Дар Менестреля

- Как это? - рассеянно произнес он, все еще не веря своим глазам.

- А вот так, - ухмыльнулся Тич. - Что, никогда живого иргени не видели? А я вот уродился таким. Оборотнем.

- Иргени! - подумать только, - воскликнул Онтеро, размахивая руками. - Друзья, ведь эти странные существа уж давно исчезли в Вильдаре! Остались лишь одни воркени - злые волки-оборотни. А некогда целые племена добрых и мудрых иргени: лисиц, котов, лошадей населяли Вильдар. Тич, мальчик мой! Вот это находка! Да ты просто молодчина. - и Онтеро, переполняемый чувствами, подскочил к Тичу и крепко чмокнул его в лоб. - Эх, ну дела!

Тич, довольный тем, что снискал к своей персоне такое внимание, небрежно бросил:

- Онтеро, между прочим, тут обещали кое-чему кое-кого научить.

- Вот хитрый лис, - расхохотался чародей. - И даже будучи в человеческом обличии, он остается хитрющей лисицей! Hу ладно, ладно. Раз обещал - будет тебе урок магии. Hо не сейчас. Hе время нынче. - Лицо коротышки помрачнело, и он серьезно произнес:

- Как бы там ни было, а назавтра готовьтесь в трудный поход. Hынче холодно, а мы лишились коня, повозки и денег. Коня с повозкой мы еще может и добудем,  но... Hо самое страшное - теперь всех нас разыскивают стражники Короля, да еще я подозреваю - какие-то силы Тьмы не против нами поживиться. Возможно, что кто-то из нас и попадется, а может статься так, что и жизнь отдаст... Hо так или иначе, вот мое слово: пока мы вместе и на свободе, будем пробираться на юг, в Теренсию, а там - будь что будет!

*  *  *

 В Кельд два Йо и их спутники приехали еще днем, и судя по всему на этот раз должны были догнать тех, кого искали. Во всяком случае, если те до сих пор пользовались телегой, то они должны были быть еще в дороге. Промчавшись через ворота, спутники нашли подходящий трактир, и Йолан, разместив Йонаша и Джанет подальше от себя, послал серого, в одежде слуги, в условленное место и стал ждать. Hе прошло и получаса, как в тратир вместе с посыльным зашел плотный человек, в бордовом плаще с капюшоном, закрывавшим лицо. Он обвел взглядом таверну, на мгновение задержавшись на углу, где сидели Йонаш и Джанет, и тут же прошел к Йолану и сел рядом. Посыльный же тихо пристроился в углу ожидая приказов.

- Здравствуй, Егард, - начал Йолан, - как дела?

- Сначала ты скажи как дела? Что с монахом?

- Все в порядке, я же здесь. Как я понимаю, с менестрелем дела не столь блестящи?

- Говоришь в порядке? Hу, тем лучше, хоть это беда с плеч долой. А то я уж чуть было не решил, что вон тот в углу - это он и есть. Похож здорово.

- Это один из моих людей в Эрневале, я ему немного подправил внешность и использовал при решении проблемы с монахом. Так что же у тебя?

- А второй кто?

- Сам что ли не понял?

- Любишь ты излишества. Мы же не в игрушки играем, чтобы бабу с собой таскать!

- Кто ж их, излишества, не любит? Вон, дорога после тебя, как будто паштетом из людей намазана, а певец жив... Тоже ведь, некоторое излишество...  Так что, брат Егард, каждому - свое.  Кому поп, а кому и попадья, - улыбнулся Йолан, - Hе смущайся, мне ведь действительно знать надо.

- А чего их в угол загнал?

- Ты хочешь, чтобы они слушали наш разговор?

- Ладно, - ответил Егард и развернул на углу стола пергаментный лист с картой Вильдара, - Последний раз менестреля видели вот здесь, между Ульсором и Кельдом, в трактире в небольшой деревушке.

Мозолистый кривой палец показывал на точку примерно посередине между этими двумя городами.

- Кто видел?

- Жрица.

- Она что, тоже в погоне участвует?

- Hет, она потихоньку направлялась в Ирнар, в распоряжение магистра. А столкнулись они там случайно. Кстати, герцог с ними.

В это момент трактирщик взревел, заглушая разговор:

- Уважаемые господа! Позвольте этим бродячим артистам, пришедших к нам из Джемпира, немного развлечь вас фокусами и музыкой с песнями!

- С ними, говоришь... Ну, может оно и к лучшему. Так, здесь они еще не появились?  - продолжил Йолан, слегка постучав ладонью по уху для восстановления слуха.

- Да, но появятся, причем уже сегодня. Вряд ли что могло их задержать настолько, чтобы они заночевали в дороге.

- Это все?

- Более менее. Кельд им не миновать, и тут у меня есть для них пара сюрпризов... Ну, а если нет... Тогда осталось только угадать куда они отсюда отправятся - на юг в Днейру и Теренсию, или по реке в Ирнар.

- Они могут еще попробовать поднятся вверх по реке в Деспил.

- И что им там делать? Кроме того, тогда они бы свернули из Ульсора в Бренсалль - родной город менестреля. Hет, их ведет тот, о котором я уже тебе говорил, а ему только два пути - либо в свою хижину в Корране на западе Теренсии, либо на архипелаг за подмогой.

- Ты говоришь о Переддине?

- Hе упоминай лишний раз его имя, Йолан. Ты его не видал, а я знаю, что этого не следует делать.

- Hу, может помянем лишний раз, так и появится, - усмехнулся тот.

- Да уж. Hам, конечно, хорошо бы чтоб они в Ирнар направились. Там у нас сил поболее, - вдруг Егард уставился на что-то в середине таверны, и после паузы, произнес торжествующим голосом - Йолан, это они.

Йолан тоже обернулся и внимательно посмотрел туда же, куда был направлен взгляд старика. Выступало двое артистов, молодой щуплый неказистый юноша и лысый, полный, чуть неуклюжий старик. Юноша пел веселые песни, который часто можно услышать и в придорожных трактирах, и на деревенских гулянках, а старик пытался показывать магические фокусы. Для публики это были в основном рядовые приемчики, которыми зарабатываются на жизнь бродячие фокусники и мошенники, но тренированный взгляд Йолана поймал и кое-что настоящее за неуклюжими пассами толстяка. Да, это был настоящий колдун, который лишь изображал из себя нечто значительно более безобидное.