Страница 45 из 60
Руки, сложенные на коленях, сами собой сжимались в кулаки. Кэтрин стала его самым большим разочарованием. Но это было и его собственной ошибкой. Роберт открылся и доверился этим чувствам, позволим им овладеть собой. Что ж, он действительно заслужил эту пощечину, и все остальные, которые могли за ней последовать. Кэтрин задела его настолько сильно, что обычная сдержанность ему изменила. Надо бы предложить графу стрелять в воздух, тем самым принеся извинения. Хотя куда гуманнее было бы пристрелить несчастного лорда, чем приносить его в жертву брака с Кэтрин.
При мысли о девушке, кровь в жилах начинала закипать. Вероятно, Джон недостаточно страстный любовник, и Кэтрин вздумалось поискать приключений на стороне. Она наверняка знала, что граф может заявиться в любую секунду и устроила этот спектакль, чтобы вызвать в женихе ревность. Расчетливая, хладнокровная…
Тут Роберт опомнился, что кое-что забыл. Точнее кое-кого. Похоже, что Уильяму придется добираться до его поместья самостоятельно. Да и к тому же того ждет сомнительная участь быть его секундантом.
Когда Кэтрин проснулась, ей казалось, что она проспала все на свете. Солнце светило достаточно высоко для утра, а значит дело близилось к полудню. Ленивые мысли о времени суток резко прервались и Кэтрин вскочила с постели. Дуэль! Когда же она состоится? Или уже состоялась?
Девушка забегала по комнате, спеша умыться и одеться для того, чтобы как можно скорее отыскать Джона, пока тот еще не уехал. Она должна еще раз попытаться отговорить его от этого безумного поступка. Кэтрин своими глазами видела, как стреляет Роберт. Легко и уверенно, будто каждый день только этим и занимается.
Раздался стук и в комнату вплыла тетя Энн.
- Милая Кэтрин! Я уже испугалась, что ты заболела. Вчера ты так рано поднялась к себе и проспала почти до самого обеда. Как ты себя чувствуешь?
- Прекрасно, - отмахнулась та, но баронесса с сомнением оглядела растрепанные волосы племянницы, лихорадочно блестевшие глаза и раскрасневшиеся щеки, - Скажите, а лорд Рассел все еще здесь?
Плечи тети поникли:
- Он отбыл на рассвете, оставил записку.
Отбыл на рассвете. Кэтрин осела на кровать, сознавая чудовищную действительность. Дуэль уже состоялась, а она спала тут, совершенно не в курсе происходящего!
- Кэтрин, что произошло? – тетя обеспокоенно вглядывалась в ее побледневшее лицо, - Ты приняла предложение графа?
Кэтрин поняла, что больше не может носить это в себе. Она глубоко вдохнула и выдохнула все свои злоключения, начиная с того, как мачеха пыталась предложить ее мистера Гарднеру в уплату долга, и заканчивая дуэлью. Кэтрин старалась опустить такие непристойные моменты, как жаркие поцелуи с Робертом.
- Силы небесные, - тетя побледнела сильнее племянницы, но при этом начала обмахиваться веером, будто ей было нестерпимо жарко.
Леди Энн прикрыла глаза и долго молчала.
- Простите меня, - со слезами в голосе прошептала Кэтрин.
Какая же она неблагодарная! Свалила свои заботы на голову этим добрым и уже далеко не молодым людям. Заставила переживать за нее.
- Ты поступила верно, что все рассказала, - наконец произнесла тетя, - Чего нельзя сказать о другом. Притвориться больной? Ох, надеюсь, Аделаида не узнала.
Кэтрин закусила губу. Она умолчала о порке, что ей устроила миссис Грэйнджер. Говорить об этом было как-то унизительно… К тому же ей не хотелось стать причиной разлада между сестрами.
- И мистер Гарднер хорош! – в глазах тети засветился воинственный блеск, - Преследовать молодую беззащитную девушку! А Джон? Неужели он не подумал, что дуэль может загубить твою репутацию, доведись кому-нибудь о ней узнать.
- Я очень боюсь, что они могли друг друга ранить.
Сейчас ее меньше всего волновала собственная репутация. Кэтрин старалась не думать о том, что раны могли оказаться смертельными.
- Брось, Кэтрин. Это цивилизованные взрослые джентльмены. Конечно же, они не будут друг в друга стрелять. Скорее всего, мистер Гарднер предложил выстрелить в воздух, а Джон, разумеется, согласился.
Слова тети успокоили Кэтрин, но не на много. Что именно произошло на дуэли оставалось для нее тайной.
Кэтрин даже не подозревала, что чем беспокоиться об исходе дуэли, девушке стоило бы поволноваться о собственной участи.
В тот самый миг, когда она собралась с духом, чтобы, несмотря на неприязнь, лично приехать к Роберту и все разузнать, в особняк Аддингтонов заявилась миссис Грэйнджер. Ее приезду удивился даже дворецкий, который не был предупрежден о визите.
- У меня отличные новости! – начала она чуть ли не с порога, - Моя Оливия в самом скором времени выходит замуж!
Барон и баронесса принялись осыпать Аделаиду искренними поздравлениями, однако Кэтрин не спешила радоваться за сестру. Какое-то шестое чувство подсказывало ей, что здесь должен быть подвох. Не зря мачеха примчалась сюда собственной персоной, даже не прислав весточку. Что-то точно тут не так.
И действительно. Не успела Кэтрин как следует задуматься над мотивами миссис Грэйнджер, как та ошарашила присутствующих следующей новостью: