Страница 89 из 92
Элжерон увидел стоящую у обочины открытую карету и подошел к ней, окликнув кучера. Тот размашисто вытер рукавом нос, отчего граф едва сдержал гримасу отвращения, и повернул к нему одутловатое лицо.
– Куда надо? – хриплым голосом спросил он.
Элжерон на мгновение замялся, но оглянувшись вокруг и не заметив ни единого свободного кэба, все же решил остановить выбор на этом и назвал адрес поместья.
– Знаете, как туда добраться? – на всякий случай уточнил он.
– Да как не знать, дом молодой баронессы, – крякнул кучер. – Садитесь, сэр, довезу с ветерком!
Граф покосился на запряженную лошадь. Она выглядела несколько уставшей, но по крайней мере молодой, так что Элжерон посчитал, что этот вариант ему подойдет и проворно взобрался в карету, вцепившись в свой саквояж, как в последнюю опору и связь с домом, что у него была в этом таком огромном, шумном и чужом для него городе. Кучер щелкнул кнутом животное, отчего граф поморщился, но решил не лезть в чужой монастырь со своим уставом, и лошадь потянула повозку.
– Далеко ехать, аж на окраину Лондона, – вздохнул кучер.
– Деньги – не проблема, – ответил Элжерон, но тут же прикусил язык. Вот уж не самое умное решение: говорить рослому незнакомцу, занимающемуся лошадьми, что у него есть деньги. Мужчина крякнул про себя.
– Не сочтите за назойливость сэр, но раз уж путь неблизкий, может, расскажете, что за дело у Вас к баронессе?
– Предпочту не отвечать на этот вопрос, – холодно произнес граф.
Кучер тихо рассмеялся, чем начал раздражать Элжерона.
– Только поглядите, и сама она такая странная, и гости у нее загадочные.
– Что в ней странного? – обронил граф.
– Что ж Вы, едете к даме, и не знаете ее историю? А впрочем, почему бы не рассказать. Слухи ходили, что подхватила баронесса какую-то неизвестную хворь. И покатила по великой стране нашей выискивать лекаря. И мачеху свою прихватила с собой в сопровождение.
Элжерон молча покивал на это. Ему даже стало любопытно выслушать версию событий, что ходила в Лондоне. Похоже, здесь тоже любили обсуждать жизнь знати, и Маргарет невольно стала источником сплетен.
– Так вот, ездила она, ездила, и приехала к колдуну!
– Колдуну? – не выдержав, воскликнул Элжерон.
– Слово даю Вам, сэр, она нашла настоящего колдуна! Кто бы мог подумать! Никто и не верил, что она выкарабкается, уж больно хворь была необычной, и слишком сильно девушка мучилась. Но этот колдун, бесовское отродье, согласился ей помочь в обмен на жизнь ее мачехи.
– Чего? – потянул Элжерон, не поверив своим ушам.
– Вот-вот, это немыслимо! Ведь кроме мачехи у нее никого не осталось! После того-то, как ее отец, барон Кинсрайт, сошел с ума и покончил с собой. Ну и семейка.
Кучер протяжно вздохнул и вновь щелкнул свою кобылу, направляя в сторону тихих переулков со множеством частных поместий, и где было заметно меньше людей. Элжерон почувствовал, что он вряд ли сможет завершить свою поездку спокойно, но стиснул зубы, заставив себя молчать.
– Вот так и вышло, что она вернулась одна, а от мачехи ее одни только бумажки остались. Документы какие-то. А баронесса теперь, значит, одна владеет своим поместьем. Но что толку в этом, ведь она разорена!
– Как так? – изумился Элжерон.
“У меня все хорошо”, – пронеслись у него перед глазами строчки из ее письма.
– Да вот так. Кроме дома и каких-то жалких сбережений у нее ничего не осталось. Так только. Влачить тихую уединенную жизнь. И все ее знакомые и высший слой отвернулся от нее. Ясен пень, кому она теперь такая будет интересна! Титул-то есть, а за титулом – ровным счетом ничего!
“Я была рада вновь встретиться со своими друзьями и знакомыми”,– врало письмо Маргарет.
– А все из-за этого колдуна! – продолжил неугомонный болтливый кучер. – Наверняка это был какой-то черный маг! Еще и разорил бедняжку.
– И это он сделал помимо убийства мачехи? – процедил сквозь зубы граф.
– Он вытащил из бедолаги все ее сбережения! Оценил, так сказать, свои услуги очень дорого.
– С чего Вы взяли?! – не выдержав, рявкнул Элжерон.
– Так весь Лондон об этом судачит, сэр, – кучер удивленно на него оглянулся. – Это же настоящее событие. Живой колдун, безнаказанный убийца. А знаете, что еще о нем говорят? Что он разговаривает с животными! Может приказать любой твари вцепиться Вам в глотку, и не отпускать, пока не заберет Вашу жизнь.
Граф опешил. Он уставился на этого мужчину, как он сам бы сказал, из низшего класса, который смел открыто обсуждать Маргарет, при этом перевирая каждое событие, и выставляя его самого каким-то сумасшедшим зверем!
– Говорю Вам, сэр, увидь я этого колдуна, я бы точно его распознал, – хмыкнул кучер. – Я человек богобоязненный, в церковь хожу регулярно, а такая нечисть, как он, наверняка даже подойти к хорошему человеку не смогла бы! А значит и сама баронесса была нечиста. Только такой человек обратится ко злу замест Господа нашего.