Страница 35 из 60
Получив злокозненное письмо, граф без капли сомнения принял его содержимое на веру. Неужто мачеха так ловко подделала ее почерк? Неужели Джон даже не попытался связаться с ней еще раз? У Кэтрин закралось неприятное подозрение, что вероятно чувства Джона были не так сильны, чтобы докопаться до сути. Попробовать выяснить, правда ли все это.
С приближением к особняку, Кэтрин все больше мрачнела, меньше разговаривала и почти не смотрела на графа. Переменчивое настроение девушки Джон отнес на счет встречи с грабителями, нисколько не переживая за свое с ней будущее.
Приключившееся с племянницей жутко разволновало леди Энн. Она настояла на том, чтобы Кэтрин целый день провела в постели. А вечером баронесса устроила взбучку трем взрослым мужчинам.
- Невероятно! - причитала она, переходя из одного угла гостиной в другой, - Просто немыслимо!
Перед ней стояли Джон Рассел, Роберт Гарднер и Уильям Спенсер. Все как один чувствовали себя немного пристыженно.
- С юнцов спросу никакого. Но вы! - леди Энн обвела всех троих грозным взглядом, - Вы взрослые молодые люди, которым в пору жениться, и никто из вас не уследил за Кэтрин!
Не дождавшись какого-то вразумительного ответа, баронесса продолжила бушевать:
- Хотя, что я говорю! Вам и жену доверить опасно. Один только мистер Спенсер на что-то годен!
Уильям в миг стал чуть выше ростом, чем остальные.
- А вы, лорд Рассел! Вы же практически родственники! - укоризненно начала леди Энн, но граф не дал ей закончить.
- Леди Энн, я хотел бы испросить вашего разрешения, чтобы переговорить с Кэтрин.
Просьба была озвучена чересчур официальным тоном, заставив Роберта и Уильяма подозрительно покоситься в сторону графа.
- Моего разрешения? Переговорить? - казалось леди Энн растеряла всю браваду.
- Именно, - подтвердил Джон.
- О, тогда хорошо. Конечно, - леди Энн вновь разволновалась, но уже в приятном ключе.
Роберт и Уильям проводили графа и баронессу недоуменным взглядом.
- Тебе не кажется, что он спешит? - спросил Уильям, обернувшись к другу.
- Вроде бы они давно знакомы, - пожал плечами тот.
Роберту не было никакого дела до возможной скорой свадьбы между графом и мисс Грэйнджер, но мысль, что девушка теперь будет занята, неприятно его кольнула. Словно его поманили изысканным терпким вином, но так и не дали распробовать. В том, что Кэтрин ответит согласием, он даже не сомневался. Предложение руки от молодого и богатого графа, какая девушка устоит?
Лежа в постели и размышляя о событиях сегодняшнего дня, Кэтрин даже не догадывалась, что ее ждет впереди. В спальню постучала и чуть ли не вбежала леди Энн.
- Дорогая, как ты себя чувствуешь?
- Вполне прекрасно, чтобы выйти к ужину, - улыбнулась Кэтрин.
- Замечательно! Кэтрин, милая, причеши волосы. Сейчас к тебе зайдет лорд Рассел. Он хочет с тобой поговорить.
- Здесь? - ужаснулась девушка, оглядывая свою ночную рубашку.
- Надень халат, - посоветовала тетя и перед выходом многозначительно добавила, - Удачи.
Кэтрин не понимала, что происходит. Зачем Джону потребовалось говорить с ней именно здесь и сейчас, вместо того чтобы подождать ужина и более подходящего момента?
Вошел Джон и, даже не улыбнувшись, проследовал к самой кровати. Выглядел он серьезным и немного торжественным. Второй раз в жизни он собирался делать предложение руки и сердца. Первый опыт оказался не слишком удачным, но сейчас он был уверен, что все пройдет как нельзя лучше. Почти уверен.
Перед глазами Джона возник образ пятнадцатилетней девушки, наивно спрашивающей, женится ли он на ней после скромного поцелуя в щеку. Какого черта ему в голову тогда пришла безумно глупая мысль дать ей время повзрослеть? Или же он скорее давал время себе? Как подступиться теперь к этой новой утончённой леди, в которую превратилась его Кэтрин?
- Мисс Грэйнджер, - под изумленным взглядом Кэтрин Джон опустился на колено рядом с ее постелью, - На свете не будет человека более счастливого чем я, если вы согласитесь стать моей женой.
Джон только начал говорить, а Кэтрин уже знала, чем закончится его речь. Она мечтала провалиться сквозь землю, исчезнуть, лишь бы не слышать того, что он собирается ей сказать. Она хотела плакать от горького разочарования, что так долго ждала этих слов, а сейчас не уверена, хочет ли выйти за него замуж. Ну почему мужчины никогда не умеют сделать это вовремя?
- Ваш ответ? - спросил Джон, ощущая, как в горле пересохло от волнения.
- Прежде чем ответить, мне необходимо кое-что знать, - медленно начала Кэтрин, - Получив письмо с сообщением о моей якобы свадьбе, почему вы решили, что я могла так поступить? Вы действительно меня так плохо знаете?
Джон болезненно поморщился. Да, он наломал дров и готов был признать свою вину перед ней. Но тяжелее всего было признаться самому себе, что Кэтрин не может доверить ему свое сердце как прежде. И ради этого придется постараться.
- Вы вправе на меня злиться. Я это заслужил.
- Милый Джон, - мягко произнесла Кэтрин, - Я польщена, и я надеюсь, что вы будете достаточно милостивы, чтобы дать мне время подумать.
Его сердце сжалось.
- Я буду ждать.
Кэтрин проводила Джона несчастным взглядом, не вполне уверенная каким будет ее решение.
Буквально через секунду после ухода графа, в комнату к Кэтрин вновь влетела тетя, вызвав у девушки подозрение, что леди Энн караулила под дверью.
- Дорогая, я хочу первой тебя поздравить…, - начало было тетя с вот-вот грозящими пролиться слезами радости, но Кэтрин остановила ее взмахом руки.
- Не стоит. Поздравления будут преждевременны.