Страница 46 из 60
Тот только пожал плечами и приготовился внимательно слушать Аделаиду.
- Именно так, - довольно улыбаясь, подтвердила мачеха.
- Но почему? – нахмурилась баронесса.
Аделаида выглядела так, будто только и ждала, когда же зададут этот вопрос.
- Оливии сделал предложение барон Бомонт, - голос мачехи переполняла гордость, смешанная с самодовольством, - Прекрасный и достойный молодой человек. У него городской дом в столице, родовое поместье всего в каких-то трех часах езды от города, а годовой доход не менее трех тысяч фунтов! Моя Оливия будет просто блистать. У барона замечательные родственники, один только его дядя мистер Даррел чего стоит. Уважаемый и надо отметить довольно обеспеченный человек. Разве что женой пока не обзавелся.
На последних словах до Кэтрин начало доходить, к чему клонит мачеха. Аделаида продолжала как ни в чем не бывало:
- Узнав, что у Оливии есть сестра, мистер Даррел преисполнился желания как можно скорее познакомиться с Кэтрин.
Теперь стало ясным, почему Аделаида не потрудилась прислать записку. Она на всех парах летела сюда, чтобы поскорее представить Кэтрин некоему мистеру Даррелу. Надежда на то, что мачеха о ней забыла, рухнула на глазах.
- Мистер Даррел, мистер Даррел…, - бормотал барон себе под нос, - Смутно знакомое имя. Неужели это тот самый полковник Даррел?
- Это именно он и есть, - ответила миссис Грэйнджер.
- Святые угодники! Но он же мой ровесник!
Тетя охнула, а Кэтрин, взглянув на дядю, попыталась представить «ухажера» в таком почтенном возрасте. И как-то совсем не представлялось. Девушка с ужасом осознала, что предполагаемый жених был старше ее отца.
- Возраст красит мужчину, - без тени смущения заявила Аделаида.
- Аделаида, по моему мнению, Кэтрин не подходит этот человек, - леди Энн отошла от первого шока.
- Только я решаю, кто подходит и не подходит для моей падчерицы. Не может же она вечно жить у вас.
Кэтрин передернуло от такого лицемерного высказывания. Она была уверена, что не нарисуйся перед мачехой этот мистер Даррел, миссис Грэйнджер и не вспомнила бы о ней.
- К тому же, мистер Даррел готов жениться на девушке без приданного. А это большая удача для Кэтрин.
- А что если у меня есть приданное? – произнесла Кэтрин и резко замолкла. Черт, проговорилась.
- Приданное? – брови мачехи дотянулись чуть ли не до корней волос.
Кэтрин как воды в рот набрала и с опаской взглянула на тетю с дядей. Заметив это, Аделаида уставилась на сестру выжидательным взглядом.
- Мой муж выкупил долговые расписки у мистера Гарднера.
- Вот как, - протянула миссис Грэйнджер и сплела пальцы, - Полагаю после того, как Кэтрин выйдет замуж за мистера Даррела, ей будет ни к чему этот старый затхлый дом, а посему мы его продадим и на вырученные деньги сошьем изумительное подвенечное платье.
- Я не позволю вам его продать! Это мой дом! – вспылила Кэтрин, начисто забыв о присутствии барона и баронессы.
- Энн, позволь мне переговорить со своей падчерицей наедине.
Тетя Энн поджала губы и сдержанно кивнула.
Как только они остались вдвоем, Кэтрин отбросила всякую сдержанность:
- Я не собираюсь выходить замуж за этого старика!
- Еще как собираешься, - с лица Аделаиды сошла маска заботливой мачехи, которую та демонстрировала в присутствии родственников, - Пока я твой опекун до свадьбы, я решаю за кого ты выйдешь, и твоим приданным также распоряжаюсь я.
Кэтрин тяжело дышала, придавленная обстоятельствами.
- Вы украли письма от лорда Рассела, - скрипнула зубами девушка.
- Наивная, граф бы никогда в жизни на тебе не женился. Скажи спасибо, что избавила тебя от этих детских грез. А теперь марш собираться. Выезжаем сегодня. И никаких фокусов с болезнями, я с тебя глаз не спущу.
- А если я откажусь?
- Если откажешься, я не просто продам твой дом, я разберу его на кирпичики, чтобы стереть с лица земли. Но если поедешь добровольно, я возможно и передумаю, и не стану его продавать. Выбор за тобой.
Кэтрин удержалась от того, чтобы яростно не хлопнуть дверью своей комнаты. Запершись, она уселась в кресло у камина и сложила на груди руки. Никуда она не поедет! Упросит дядю, чтобы тот не вздумал передавать мачехе расписки, а миссис Грэйнджер придётся хорошенько потрудиться, чтобы сдвинуть Кэтрин с этого места.
Кто-то постучался в дверь.
- Я никуда не поеду!
Кэтрин и не подумала открывать. Уж лучше пусть она умрет здесь с голоду, чем поедет в Лондон.
- Кэтрин, нам надо поговорить. Впусти меня, - за дверью раздался голос тёти Энн.
Девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и пошла отворять.
Леди Энн выглядела очень взволнованно. Кэтрин в который раз уколола совесть за то, что этих людей угораздило с ней познакомиться.
- Присядем, - тётя указала в сторону кресел у камина, в одном из которых Кэтрин ранее предавалась праведному гневу.
- Я не хочу уезжать в Лондон, - упрямо повторила девушка, стараясь не глядеть на тетю.
- Боюсь, мы не можем прятать тебя здесь от моей сестры. По закону она твой опекун и решает твою судьбу.
- Но это нечестно, - грустно прошептала Кэтрин, - Почему вы не можете быть моим опекуном?
- Я бы с радостью, дитя, - баронесса крепко обняла племянницу, - Жизнь не всегда справедлива. Если бы только ты согласилась стать женой Джона. Возможно ещё не поздно?...
Кэтрин отрицательно замотала головой.