Страница 233 из 398
Закрыв глаза и свернувшись в клубочек, я лежала в телеге. Постоянное попадание из огня, да в полымя, совершенно расшатало мои нервы. Понимая, что главный бой за жизнь у меня ещё впереди, я попыталась расслабиться и хоть немного набраться сил. Мне просто не оставалось ничего другого. Надежда на то, что Асмунд вовремя получит мой призыв о помощи, тем более успеет вытащить из новой передряги, до того, как я превращусь в пепел, была слишком призрачна.
Телега катилась довольно ровно и даже почти не дребезжала. В другое время и при других обстоятельствах, я возможно даже получила удовольствие от такой поездки, но не теперь…
Мы поднялись на несколько уровней, проехали не меньше трёх арочных ворот с толстыми решётками, прежде чем очутились перед стеной, окружавшей дворец и парк конунга. При виде неё моё сердце предательски заныло. Я тихо всхлипнула, невольно вспомнив, как меня сюда приводил Асмунд.
Огромная территория вокруг дворца была отведена под невероятно красивый парк. Как мне объяснил мой опекун, парк был поделен на несколько секторов. Самый большой из них, могли посещать высокопоставленные чиновники, лэры и именитые горожане города со своими семействами. Сектор поменьше, только приближённые конунга и придворные. Самая небольшая часть, но, как я думаю, самая живописная, предназначалась для только конунга и его семьи.
Иногда, в виде особого знака расположения, повелитель приглашал на прогулку в недоступную для посторонних часть, кого-нибудь из своих ближайших советников или особо отличившихся приближённых. Части парка друг от друга тоже отделялись высокой толстой стеной. Входы охранялись стражей. Таким образом, увидеть или услышать, что происходит в закрытой части, было нереально.
К сожалению, Асмунд не обладал достаточным уровнем доступа, чтобы я могла посмотреть на дворец, но доступной для именитых граждан частью парка, я насладилась в полной мере.
Телега проехала через огромные ворота и покатилась по широкой аллее. Проехав минут пятнадцать, она вынырнула из лесистой части парка и повернула на основную дорогу, огибающую живописные лужайки с фонтанами. Минут через пять, мы оказались перед мраморной лестницей, ведущей ко дворцу. Я задохнулась от восторга. Величественное здание из белого камня с вкраплениями разноцветных кристаллов, по форме напоминало сталагмит. Оно сверкало и переливалось в лучах заходящего солнца. Именно таким я представляла чертог снежной королевы. От восторга у меня перехватило дыхание, и я, позабыв обо всём на свете, привстала на телеге, чтобы лучше рассмотреть.
Нотт оглянулся и увидев выражение моего лица, громко фыркнул. Но мне было плевать, пусть веселится, лишь бы дал хорошенько рассмотреть. Телега не остановилась возле лестницы и покатилась дальше. Я не удивилась. Было бы странно, если бы меня закованную в цепи, грязную и лохматую, поволокли по мраморным ступеням. При виде их сверкающей белизны, я подумала, что посетителям тут, как в музеях, выдают специальные тапочки, чтобы они не оскверняли своими грязными подошвами их девственную чистоту.
Мы почти полностью обогнули дворец, когда доехали до лестницы, выложенной из обычного серого камня. «Нам, наверное, сюда», ― сообразила я. Телега остановилась, и дротт велел мне вылезать. Легко сказать, телега высокая, я маленькая, да ещё цепи, проклятые мешают. Один из воинов, слегка подтолкнул меня в спину копьём, видимо, чтобы придать бодрости.
― Шевели ногами, ― велел он мне, ― а то с такими темпами, мы тут с тобой заночуем.
― Простите, извините. Нет у меня навыков скоростного спуска с такого транспорта, ― язвительно пробурчала я.
Я примерилась одной ногой и стала на колесо, но едва я попыталась на него опереться, чтобы опустить вторую, нога соскользнула, и я с визгом рухнула обратно в телегу. Пришлось побарахтаться, прежде чем удалось сесть. По ощущениям сено набилось даже… хм… короче везде. Кололось зверски.
Воины чуть не выпали из сёдел от хохота.
― Эй, бродяжка, ты собираешься сегодня вылезти? ― отсмеявшись, ехидно спросил Нотт.
Я зыркнула на него, как бультерьер на самоубийцу пытающегося отобрать у него кость. Посопев от злости, сделала вторую попытку и чуть не расквасила нос. Воины ржали и смотрели на меня как на восьмое чудо света.
― Что уставились? ― разозлилась я. ― Ну не умею я красиво вылезать из этого гроба на колёсиках, извините. Из мерседеса могу, из бентли умею, даже из феррари получается, а из телеги нет. То же мне, мужчины называются. Нет, чтобы руку подать, так сидят, как статуи и ржут над бедной девушкой.
Мужчины моя тирада развеселила ещё больше.
― Ууу, бессердечные. Вот, сверну себе шею, будете знать, ― погрозила я грязным кулаком я, осуждающе погремев цепями.
У мужчин началась истерика.
― Тьфу на вас, ― буркнула я, примерившись спрыгнуть, и чуть не рухнула с телеги головой вниз.
Хорошо, что у ближайшего ко мне воина оказалась неплохая реакция. Он успел перехватить меня в полёте и поставить на землю. Правда он тут же зашипел от боли. Бедняге прилетело цепью.
― Извините, это не я, это она сама, ― искренне покаялась я.
― Хватит изображать дурочку, ― рявкнул на меня Нотт, разом растерявший веселье. ― Шевели ногами и больше не испытывай моего терпения.
Я побрела, с трудом переставляя ноги и гремя на всю округу. Мои цепи были просто невероятно тяжёлыми. Стоять в них было трудно, а идти… Конечно, дело могло пойти быстрее, если кто-нибудь из воинов, хоть немного помог, но от меня, по-видимому, так разило, что никто не хотел лишний раз пачкаться. Лестница стала для меня настоящим испытанием. Пока я добралась до её конца, время от времени переходя на четвереньки, успела про себя проклясть всё на свете, в том числе идиота, придумавшего это наказание для ног... и рук.
К тому моменту, когда поднялась на последнюю ступеньку, я была похожа на всклоченное чучело. Волосы отвратительными липкими сосульками торчали в разные стороны. Я дышала, как лошадь на последнем издыхании, по лицу градом тёк пот. И вонь, идущая от моих тряпок, стала ещё сильнее. Меня саму от запаха слегка подташнивало.