Кэтрин

- Войдите, - Аделаида отвернулась от Кэтрин, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

В кабинет боязливо просунулась голова Томаса:

- Миссис Грэйнджер, гости прибыли.

- Гости? Но я никого не жду. Кто там?

- Лорд и леди Аддингтон.

- Лорд и... кхм, - ее глаза стрельнули молнии в сторону Кэтрин, но девушка была удивлена ничуть ни меньше ее самой, - Скажи Милли, чтобы подала в гостиную чай.

- Как прикажете.

Томас удалился, а Аделаида, прищурившись, повернулась к Кэтрин.

- Говори правду. Это ты написала моей сестре?

- Нет! У меня не было адреса.

Какое-то время мачеха продолжала сверлить ее взглядом, затем отпустила со словами:

- Ни слова о долгах. И вообще помалкивай.

Кэтрин молча кивнула и чуть ли не пулей вылетела из кабинета. Слава провидению! Хоть одно хорошее известие. Она была очень рада приезду тёти и дяди. Возможно небесам все же на неё не плевать. Надо только придумать, как ей переговорить с тетей Энн. Вряд ли та была в курсе задуманного ее младшей сестрой.

Кэтрин не стала дожидаться Оливию и мачеху и поспешила скорее в гостиную.

- Тётя Энн! Дядя!

Девушка без тени смущения и наличия манер, которым так старательно обучала ее баронесса, кинулась прямиком в ее объятия.

- Ох, дитя! - от неожиданности воскликнула леди Энн, но также крепко обняла девушку в ответ, - Как я сочувствую вашей утрате.

Это было первое утешение от близкого человека, не считая неловких слов от доктора Адамсона, что Кэтрин не смогла сдержаться и расплакалась прямо у тети на плече.

- Поплачь, милая. Тебе пришлось тяжелее всех, - тётя ласково гладила ее по волосам.

- Энн! - воскликнула Аделаида за спиной Кэтрин, - Не могу сказать, что я не рада вашему визиту. Но это так неожиданно.

Сестры обменялись поцелуями в щеку и присели на мягкий диван. Кэтрин ни разу не доводилось видеть тетю Энн и мачеху вот так, рядом друг с другом. Когда она гостила у Аддингтонов, ей казалось, что в тете Энн угадываются черты Аделаиды. И наоборот. Но сейчас, глядя на них, это были две абсолютно разные женщины. Леди Энн величала собой образ царственный, благородный. Подбородок поднят, во всех движениях грациозность и мягкость, смешанная с уверенностью. В противоположность сестре Аделаида отличалась пухлостью во всем, начиная от щек, заканчивая пальцами рук. Даже глаза, которые если сильно всматриваться походили на глаза леди Энн, и те не выдерживали натиска кожи вокруг.

- Мы как раз собирались покинуть Брайтон, чтобы не спеша вернуться домой, - поведала леди Энн, - как нас настигло твое письмо с сообщением о кончине мистера Грэйнджера. Мы, не мешкая, сразу же отправились к вам.

Лорд Аддингтон еще и потому спешил к Грэйнджерам, что знал о долге Эдварда перед мистером Гарднером. Бедная миссис Грэйнджер должно быть была не в курсе их плачевного состояния дел. Барон надеялся, что мистер Гарднер не стал бы предпринимать каких-либо шагов, прежде чем не связался бы с ним.

- Ох, я польщена твоей заботой, дорогая, - Аделаида принялась разливать чай, не обращая внимания на кухарку, маячащую за их спинами.

- Мы с мужем подумали и решили, что в такой период вам как никогда необходима поддержка. И приглашаем всех вас к себе в особняк. Можете также взять с собой слуг.

- Щедрое предложение, - заулыбалась Аделаида, будто всего полчаса назад не собиралась заявиться к родственникам собственной персоной.

- Вот и прекрасно. Я знала, что ты не станешь возражать. Завтра отправимся в путь.

У Кэтрин отлегло на сердце. Все разрешилось как нельзя лучше. Вот только, похоже, скоро они останутся без дома.