Страница 44 из 60
- Помолвлены? - переспросил он нарочито спокойным голосом и опустил руки.
Кэтрин с тревогой наблюдала за лицом Роберта, которое словно заледенело. Страсть, полыхавшая в глазах зеленым огнем, уступила место холодному пренебрежению.
- Помолвлена, - повторила она, ругая себя за эту ложь.
Это был единственный способ остановить Роберта, пока не стало слишком поздно. А поздно могло стать уже через несколько минут.
- И кто же этот несчастный? - поинтересовался он с каким-то брезгливым видом. Роберт сложил руки на груди и отошел от нее на шаг, будто она была заразной.
- Как вы смеете так о нем отзываться? - возмутилась девушка. Ее задел его тон, в конце концов именно Роберт ее преследует, а не наоборот! Кэтрин ожидала, что он как порядочный джентльмен принесет извинения и оставит ее в покое. Хотя, о чем это она? Ни один порядочный джентльмен не стал бы вести себя столь распутно и беспринципно!
- Поверьте, ничего дурного я о нем не думаю. Пусть примет мои искренние соболезнования.
Только после звона пощечины, Кэтрин поняла, что сделала это. Ударила по лицу Роберта. В его глазах полыхнул гнев и Кэтрин отпрянула назад на несколько шагов, испугавшись расправы. Но Роберт словно застыл на месте, крепко сомкнув челюсть.
- Так кто же он? - спросил Роберт опасно тихо.
- Лорд Рассел, - ответила Кэтрин дрожащим голосом. Правая рука горела, а на скуле Роберта проступил красный след.
- Почему?
Он смотрел на нее таким испытующим взглядом, словно от ее ответа что-то зависело. Однако Кэтрин понимала, что на самом деле ему абсолютно неважно кто это. Добыча сорвалась с крючка, и только это и расстраивало Роберта.
- Я люблю его, - третья ложь далась на удивление легко.
На лицо Роберта набежала тень. Он прищурил глаза, пронизывая Кэтрин взглядом, будто пытался заглянуть внутрь ее головы.
- Вот как, - подытожил он, - Вы лжете либо мне, либо себе.
- Откуда вам это может быть известно? - встрепенулась девушка.
- Люби вы графа, не отвечали бы на мои поцелуи столь пылко. Хотя, - протянул Роберт и окинул ее презрительным взглядом, словно она насекомое, попавшее к нему в тарелку, - Возможно, что вы действительно любите. Его титул и деньги.
Кэтрин пришла в бешенство. Как он смеет судить ее? Человек, который хотел разрушить ее репутацию?!
Следующую занесённую ладонь Роберт перехватил и сжал с такой силой, что Кэтрин охнула от боли.
- Я бы очень не советовал этого делать, - произнёс он ужасным голосом.
- А я бы посоветовал вам убрать свои руки от мисс Грэйнджер.
Роберт разжал пальцы и одновременно с Кэтрин обернулся к Джону.
Мысли Кэтрин заметались в панике, отказываясь собираться во что-то цельное. Почему Джон вернулся? Что он успел услышать? Она не понимала к лучшему или к худшему, что он здесь оказался.
На лице графа застыло выражение неистовой ярости, он подошел ближе и встал между Кэтрин и Робертом, загораживая девушку собой.
- Вы нанесли мисс Грэйнджер оскорбление.
- Прежде всего мисс Грэйнджер нанесла мне пощечину.
- Уверен, что вполне заслуженно.
Воздух между двумя мужчинами сгустился настолько, что Кэтрин казалось, сейчас ударит молния. И попадет прямо в нее. На мгновение она даже перестала дышать, страшась того, что может произойти что-то ужасное.
Какое-то время Роберт буравил взглядом Джона, затем мельком взглянул на Кэтрин, уголки его губ неприязненно скривились.
- Желаю вам удачи и спешу отклоняться.
- Боюсь, что удача может понадобиться вам, - резким тоном Джона можно было резать металл, - Вызываю вас на дуэль.
Сердце Кэтрин пропустило удар, а затем пустилось в такой галоп, словно собиралось покинуть свою хозяйку в самое ближайшее время.
- Дуэль? – еле слышно прошептала она, но никто не обратил на нее внимания.
- Как вам угодно, - равнодушно согласился Роберт, чуть ли не доведя Кэтрин до обморочного состояния, - Пришлите своего секунданта. Полагаю, мое поместье подойдет.
- Нет! – истошно воскликнула Кэтрин, метнувшись между Джоном и Робертом, - Пожалуйста, не нужно дуэли! Это просто недоразумение…
- Разумеется, - обронил Роберт и, окинув напоследок ее жёстким взглядом, оставил их с Джоном одних.
- Джон, прошу тебя, - Кэтрин вцепилась в руку графа, надеясь воззвать к его благоразумию, - Это только досадное недоразумение.
- Прекрати, - оборвал ее Джон, и Кэтрин тут же замолчала. Еще ни разу он не разговаривал с ней столь резко.
- У тебя нет защитника, а барон слишком стар. Не стоит его волновать, - произнес он уже мягче, - я провожу тебя в дом.
После сумрачного освещения сада, яркий свет свечей болезненно ударил по глазам. Кэтрин чувствовала себя совсем больной. Словно в бреду она доплелась до своей спальни, даже не потрудившись извиниться перед тетей и гостями. Ее мутило, а страх сковывал все движения. Хоть бы никто не пострадал! Все случилось по ее вине. Не стоило оставаться одной в саду, а после появления Роберта не стоило падать в его объятия. Надо было сразу же уйти! Как бы ей не хотелось обвинить во всем Роберта, Кэтрин осознавала, что причастна к случившемуся не меньше него. Ее также терзало чувство, что она сделала недостаточно, чтобы предотвратить дуэль. Но как она могла противостоять этим двум сильным мужчинам?
Несмотря на все треволнения, очень скоро Кэтрин забылась болезненным сном, то просыпаясь, то снова впадая в забытье.
Садясь в карету и приказывая кучеру доставить его как можно скорее домой, Роберт мечтал кого-нибудь придушить. И думал он далеко не о графе Расселе.