Страница 146 из 216
— Любуетесь плодами своих трудов? — Райнеро приладился справа, будто и не отставал. — Между прочим, я несколько раз мог убить вас и сбежать, — он тряхнул кудрями и выдернул из них чахлые травинки.
— Думаете, я бы позволил? — Оссори встряхнул рукой. Из рукава куртки в ладонь соскользнул кинжал и уткнулся в чёрную гущу щетины, покрывавшую подбородок Райнеро. Тот скривился, а потом довольно ощерил зубы. — Видите, я доверяю своему почётному пленнику и не пасу его, как овцу. Или не стоит?
— Доверяете, держа наготове кинжал?
— Ваша репутация вынуждает. Вашу жизнь хотят слишком многие… Приходится её оберегать, покуда вы мой пленник.
— Я тронут.
Хохотнув, Берни пристроил кинжал за пояс и направил гнедого вдоль крепостной стены.
— А не навестить ли нам святого стража? Младший Тек, так?
Кони резво домчались до цитадельной стены. К разочарованию Берни, «визитёров» никто не встретил, хотя обычно страж выставлял караул. Стена стояла цела и невредима, Берни нарочно не трогал Затворника. Если понадобится, он с лёгкостью возьмёт эту цитадель вместе с хозяином и его прекрасной дамой, но потом, когда захочется. Рыцарь держал оборону в поверженном городе, что уже удостаивалось похвалы, пусть такое упрямство и сродни глупости. Но Альде нравилось. Вчера на вечернем обходе она глядела на несломленную цитадель полными слёз глазами и шептала, что её бывшая камеристка Катрия заслужила такого рыцаря и что это настоящая балладная любовь. Не расстраивать же глупышку, она и так с лихвой хлебнула самого настоящего мира без прикрас, такого далёкого от её книжек.
Берни сложил руки рупором и заорал во враждебно щерившиеся древними арбалетами зазоры:
— Эй, страж! Мы за городской стеной! Выгляни в окошко!
Ответа не последовало. Страж выходил только, когда сам считал нужным. Так вчера днём он не показался, зато вечером Берни получил стрелу в щит. Это послужило своеобразным сигналом. Берни решил, будет ждать этого стука, означающего, что всё в порядке и младший Тек не оставил пост.
— Гордый, не выйдет. Поговорили бы вы с ним. Жалко парнишку. Лауритс ведь ему первому голову одним ударом снесёт. Мироканским, от плеча.
— Янник! — Райнеро воззвал, пусть и нехотя. Марсио попятился, но всадник управлял им и без седла. — Нужно поговорить, слышишь?
Чудо! Между зубцами башни мелькнула и утвердилась фигура. В лёгком кожаном доспехе, без шлема, с луком наизготовку. Ангел-воитель. Право слово, с него бы картины писать, а он с головой решил расстаться!
Тек молча целился в них, но не стрелял. Стало быть, изволил слушать.
— Янник, я скажу правду: то, что вы до сих пор удерживаете позиции — лишь моя воля. — Оссори ощутил себя подлецом. — Сдайтесь, я обещаю почётный плен! Наконец, подумайте о невесте. Дьявольщина! Катрия будет любить вас намного больше с головой на плечах!
Короткий свист, и стрела воткнулась в землю под копытами. Ругаясь, Берни подался назад. Сегодня он щита не прихватил.
— Ты кретин, Тек! — Крепко сжимая коленями бока Марсио, Райнеро не подавлял злости. — Ты войдёшь в историю последним рыцарем этого тухлого города, но брось это!
— Отойди, Рекенья. У меня кончаются стрелы.
Стрела прилетела под копыта Марсио, и дьявол в конской шкуре не вытерпел. С диким ржанием обрушился на стрелу, топча её и разрывая копытами землю. Принц чуть не слетел у него со спины, когда Марсио вскинулся на дыбы и, побесновавшись, взял от городских стен диким галопом. Без седла ездить так — самоубийство, но Райнеро резво удалялся, крепко обняв конскую шею.
Берни почуял неладное и пустил гнедого вдогонку.
Он догнал беглеца без труда. Тот не стремился сбежать, только скакал по полю, будто сливаясь с конём, размётывая комья серого снега. Его пример так увлекал, что гнедой Берни тоже рвался в полёт. Хозяин пустил, лишь наклонился вперёд, когда они понеслись во весь опор. Поле боя, выпятившее кочки, скачка, свист ветра и гул битвы в ушах, войско за спиной. Верные драгуны живы и жаждут драки. Неистовый восторг захлестнул и унёс туда, где задрали гребни скалы. Но теперь «драконята» прознали, что над ними кружит «вороньё», теперь ударят всеми силами…
— Мы правы, враг не прав! — Берни достиг вершины холма и, осадив всхрапнувшего коня, развернулся к безнадёжно отставшему пленнику. Надо же, тот так и замер внизу, будто впервые дракона увидел. Азарт полоснул кожу драконьим пламенем. Райнеро был очень недурным стратегом, так почему бы им не развлечься, пусть уже и без армий? — Ну, удиви меня! Местность та же. У меня четыре тысячи пехоты, по флангам трёхтысячная кавалерия и пушки, не забудь про артиллерию, она всё там же!
Райнеро по-бычьи наклонил голову и ударом по бокам подогнал Марсио к гнедому Берни. Кони встали лоб ко лбу — позиция, в которой военачальники обмениваются приветствиями перед тем, как дать друг другу бой.