Страница 22 из 60
- Д-да, сейчас, матушка.
За время отсутствия Оливии в голове Кэтрин пролетело множество сумасшедших мыслей. Хоть бы она не нашла Томаса. Хоть бы он куда-нибудь ушел. Хоть бы потерялся кнут.
- Ты пожалеешь о своей выходке, - наконец произнесла Аделаида.
Сейчас она дышала более ровно и спокойно, чем мгновение назад. Вероятно, предвкушала расплату над падчерицей. А возможно всегда мечтала устроить той порку.
Очень скоро, скорее, чем хотелось бы Кэтрин, подоспел ничего непонимающий Томас. Их старый и единственный мужчина-слуга. Он уже давно работал только за еду и крышу над головой. Из-за своего возраста ему больше некуда было податься.
В его дряблых руках мелькнул черный кнут, но он не спешил отдавать его хозяйке, поглядывая в сторону перепуганной Кэтрин.
- Дай его мне, и можешь быть свободен.
В глазах Томаса промелькнули проблески понимания ситуации, но он только сильнее сжал кнут, не решаясь протянуть его Аделаиде.
- Если ты сейчас же не отдашь мне кнут, я вышвырну тебя из дома! – мачеха схватилась за конец кнута и дернула на себя.
Томас отдал его чуть ли не со слезами в глазах. Он горестно поглядел на Кэтрин, опустил голову и ушел. Между мачехой, кнутом и Кэтрин больше никого не осталось.
Не успела девушка опомниться, как мачеха железной хваткой схватила ее за руку и со всей силы дернула ее вниз, лицом на кровать. Ноги подкосились, и Кэтрин уже распласталась на мягком одеяле.
- Из-за тебя мы окажемся на улице! – на последнем слове Аделаида рассекла воздух кнутом, который ожег нежную кожу с такой силой, словно на Кэтрин не было никакой одежды.
- Из-за тебя мы с Оливией не поедем в Лондон! – еще один удар.
Мачеха кричала и била еще и еще, но от боли и собственных вскриков Кэтрин не разбирала слов.
На пороге появилась Оливия:
- Матушка, хватит!
- Что? – Аделаида взглянула на дочь расфокусированным взглядом, словно не понимала где она.
- Уже достаточно. К тому же из-за криков я не могу сосредоточиться, - произнесла она немного дрожащим голосом.
Сквозь пелену слез Кэтрин вгляделась в свою сестру, и на миг ей показалось, что на лице Оливии проскользнула жалость.
Аделаида снова повернулась к Кэтрин, оценила свои «труды» и согласилась:
- Да, моя дорогая, ты права.
Вдвоем они вышли из спальни Кэтрин, оставив ту лежать как есть.
Прошел час или возможно весь день, как кто-то подошел к девушке, поднял ее и осторожно уложил на кровать. Ей послышался плеск воды и звук отжимаемой тряпки.
- Досталось же вам, - прозвучал обеспокоенный голос их кухарки.
Ее ласковые руки стали аккуратно протирать кожу на спине.
- Спасибо, Милли, - прохрипела Кэтрин и забылась тяжелым сном.