Страница 59 из 138
— Большое спасибо, профессор, — сказал Питер. — Как вы узнали… про бензин?
Виннэ погрозил ему пальцем.
— У нас есть возможности! Есть, есть, молодой человек!
Питер принял пристыженный вид.
— В следующий раз, когда будете проводить свои опыты с бензином, обращайтесь прямо ко мне. Нечего вводить в искушение моих лаборантов.
— Я даже не знаю, как выразить вам мою благодарность, — сказал Питер. — Честно.
— Да бросьте, пустяки, — довольно сказал профессор. — Ну как работка? Хор’шо? Хе, хе.
— Хорошо, господин профессор, — подтвердил Питер, продолжая сиять.
— А ведь у меня к вам тоже дельце, срочненькое, — старичок понизил голос и оглянулся на дверь. Дверь была закрыта.
— Слушаю, — Питер, не сбавляя накала дружелюбия, наклонился вперёд, весь внимание.
— Не желаете ли домик ваш продать? — чётко артикулируя, почти прошептал профессор Виннэ. — Только ответ надо дать скоренько. За наличные.
У Питера слегка отвисла челюсть от неожиданности.
— Простите, что?
— Домик ваш. Продать, — повторил чуть погромче Виннэ и снова оглянулся. — Угодно?
— Вы, в смысле, имеете в виду мой дом, — Питер ткнул большим пальцем куда-то за спину. — На Рю де ла Пэ?
— Тсссс, — зашипел профессор. — Он самый. Здание под снос, восьмушка земли.
— Под снос? — возмущённо воскликнул Питер.
— Тихххха! — Виннэ аж затрясся, лицо его исказилось. — Фффух, ну что ж вы так кричите. Хорошую цену дам, хорошенькую!
Питер вдохнул и с шумом, медленно выдохнул.
— Господин профессор, — медленно и внятно сказал он. — Простите, но я свой дом продавать не собирался и не собираюсь. Я там живу.
— Пятьсот тысяч дам, Питер, — старичок, казалось, и не слушал его. — Слышишь. Полмиллиона! Наличными. Уступай скорей, а то поздно будет ведь.
— Извините, господин профессор.
— Пятьсот десять, — сказал Виннэ, следя за ним расширенными глазами.
— Господи профессор, я же сказал. Откуда вообще вы взяли, что я хочу продать дом?
— У нас есть возможности, — непонятно ответил старик. — Ну продай же, чего тебе.
Питер встал, накинул камзол, взял склянку с бензином, вышел в приёмную, сказал секретарю:
— Бриан, проводите потом профессора Виннэ, я пошёл домой.
— Хорошо, месье Кэтфорд, — сказал Бриан. — Ээээ…
— Что? — остановился Питер.
— Могу накинуть к его цене ещё пять, — одними губами произнёс секретарь кафедры. — Наличными.
Питер секунду смотрел на него невидящим взглядом, затем повернулся, вышел и аккуратно закрыл за собой дверь, напоследок услышав страдальческий крик Виннэ:
— Пятьсот двадцать!
Совсем уже потекла у старика крыша, думал Питер, шагая по улице.
— Доктор Кэтфорд, — кто-то мягко тронул его за локоть. Питер увидел рядом с собой какого-то смутно знакомого человека хлыщеватого вида. Судя по всему, он шёл с ним с самой Академии.
— О, здравствуйте, — приветливо сказал Питер, остановившись и мучительно перебирая в уме всех своих знакомых. Где он видел этот длинный, шевелящийся нос?
— Вы насчет взаимного обучения? — спросил он. — Я буду завтра у себя на кафедре.
— Нет, я не про обучение, — ответил хлыщ. — Не желаете дом продать?
Их разняли те же самые прохожие, что вначале кричали «Сават! Врежь ему! Да стой прямо! Да куда ты бьёшь!» — Питер был совершенно в расстроенных чувствах и начисто забыл все, чему его когда-то учили, поэтому дракой это можно было назвать лишь из милосердия: они наскакивали друг на друга по очереди и сильно махали руками, а Питер к тому же неумело и очень грязно сквернословил. Неудивительно, что зрители заскучали и прекратили этот позор — ведь рядом могли оказаться гости из других городов, и что бы они подумали о коренных парижанах, то есть лютецианах! Свою трость он сломал сразу же, а банка с бензином не разбилась просто каким-то чудом; окончательно Питера добила патрульная полиция, неспешно прибывшая к месту скопления и шума, — точнее, добил хлыщ, который отвёл главного служителя порядка в сторону, что-то ему сказал, патрульный кивнул, и Питера отпустили с миром. Хлыщ при этом успел ему подмигнуть и пронзительным шёпотом напомнить о своем предложении — семьсот шестьдесят тысяч новых франков. Здесь Питер его наконец вспомнил. Это был тип из газеты, который принимал у него объявление о сдаче комнат.