Страница 53 из 60
- Берта! - недовольно рявкнула Аделаида на свою служанку, - Какого черта, ты тут околачиваешься? Подай халат и подготовь таз для умывания.
- Сию минуту, но письмо срочное, - как можно быстрее пролепетала Берта, пока хозяйка не вышла из себя.
"Видать заплатили", подумала Аделаида, прищурившись вглядываясь в лицо служанки. Та бы ни за что не решилась отклониться от обычной утренней процедуры, если бы не личная выгода. А значит, письмо действительно срочное.
Она потянулась пухлой рукой к конверту и ножу для бумаг, вскрыла и быстро пробежалась по строчкам. Ну и ну! Кто ей пишет! С какой стати этому мистеру понадобилась личная встреча с ней? В памяти были еще свежи воспоминания, как она чуть ли не на коленях умоляла этого человека о помощи. А теперь он подкупает ее слуг?
Аделаида довольно похмыкала себе под нос. Что бы ни захотел мистер Гарднер, он вряд ли это получит.
На следующий день медленно закипающий мистер Гарднер явился в дом миссис Грэйнджер к ровно обозначенному времени, которое было указано в ответном письме. Которое, надо сказать, он получил только ближе к вечернему чаю! А до этого момента Роберт протоптал дорожку у себя в кабинете, ожидая хоть какой-нибудь ответ. Старая мегера!
Теперь же он вынужден мучиться от духоты в комнатушке, куда его отвели, чтобы обождать хозяйку, которая совсем не спешила к визитеру. Но Роберт старался обуздать свое недовольство, иначе диалог с миссис Грэйнджер ни к чему хорошему не приведет.
Через пятнадцать минут его провели в другую комнату, которая была намного просторнее и светлее предыдущей. Миссис Грэйнджер сидела на диванчике, обмахиваясь веером и распивая чай. Выглядела она как человек, который наконец начал наслаждаться жизнью.
- Миссис Грэнджер, - Роберт поклонился.
Аделаида поприветствовала его в ответ и махнула рукой в кресло напротив.
- Признаться, ваша просьба о встреча была несколько неожиданной. Чем обязана?
- Я прибыл, чтобы просить руки вашей падчерицы.
Если бы в этот момент Аделаида надкусила пирожное, которое уже протягивала к своему рту, она бы обязательно поперхнулась. Вот так новость! Миссис Грэйнджер быстро пришла в себя:
- Во-первых, рука моей падчерицы уже обещана другому. А во-вторых, помнится, она вам была не нужна.
- Я пересмотрел свои взгляды.
Аделаида противненько улыбнулась и произнесла:
- Сожалею, но вы опоздали, - а затем все-таки съела пирожное.
- Я так не думаю.
Роберт сидел, откинувшись в кресле, всем своим видом показывая расслабленность и уверенность в собственном положении.
- Почему же это? - усмехнулась миссис Грэйнджер.
- Кэтрин пока еще не замужем.
- Но это только пока, - продолжала улыбаться Аделаида, хотя ее уже порядком выводил из себя этот твердолобый мистер Гарднер. Вздумалось ему на Кэтрин жениться? Ну как же!
Роберт резко подобрался и выпрямился в кресле, словно хищник, который вот-вот кинется на свою жертву.
- Не будем ходить вокруг да около, миссис Грэйнджер. Я знаю о полковнике Дарелл такое, от чего вы хлопнетесь в обморок. И я в курсе как он ведет дела. А зная вас, могу со всей уверенностью заявить, что брачный договор был скреплен немаленькими деньгами.
Глаза Аделаиды злобно сверкали, а грудь часто вздымалась.
- Вы ничего не докажете. Такого пункта нет в брачном договоре.
- Конечно нет, - Роберт улыбнулся так тепло, что Аделаида вздрогнула, - Но мне не составит труда откопать на дорогого полковника такие материалы, что его репутации придет бесславный и бесповоротный конец. Боюсь, что и репутация его племянника также пострадает. Никто не захочет иметь дел с бароном Бомонт... А он кажется, ваш будущий зять?
Роберт надавил на больное. Миссис Грэйнджер было бы плевать на репутацию полковника и уж тем более на репутацию падчерицы. Если бы не одно "но". Родственные связи, чтоб их!
- Вот как мы поступим, - начал Роберт, дав Аделаиде время, чтобы переварить всю эту неприглядяную информацию, - Вы разорвете брачный договор с полковником и вернете ему всю сумму, что он заплатил вам.
Лицо миссис Грэйнджер пошло красными пятнами. Конечно, она уж точно истратила какую-то часть!
- О деньгах не волнуйтесь. Я выпишу вам чек. Так сказать, за доставленные неудобства.
Роберт поднялся с кресла, откланялся и даже не удосужился спросить, согласна ли миссис Грэйнджер на такой исход дела. Будь эта женщина поумнее, она могла бы диктовать ему свои условия, если бы согласилась сотрудничать по доброй воле. Но мачеха Кэтрин была жадной и недалекой, и Роберт не сомневался, что она поступит именно так, как он велел.
Кэтрин спускалась со второго этажа, чтобы вместе с тетей Энн отправиться на прогулку в ближайший парк. После случившегося на балу, настроение девушки упало еще ниже чем до приезда в Лондон. И только близость к природе хоть как-то ее приободряла.
Краем глаза уловив дивжение в холле возле выхода, Кэтрин замерла, моментально узнав знакомую фигуру.
- Мистер Гарднер?
От удивления слова вырвались прежде, чем девушка успела осознать, что не желает видеться или тем более разговаривать с этим человеком. Но было поздно. Роберт оглянулся на лестницу и замер, ожидая пока Кэтрин спустится.
- Мисс Грэйнджер, - мистер Гарднер приблизился к ней и поцеловал руку.
Кэтрин совершенно не представляла, что Роберт мог забыть в их доме, и почему обращается к ней так вежливо? Холод, которым был отмечен его взгляд в последние встречи, исчез, будто его и не было вовсе. Глаза мужчины внимательно разглядывали лицо Кэтрин, что девушка заробела и поспешила отнять руку, которую Роберт все еще продолжал удерживать в своей.