Страница 76 из 79
Вёлунд, посадив меня на сгиб своей мускулистой руки, неторопливо нёс домой, тихо переговариваясь о чём-то с женой. Я обхватила его за шею, положила голову на могучее плечо и устало закрыла глаза. Мне было невыносимо стыдно. Этот день стал для меня настоящей катастрофой. Я сегодня столько раз подводила дорогих мне людей, что не знала, как теперь оправдаться.
Берси встретил нас радостным визгом. Покрутившись у ног хозяина, ткнулся мордой в руку Эли, боднул Тора, а потом, повизгивая от счастья, ринулся ко мне. Пёс лизнул мою ногу, легонько прихватил зубами сапожок, приглашая поиграть, но почуяв моё настроение, тут же отошёл и притих. Вёлунд вошёл в дом, сел на стул и уже привычно усадил меня на колено.
― В чём дело, Алекс?
― Я не знаю, не знаю, … ― у меня на глаза навернулись слёзы, ― простите.
― Обалдеть! Нет, вы посмотрите на неё, ― рассердился Тор, ― она во всём себя винит. Алекс, прекрати немедленно, или я пойду и набью Свейну морду. Это он заварил всю эту кашу. Держал бы свои чувства, а тем более язык на привязи, ничего подобного не произошло бы.
― Малышка, ― Вёлунд, ― заставил меня посмотреть ему прямо в глаза, ― твой брат прав. Чувства Свейна ― это его проблема. Может, лэры и выбирают себе в зятья, кого побогаче или по знатней, но у нас, слава Фрейе, такой дурью не маются. Наши женщины свободны в своём выборе. Даже если бы ты… ммм, … скажем так, погуляла с парнем, только тебе решать, достоин ли он того, чтобы носить его браслет.
― А если после… парень, не захочет жениться, ― проснулось во мне жгучее любопытство.
― Тут уж ничего не поделаешь. Придётся девушке смириться и искать кого получше.
Я возмущённо фыркнула и сердито вытерла мокрые щёки.
― Рано или поздно, пара ей найдётся, ― пожал плечами Вёлунд. ― Если ты ещё не заметила, женщин у нас меньше, чем мужчин.
― А если ребёнок…
― Мужчина должен позаботиться о нём, ― сурово сжал губы Вёлунд.
― То есть забрать у матери? ― осторожно уточнила я, надеясь, что неправильно поняла.
― Бывает и так, особенно если родится мальчик и мать согласна отдать его на воспитание в семью мужчины.
― А если мать не согласна отдать малыша?
― Будет помогать растить до шести лет, потом всё равно заберёт. Алекс, таков закон, ― остановил он поток моего возмущения.
― Хорошо, а если рождается девочка?
― Обычно, она остаётся с матерью, но отец помогает деньгами и обеспечивает дочь приданым, помогает ей с поиском достойного мужа. Многие лэры забирают незаконнорожденных дочерей в свой дом. Девочкам дают соответствующее их положению и статусу воспитание и образование и…
― Выставляют, как племенных кобыл, на рынке невест, ― ехидно бросил Тор, чуть успев увернуться от подзатыльника отца. ― Не хватает наличных? Бац, и расплатился дочуркой.
Моя челюсть отпала. Я осторожно сползла с коленей Вёлунда и отступила.
― Тор! ― рявкнул кузнец.
Парень дёрнул плечом, но не замолчал:
― А ещё лучше, за хороший куш, продаст «дорогую кровиночку» в гарем к какому-нибудь толстопузому лингерцу.
― Я кому сказал, ― Вёлунд вскочил, по его обычно спокойному лицу заходили желваки.
― А что тут такого?! ― возмутился парень. ― Я ведь правду говорю. Они торгуют своими дочерями, как обычными тирами. Рабынями, ― пояснил он, заметив мой непонимающий взгляд. ― И не только лэры… Хольдары1 тоже начали такую моду перенимать, ― кипел от негодования Тор.
― Если ты о Зигфрид, ― Вёлунд устало махнул рукой и сел на свой стул, ― я сразу сказал, что она пустышка и твоего друга не стоит.
― Не стоит? Это он, в глазах её папаши, ничего не стоил, ― с горечью бросил Тор. Лицо его осунулось и как-то разом повзрослело. ― Скегги обещал, он поклялся, что сможет о Зинфрид позаботиться, но Агмунт выдал её за облезлого лэра.
― Перестань. Это был её выбор. Она согласилась даже зная, что у лэра есть дети от равной, а значит к ней и её детям, лэр будет относиться, как к чему-то второсортному. Знатный господин никогда ей не простит ни низкого происхождения, ни того, что вынужден был жениться на денежках её отца.
― Но Зигфрид мне сказала…
― Сын, я тоже с ней говорил, как и с её отцом. Агмунту нравился Скегги. Пусть семья у него небогатая, но парень он был толковый и работящий. Агмунт не стал бы неволить дочь.
Я обняла Тора и уткнулась ему в грудь, пытаясь утешить. В нём скопилось слишком много горечи и боли. Парень крепко обнял и уткнулся мне в макушку.
― Тор, ― мягко спросила я названого брата, а кто такой Скегги?
― Мой лучший друг, ― ответил он с тоской в голосе.
― Но я думала Свейн…
― Свейн отличный парень и друг хороший, но Скегги был… Я не знаю, как объяснить. Он был мне как брат.
― И где он?
― Уехал. А у меня в груди, будто дыра образовалась. Знаешь, после того, как я нашёл тебя в лесу, она почти перестала болеть.
Я ласково погладила Тора по спине.
― Зря ты так, сын, ― вздохнул Вёлунд и покачал головой.
― Пусть знает, что в нашем мире хватает несправедливости. Это мы в своих горах сидим и до нас новое поветрие пока не дошло. Но ты сам слышал, как сегодня Стеймун достатком кичилась. Ормхильд свою Трюд, будто товар на рынке расхваливала. Скоро и у нас начнут дочками торговать.
― Зачем же всё это на малышку вываливать?
― Я боюсь за неё, ― признался парень. ― Она слишком добрая и наивная. Ничего толком о нашем мире не знает. Того и гляди в беду попадёт. Вон из-за этого дурня Свейна, как распереживалась.
― Мне одно не понятно, если я такая дохлятина никчёмная, так чего же они вместо того, чтобы радоваться, что я Свейну на шею не вешаюсь, сердятся.
Тор заржал и чмокнул меня в макушку:
― Ну, что я говорил?