть было не оступилась, но Роберт вовремя подставил руку и ухватил девушку за талию. Какая-то доля секунды, а все естество будто поднялось внутри, бросая в жар. Кэтрин быстро справилась с помутнением сознания от близости с Робертом и произнесенных им слов, отпрянула и хмуро произнесла:

- Вы кажется забываетесь. Скоро я выйду замуж. И даже не будь у меня жениха, я не могу вновь рисковать своей честью.

Она ожидала, что вот сейчас, Роберт разозлится и начнет язвить и иронизировать, но он только мягко улыбнулся:

- Понимаю. 

Кивком головы он указал на дорожку, как бы предлагая возобновить прогулку, и Кэтрин не оставалось ничего другого кроме как принять предложенную им руку. Иначе проходящие мимо леди и джентльмены начнут обращать на них пристальное внимание. 

- Кэтрин, я знаю, что вы отказали лорду Рассел.

- Откуда вы...?

- Почему?

Кэтрин возмутило, что Роберт требует от нее быть откровенной, хотя не имеет на то никакого права. А впрочем, какая ей теперь разница?

- Потому что не любила.

- Даже несмотря на титул и богатства? - хитро прищурился Роберт.

- Даже несмотря на это.

- Но мне вы солгали.

Это не было вопросом, а потому Кэтрин просто пожала плечами, не утруждая себя каким-либо пояснением на этот счет.

Роберт решил больше не пытать девушку вопросами, начиная прекрасно понимать, что сам толкнул Кэтрин на эту ложь. С самого начала он вел себя непозволительно, так она вскружила ему голову. Но Кэтрин была слишком простодушной и наивной, чтобы вовремя пресечь его преследования, а он не мог остановиться. И сильно за это поплатился. 

Оставшееся время они молча шагали рядом, каждый погруженный в собственные думы. Роберт проводил дам до дома и попрощался, пообещав навестить их на следующий день.

- Чего он пытается добиться? И зачем приезжал? 

Сквозь ажурные занавеси, Кэтрин пыталась разглядеть фигуру мистера Гарднера.

- Думаю, скоро мы это узнаем, - загадочно улыбаясь, ответила тетя Энн.