Страница 21 из 92
– К сожалению, сложно определить, что есть много книг, а что – мало, – уклончиво ответил граф. – В большинстве, конечно, это научная литература, многое по агрономии, иначе я не смог бы заниматься ведением своих деревень. – Заметив, что Маргарет утомленно вздохнула, очевидно, не интересуясь подобной тематикой, он добавил: – Но, должен признать, пара амурных романов среди них была. – Его слова вызвали легкий смешок и недоверчивый взгляд.
– Ах, и все-то Вы по книгам изучаете, – игриво хихикнула девушка.
Элжерон не успел ответить ей колкостью, как из прохода показалась полупрозрачная мужская фигура, одетая в темный длинный сюртук и свободные штаны. Несмотря на призрачность явившегося человека, было заметно, что он отошел в мир иной в почтительном возрасте. Призрак размеренным шагом приблизился к Элжерону и погладил привычным движением окладистую бороду.
– Юный граф! Вы вновь посетили библиотеку! – с радостью воскликнул он, но следом запнулся, с подозрением глядя на него. – Как Вы повзрослели! Время так и летит, так и летит.
– Увы, Сэмюель, это так, – усмехнулся Элжерон, не выказывая ни капли паники либо же страха, обращаясь к призраку.
– А что же Ваша матушка, в добром здоровье?
– В отличнейшем, – бодро ответил граф.
– А батюшка?
– Просто замечательно! – так же вдохновленно произнес он.
– Что ж, передайте им мои добрейшие пожелания, – вежливо сказал призрак, отвесив легкий поклон Элжерону.
– Пренепременно, – благосклонно кивнул ему граф. Внезапно лица Сэмюеля, испещренного глубокими морщинами, коснулось волнение.
– Столь странно, юный граф. Нынче середина осени, а за окном метель! Я так удивился ночью, Вы бы знали! Снова Ваш батюшка развлекается?
– Именно, – подтвердил Элжерон.
– Ох уж и странный вы народ, друиды, – проворчал старик. Он закинул руки за спину, и чинным шагом направился далее. Пройдя мимо притихшей и невероятно бледной Маргарет, он кивнул ей и вежливо произнес: – Мисс… – Девушка икнула, с шорохом вжавшись в шкаф, и не сдвинулась с места, пока призрак не удалился по своим делам.
– П-привидение, – испуганно выдавила из себя девушка, мелко дрожа в страхе.
– О, это всего лишь Сэмюель, – махнул рукой мужчина. – Смотритель библиотеки. Удивительное и крайне любопытное явление, не находите? – он сунул руки в карманы и повернулся к Маргарет.
– Я… кажется… второй раз поседела… – с трудом выговорила баронесса.
– О, не бойтесь, он совершенно безобиден.
– Как Вы можете столь беспечно говорить о призраке? – возмутилась девушка. – Это просто ужасно!
– Нет же, в самом факте существования Сэмюеля нет ничего ужасного, – безразлично пожал плечами Элжерон, протягивая даме ладонь в надежде, что ее это успокоит. Маргарет вцепилась в его руку и тут же прижалась к боку графа, нервно озираясь. Он не спеша отправился в один из проходов, где они не столкнулись бы более с призраком. – Я наблюдал за ним длительное время, и он ни разу не навредил никому из обитателей замка. Он попросту не покидает это помещение.
– Откуда он вообще взялся? Он, похоже, знает Ваших родных, но говорит о них, как о живых!
– Он умер до того, как они покинули этот мир, – снизошел до объяснений граф. – Сэмюель многие годы был нашим библиотекарем. У него не было семьи в деревне, и он попросту жил у нас. Насколько нам удалось понять, он умер около четырех утра прямо здесь, в этой комнате от разрыва сердца, но даже не понял, что произошло, посему его душа осталась в библиотеке. Память Сэмюеля словно застряла на его последнем дне. Призрак поддерживает порядок в библиотеке, но объяснить ему, что происходит в данный момент никому не удалось. Если рассказать ему, что он умер, он не верит. Предложишь выйти из комнаты – попросту откажется. Видимо, его душа привязалась к этому месту настолько сильно, что уже ничто не заставит ее покинуть библиотеку. Его присутствие и удобно, и нет. Он помнит, где стоят абсолютно все тома, но в то же время нельзя добавить ни один новый, иначе это крайне опечалит Сэмюеля, и тогда он начнет завывать до следующих четырех часов по утру, потеряв свою личность, и ничто не успокоит его, пока книга не будет убрана. Отсюда и большое количество шкафов в комнатах. Это единственное жуткое действие, которое он производит, но вреда, опять же, он не несет. Потому я каждый раз вынужден проходить через этот ритуал. Говорить, что мать здорова. Что у отца все хорошо. Что я удивительным образом подрос, ведь в последний раз он видел меня подростком. И что мы, друиды, странный народ, в шутку творящий черт знает что с погодой, – Элжерон улыбнулся Маргарет, которая слушала его, едва не раскрыв рот. – Эта сказка уже не кажется Вам столь волшебной, как Вы думали ранее?
– Это довольно странно, – пробормотала баронесса. – Я так много сегодня увидела и узнала. Словно окунулась с головой в мир, о существовании которого никогда не подозревала, но в котором Вы чувствуете себя, словно рыба в воде.
– Кстати о новых знаниях, – встрепенулся Элжерон. – Мы ведь должны выбрать для Вашей матушки книгу. – Он остановился у одной из полок, на которых, как он помнил, стояла легкая развлекательная литература.
– Она очень любит Шекспира, – ответила Маргарет. – Считает его благочестивым, даже слишком, но обожает, когда я его читаю.
– Благочестивым?! – Граф не выдержал и рассмеялся во весь голос. Он вытер выступившие слезы эмоций, одарив насупленную Маргарет насмешливым взглядом и взял с полки небольшой томик автора, но так и не открыл его. – Что ж, вот Вам один из отличных примеров, – произнес граф и принялся цитировать “Венецианского мавра”: