Страница 34 из 60
Джон сжал челюсти от негодования. Наглец намекает, что он не в состоянии справиться с бандитами?!
- Поскольку я племянник лорда Аддингтона, а значит имею к мисс Грэйнджер непосредственное родственное отношение. И посему именно я имею право отвезти девушку, - Джон поднял брови, опустив на руки Спенсера неодобрительный взгляд.
Уильям пожал плечами, и Кэтрин, словно переходящий трофей, перекочевала на коня Джона. Граф не произнёс ни слова, развернул лошадь, и они поскакали прочь от деревни.
Кэтрин боялась что-либо говорить. Их вчерашний разговор нельзя было назвать хоть сколько-нибудь дружеским, а сегодня он вдруг вызвался везти ее домой. Кэтрин устала задаваться вопросами, что же у графа в голове, и бездумно уставилась на скользящие мимо них пейзажи. А вдруг где-то там снова притаились нападавшие на нее люди?
- Я скучал по вам, - неожиданно произнёс Джон, заставив Кэтрин вздрогнуть.
Она десятки раз представляла, как граф говорит эту фразу, что она почувствует в этот момент, что ответит и что последует за этим... Но то были мечты минувших дней. Получив желаемое сейчас, Кэтрин не понимала, как ей реагировать? Сказать, что и она скучала невыносимо горько, будет непростительной ошибкой. Да и чувства к Джону претерпели изменения. Совершенно запутавшись, Кэтрин решила промолчать, вопросительно взглянув на графа.
- Кэтрин, почему вы меня не дождались?
- Не дождалась? - она не сумела скрыть возмущённые нотки. Сколько же она ждала!
- Вы решили выйти замуж.
- За кого? - недоуменно спросила Кэтрин.
- Не пытайтесь делать вид, что не понимаете, о чем я говорю.
- Но я действительно не понимаю, - ответила девушка, подавляя лёгкое раздражение. Почему граф говорит загадками?
Джон посмотрел на Кэтрин будто увидел ее в первый раз. Как же она изменилась за этот год! Уже не смотрит на него открытым доверчивым взглядом как прежде. Не произносит первое, что приходит в голову. Она отстранилась, Джон чувствовал это и безумно сожалел. Что произошло? Где он ошибся? Глупец! Стоило сделать предложение ещё прошлым летом!
Он почти забыл Кэтрин, когда встретил Изабель. Но увидев девушку сейчас, в окружении других мужчин, им завладело неописуемое чувство ревности. Он чётко осознал, что теряет нечто ценное. Такое, что ни купить ни за какие драгоценности. Что настолько редко, что надо быть откровенным идиотом, чтобы упустить. А Джон, похоже, и был таким откровенным идиотом.
- В своем последнем письме вы сказали, что выходите замуж. И требуете больше вам не докучать.
- В каком таком письме? – промолвила Кэтрин, чувствуя, что произошла какая-то ужасная ошибка.
- Вашем, - холодно повторил Джон.
Он мог понять, что Кэтрин устала ждать его долгие годы, вполне справедливо ожидая предложения руки и сердца. И не дождавшись, найти другого мужчину. И судя по отсутствию оного, она так и не вышла замуж. Но к чему Кэтрин делать вид, что она не понимает о каких письмах речь? Словно их и не было. Возможно таким образом пытается намекнуть, что между ними не все потеряно? Хочет переиграть ситуацию? Но это совсем не похоже на искреннюю девушку, какой она была раньше.
- Я не писала ничего подобного! – сердито ответила Кэтрин. Ей не нравился обвинительный тон Джона.
Но досада на графа исчезла перед пугающим озарением.
- Это должно быть моя мачеха! – воскликнула девушка.
Кто же еще это мог быть? Наверняка Оливия поведала той о графе – ни для кого не было секретом, что сестра благоволила Джону. Возможно каким-то образом к миссис Грэйнджер попало в руки письмо от графа, и она решила воспользоваться этим, чтобы разрушить их чувства. С мачехи не убудет! Кэтрин не сомневалась, что та готова на все ради своей дочери. Хоть она и не могла заставить Джона жениться на Оливии, но могла сделать так, чтобы он и не женился на Кэтрин. Как подло! Девушка не представляла, как ей смотреть на мачеху при следующей их встрече.
- Ваша мачеха? Миссис Грэйнджер? – нахмурено переспросил Джон.
- Я думаю, что это она. Поверьте мне, я ни за кого не собиралась замуж. Я ждала вас, - смущенно проговорила Кэтрин.
- Но почему она сделала это?
- Она меня ненавидит и не хочет, чтобы я была счастлива, - Кэтрин понуро опустила голову.
Джон поднял лицо девушки за подбородок и притянул к себе со словами:
- У нее ничего не выйдет, - улыбнулся ей в губы Джон и коснулся их легким поцелуем.
Кэтрин оказалась не готова к такому повороту событий и не успела ничего понять. Но когда Джон прижал ее к своей груди, почувствовала, как во всем теле разливается приятное тепло. Он с ней! Он рядом и вовсе не забывал ее. Несмотря на все преграды и препятствия, они все же будут вместе.