Страница 50 из 92
– Мне так жаль каждый раз слышать о Вашей болезни и понимать, что я не знаю, как помочь Вам… – с грустью произнес граф, зажигая благовония. – Эта болезнь, страдания, холод, пожирающий Вас изнутри, что временно залечивается таким же холодом. Поразительно. Но знаете, что мне кажется? – Элжерон закончил с благовониями, которые начали распространять вокруг себя ароматный дымок, и присоединился к своей собеседнице, сев на подушку напротив ее. – Вы привели что-то злобное с собой. В мой замок.
– Я? – изумилась баронесса. – Кроме меня, матушки и охранника, которого Вы прогнали, с нами никого не было.
– Вы можете не видеть и не осознавать этого. Я не говорю о сверхъестественных сущностях. Я говорю об обычных людях. Зло творят именно они.
– И что Вы имеете в виду?
– Сегодня я выяснил, что моих лошадей изрезали. Ножом, украденным на кухне. На которой ночью ранее я встретил Филиппину. Я всего лишь сопоставил очевидные для меня факты. Мой совет Вам: попробуйте избегать ее. Уедьте от нее. Прогоните от себя.
– Ваши слова возмутительны! – Маргарет выпрямилась и надменно расправила плечи. – Вы наговариваете на моего единственного близкого человека, еще и предлагаете мне бросить ее! Только потому, что Вам что-то показалось! Вы мало общаетесь с людьми, это же очевидно, и любая сильная эмоция, проявленная в Ваш адрес, Вас попросту пугает, особенно если это неприязнь.
– Я насторожен и внимателен к деталям. Вы же ослеплены своим желанием угождать той, что навязала Вам чувство ложного долга.
– Значит, Вы предлагаете мне уехать? Сейчас?
– Отчего бы и нет? И Вы бы проверили мою теорию.
– А матушку куда прикажете девать?
– О… Пожалуй, об этом я не подумал. А если Вы предложите ей уехать?
– Граф, Ваши предложения смешны. Мне не поможет разделение с моей семьей, напротив, это угнетет мой дух, и я потеряю последние силы на борьбу.
Элжерон замолчал, не зная, какие еще правильные слова подобрать. Возможно, его подозрения были пусты и основывались на личной неприязни к Филиппине. Она была откровенно глупа, и вряд ли бы смогла найти способ привить Маргарет и ее отцу какую-то неведомую хворь, тем более, что они разительно отличались, даже были диаметрально противоположными.
– Вы просверлите во мне дыру взглядом, и я буду мерзнуть еще больше, потому что сквозь меня начнет гулять ветер, – сухо произнесла баронесса, предполагая, что ее собеседник придет в себя, но Элжерон неожиданно для себя еще больше стушевался, и отвел взгляд. Он скрестил ноги и уставился на блестящую колбу кальяна, обвитую тонким шлангом, украшенным резным янтарным мундштуком. – Вы курите этот кальян? – поинтересовалась Маргарет.
– Конечно. Иначе, зачем бы он мне был нужен?
– Я ни разу не курила кальян. Да что там, я его даже не видела вживую до этого. Очень любопытно узнать, как это, – Маргарет кокетливо улыбнулась, совершенно забыв о нанесенной ей мгновением ранее обиде.
– Я бы не советовал, – замялся граф.
– Отчего же? Я слышала, кальяны менее вредны, чем курительные трубки.
– В моем есть опиум. Небольшое количество.
Баронесса с непритворным испугом прижала к губам ладонь, затянутую в черную перчатку. Элжерону показалось, что она даже дышать перестала, но через мгновение она подалась к графу и заговорщически зашептала:
– Услышь Вас сейчас матушка, она бы мигом увезла меня отсюда, даже если бы ей противостояли все слуги этого замка. Это так… неправильно! Я слышала, опиум – ужасный наркотик!
– Если человек не в состоянии контролировать себя – это так, – фыркнул Элжерон. – Я нечасто его курю. В последний раз, полагаю, месяца два назад. Моя жизнь не настолько тосклива или нервна, чтобы мне хотелось уйти из этого мира в страну снов на постоянной основе. Но отчего в Ваших глазах я вижу интерес?
– Вы не представляете, как мне это любопытно, – с трепетом прошептала Маргарет. – Мне столько всего запрещено, я отказываю себе во множестве простых удовольствий. Я не могу даже выпить горячего чаю, придя с морозной улицы. Если это может на время дать мне забыть о болезни, могу ли я попробовать?
– Есть множество других способов о ней позабыть.
– Назовите хоть один, граф! Даже во сне меня преследуют кошмары, а в реальности происходит то, с чем Вы сами сталкивались уже дважды. Позвольте мне ненадолго помечтать наяву, очистить мысли от этого гнета, и просто отдохнуть. Мы никому не расскажем об этом, а от одного раза беды не приключится. Вы сами это сказали.
– Я не говорил…
– Вы ведь рядом, граф, – Маргарет сделала жалостливые глаза, из-за которых Элжерон почувствовал себя не в своей тарелке от необходимости отказывать девушке. – Вы же за мной присмотрите? А после я обещаю пойти спать и не беспокоить Вас до самого утра. Может, я даже не стану вновь гулять по Вашему замку ночью.
– Мы этого не знаем, – уклончиво ответил граф, уставившись на колбу кальяна.
– Но в любом случае мне станет лучше и спокойнее.
– Я мог бы приготовить для Вас отвар из трав, который неплохо бы успокоил Вашу нервную систему.
– Ах, увольте! Я пила десятки отваров! Десятки микстур! Порошков! И прочей дряни! Если не хотите разжигать кальян и Вы боитесь – пускай, тогда я пойду обратно в библиотеку читать что-нибудь на английском, пока не лягу спать. А завтра подумаю о том, чтобы покинуть это место. Ведь никаких подвижек в моем лечении нет, и я могла бы посетить еще парочку лекарей, пока мое время не подошло к концу.