Зимняя сказка

– Мой выбор был таковым, – сдержанно ответил он, подводя Маргарет к саням. Дверь дома отворилась, и оттуда вылетела жена старейшины, Иннес. Она была позитивной полноватой женщиной-хохотушкой с добрым нравом, что всегда импонировал Элжерону. У нее в руках была объемная корзина, над которой поднимался легкий пар. Заметив графа, женщина тут же бросилась к нему.

– Успела, фух! – воскликнула она, протягивая Элжерону корзину, в которой тот увидел с десяток, по-видимому, пирожков, бережно завернутых каждый в отдельный бумажный конверт. – Вот, угощайтесь! – выпалила она.

– Спасибо, но я вынужден отказаться, – пошел на попятную граф.

– Так что же это я, с утра зря старалась, пекла? – возмутилась женщина, ничуть не смущенная тем фактом, что никто не ожидал от нее угощений.

– У меня два повара в замке…

– Что там Ваши поварихи-то! С Восточной деревни! Все знают, что они готовить не умеют! Ну возьмите хоть один, – заискивающе улыбнулась Иннес. – Они с мясом!

– С мясом, говорите… – задумчиво пробормотал граф. Дома его ждала обиженная Франческа. Он не видел ее с прошлого вечера, когда велел оставаться на чердаке. Наверняка ее порадует такое подношение. – Хорошо, возьму пару, – согласился Элжерон, чем несказанно осчастливил Иннес. Он взял два конверта и сунул в карман своего пальто. – Я точно не умру от голода, пока доберусь до замка. Теперь можем уезжать, надеюсь? – поинтересовался он у женщины, и та кокетливо захихикала. Огилви подошел к ней и приобнял за талию, прижимая к своему боку.

– Вечно ты пытаешься закормить нашего графа! У него и без нас хватает провизии, уверен. – Он повернулся к Элжерону. – Ну, счастливого пути! Заезжайте к нам почаще. И подумайте над моим предложении о сегодняшнем вечере.

– Благодарю, – кивнул граф, запрыгивая в сани. Он подал руку Маргарет, и та протянула ему ладонь в черной перчатке.

– Жених и невеста! – выкрикнула откуда-то взявшаяся Бэкки, окруженная стайкой девчонок, из-за чего Маргарет сконфуженно отдернула руку, и ее щеки едва заметно порозовели. Граф вскинул на Бэкки голову, поджав губы, и та показала язык, убежав за дом, к озеру.

– Дети говорят, что думают, и не думают, что говорят, – произнес мужчина, обращаясь к баронессе, все еще желая помочь ей забраться. Маргарет нервно дернула губами, и все же неуверенно протянула ему ладонь. Элжерон подтянул ее к себе и бережно усадил на скамью, примостившись рядом. – До встречи, – он приподнял шляпу, обращаясь к Огилви, и обратился к Томасу. – Отправляйся в церковь.