Страница 163 из 216
И выставил вперёд шпагу.
Хьюго и Джон двинулись на него в едином порыве, не иначе репетировали. Впрочем, репетировали не только они.
— Драгуны! В защиту!
Ждущие своего часа десять драгун выскочили из дверцы-тапестри позади трона. Так и не добившиеся назначения в войско, они посчитали большой удачей примкнуть к Аддерли. Пусть он позвал их не в полк, а в новую охрану короля, отдельную от щенков Рейнольта. Сейчас ребята надёжно отгородили Нейдреборна и Аддерли полукольцом. За заслоном вырывалась из хватки супруга разъярённая Дезире, бесновался Хью, зычно выстраивал свиту в боевую позицию Джон. Энтони тряхнул головой, поволок вконец растерявшегося Лоутеана к тапестри. За спиной взвизгнули клинки.
— Тихоня, а ну стоять! Дай обрубить твой мышиный хвостик! — зазывал Хьюго. — Твоей заднице он ни к чему!
Энтони толкнул Лотти в темноту и захлопнул дверь.
2
По дороге в Григиам Хьюго Аргойл воображал, как мыши с рвением служат своему повелителю. Например, обслуживают его в камергерском качестве, впрягаются в карету, музицируют... Каково же по прибытии было его разочарование! Григиам жил в той благости, в какой только может жить столица королевства, чей король одной ногой в каменном мешке. Аргойл бы скуксился, но оказалось, Тихоня с Мышиным хвостиком готовят уморительный сюрприз! Так что Хьюго бежал за ними так споро, будто готовился сорвать платок с самого большого подарка.
Он поймает свой гостинец по-умному. Чем хватать за хвост, не лучше ли распахнуть объятия?! Хьюго знал тропы драгун не хуже Тихони. Конечно, он догадался, что предатель ими повёл своего королёныша в Трофейную!
Если Хью поторопится — успеет перехватить трусишек у подножия спрятанной лестницы, на которую выходит тайный ход. Шпага по имени Изеулт в руке уже изнывала от любви и желания обниматься.
Хьюго примчался вовремя. При его появлении Тихоня, новый хозяин коронованный мыши, едва не оступился на лестнице, в спину ему неуклюже ткнулся Лотти. Происходящее напоминало засады, которые Аргойл ради заработка иной раз уготавливал «клиентам». Те точно так же столбенели перед ним, не зная, поздно ли спасаться бегством или стоит попытать удачу. Аддерли приятно удивил азартом — вынул шпагу. Но, вот жалость, отпихнул назад красноносого Лотти, запретил спускаться!
Хьюго себя утешил: пусть мышка прячется, Дезире все равно не давала добро на цареубийство. Повеления этой женщины он был готов выполнять не задумываясь и с закрытыми глазами! Это же надо, как она урезонила короля мышей! Как пылка была ее речь, как страшен гнев! «Нейдреборнам больше не править!», как она это сказала! Хью даже повторил фразу губами, как воздух поцеловал. Не женщина — мечта.
Грёзы об Оссорийской Звезде потеснила действительность, но и той Хьюго залюбовался. Тони как всегда бежал по краю лестницы короткими прыжками, скользя правой рукой по перилам. Такого красавца и убивать жалко! Конечно же, Хью его только ранит, пощекочет ту жирную вену, проступающую от волнения на шее. Где же она?
Аргойл приласкал рукоять шпаги, та отозвалась сладкой нетерпеливой дрожью, торопясь прыгнуть в выпаде. Тише, глупышка, ещё не время...
— Кузен То-о-о-они!
Он начал отсчитывать шаги Тихони. Тот приближался, не сводя с Хьюго глаз. На лице замерла мерзкая улыбочка, это он обществом Лотти так доволен?! Новёхонький колет из искусно выделанной буйволовой кожи сидел на нём отменно. Как образцовый придворный хлыщ, Тони отпустил локоны и даже их причесал, упрятав последнее, что связывало его с войной — шрам на затылке. Пальцы Хью с наслаждением перебрали чашу эфеса, скользнули по боковой стороне клинка.
— Снюхался с тенекрадом? Добрый Боже накажет тебя, ой накажет! Или забыл о каменном мешке? А как из него выл тот несчастный в Птичьем, у-у-у-у-у!
— Здравствуй, Аргойл, — Тихоня оттянул в вежливой улыбке уголок губ и продолжил спуск. — Не ожидал встретить тебя при дворе. А как же триумфальное шествие, корона и поклонение?
— Настают иные времена, мой друг. Короны добываются чернильным росчерком, умелой игрой и нужными связями, а не кровавыми расправами, но искусство мести пока не приняло новшеств! — Хьюго рассёк клинком воздух.
Тони посмотрел на Изеулт, вздохнул и на секунду опередил его выпад, успев отскочить, выхватить шпагу и парировать рубящий удар. Сталь взвизгнула. Хью расхохотался:
— А корчишь Тихоню! У мышек шустрости научился?
Хью знал, бывший однополчанин обожает оборонительный и маневренный бой. Вот и сейчас Тони отплясал назад и занял оборону. Поганец! Хью выставил шпагу и без предупреждения сделал рывок. Тони отразил удар, а потом нехотя вылез из обороны — в разведку.
— Надо же, Тихоня, ты ещё не разучился? Мышкам драки ни к чему...
Тихоня начал прощупывать манёвры противника, вот потеха! Целит в бок, нарвался на рубку, ответил атакой. Значит, отразить и снова напасть, чтобы только и успевал ставить блоки. Хью принялся играть, захватывая шпагу Тихони в слепое кольцо и отводя влево.
— Мышка в норке, хвостик в лапках, в лапках прячутся... царапки! — скрежет, и Изеулт легко протанцевала вокруг шпаги Аддерли, чуть не вырвав её у него из рук.