Страница 70 из 216
Фёрнфрэк
1
— С кем я дрался? С кем?! С прошлым, с мороком, с нечеловеком! Мечи, щиты и стрелы! Да откуда они такие взялись?! — Рональд ударил кулаками по столешнице. Звякнули и попадали пустые кубки, развернулась карта, начерченная главнокомандующим накануне вечером.
Альда не знала, чем провинилась карта. Тем не менее Рональд смял её, запустил в угол шатра и рухнул на скамейку. Свитские вознамерились было совлечь с главнокомандующего окровавленный доспех, но Рональд рыкнул медведем «Вон!». В шатре остались только зимняя стынь и супруги Оссори.
Альда обругала себя плаксой, сморгнула слёзы и приблизилась к мужу. Он сидел, закрыв лицо руками, забыв о ней. Должно быть, игра в осаду перестала быть игрой.
— Выжила четверть, может, чуть меньше… Из почти двух тысяч, Альда. Кажется, на мне рок, или мне просто нельзя доверить ни полк, ни армию. Под моим началом гибнут.
— Те триста несчастных…
— Те триста идиотов? Ослушались приказа, бросились в рощу, дали загнать себя в ловушку!
— Ты сражался честно, Рональд, — пролепетала Альда, осторожно кладя руку на напряжённое плечо мужа. — И ни твоя и ничья вина, что Андрия вела бой столь гнусным, варварским способом. Мятежникам было мало человеческой крови, пролили они и ослиную… — Какая же она глупая, что графу Оссори ослы, когда повторился Лавеснор? Нос предательски хлюпнул.
— Жалеешь лошадей и ослов? — Рональд отнял от лица руки и поднял на Альду взгляд — не весёлый, но и не мёртвый. — И правильно. Бедняги меньше всего виноваты в играх на поле боя. Но я лишился чуть ли не всей кавалерии… Боюсь, моей прекрасной даме придётся задержаться здесь дольше, чем я предполагал.
Ободряюще улыбнувшись, прекрасная дама опустилась на колени и сжала руку Рональда. В крови и пороховой гари, жёсткая, на безымянном пальце свежей порез. Альда бережно коснулась его. Рональд перехватил её руку, поцеловал и поднял расчувствовавшуюся жену на ноги.
— Да, до победы будет чуть дольше, — решила графиня Оссори, — но тем слаще победа окажется. Ведь так? И мне ещё нужно вышить платок победителю…
— Слова, достойные жены командующего. Истинно так, моя милая. А кровь солдат и лошадей будет отомщена, не сомневайся. Андрия играет по своим правилам, ну так что ж, выучимся и мы.
Альда помогала Рональду совлечь панцирь, ещё только решаясь на утешающий поцелуй, как граф Оссори сам сорвал его у неё с губ. Даже той ночью в поместье Яноре, заполучив жену впервые, Рональд не выказывал такой алчности, отчаяния. Его руки прорвались ей под плащ и заскользили по спине. Альда дрогнула всем телом. Оно помнило, как сначала немного больно, а потом хорошо было той ночью, и сейчас жаждало повторения. Но война не терпит измены на полях иных битв. Призвав на помощь крохи льда в себе, Альда выскользнула из объятий Рональда:
— Одержишь в осаде победу — и я твоя.
2
— Рагнар и Андрия! За графа Агне! — орал над ухом капитан расколоченной конной тесинды Беньямен Нок, и сослуживцы подхватывали восторженным воем.
Рагнар ещё никогда не был так счастлив. Бились боками кружки, по рукам плескало тёмное пиво, кружил головы хвойный дым от жаровен. Принц Льдов и вообразить не мог, что в честь удачной вылазки разразится такое... Такое! Фёрнфрэк просто с ума сходил, чествуя командующего обороной, будто тот отвадил осаждающих раз и навсегда. Не сказать, что будучи принцем Рекенья Рагнар был обделён почётом. Жители Валентинунья всегда радовались его появлению, но андрийцы превзошли былых подданных. Они до хрипоты кричали здравицы; ничуть не пугаясь Марсио, трепали графа Агне за стремена и край плаща; скандировали имя командующего и увлекали к харчевне на площади Наместницы, где уже раскрывал отеческие объятия господин бургомистр. Поначалу графу Агне удавалось делать строгое лицо: «Нас всё ещё держат в осаде. Рано радоваться, это не больше чем успешная вылазка. Тек, Нок, Шпонхейм, почему все кричат? Разве это такого стоит?». Стоит.
Находясь в тылу пехоты, граф Агне сказал одно слово, и пехотинцы выставили пики. Конница уверенно окружала врага, ослы исправно взрывались. Пушки загоняли конных дуралеев в рощу, где их дожидались засадные лучники. Мост разлетелся на обломки, отрезая дуралеям пути назад. Там-то их и взяли в военный плен.
Сражение было отыграно как по писаному. Командующему даже пару раз выпало схватиться с блаутурцами, балуя меч в руке пляской. Правда, под конец вмешался сам Рыжий Ящер, и Рагнар предпочёл вернуться за ограждение перед пушками и отдавать приказы уже оттуда. Предводитель вражьего войска искал вожака мятежников, вожак мудро избегал встречи. Янник форн Тек вовсе обратил врага в бегство. Как же после такого не взять у него уроки стрельбы из лука? Превосходное оружие, южане напрасно его отвергли. Когда враг бежал, вид с высоты стены открылся непривлекательный. Позже граф Милле назвал это свинством и был ещё очень мягок в оценке. Поле битвы побагровело от крови, изгадилось месивом из раскоряченных ослиных туш и человеческих тел. Граф Агне насвинячил, но доволен остался до неприличия. Ослы, навьюченные бочонками с порохом, не зря принесли себя в жертву. Снег прикроет это безобразие, благо небо с утра заволакивали многообещающие тучи.