Мятежники

С момента отъезда графа прошло чуть больше недели, а его отсутствие прямо давило на обитателей замка. Нет, слуги не разбрелись кто куда. Наоборот, все выполняли свои обязанности с каким-то молчаливым остервенением. Будто хозяин замка вот-вот вернется, и нужно, чтобы все выглядело идеально, как будто и не уезжал вовсе.

Отсутствие супруга, к моему удивлению, влияло и на меня. А ведь раньше я наоборот старательно избегала его внимания и радовалась каждому его отъезду… Или не всегда?

Немного спасали тренировки. В замке остались абсолютно все ученики графа. Лимиан не был похож на своего учителя во время тренировок, да и не стремился к этому. Каждый из парней сам знал, что нужно делать, и занимался самостоятельно, оттачивая навыки. Я была поражена такой преданности своему делу и тому, насколько сильно ученики уважают своего наставника.

С Лимианом мы снова сблизились. Вместе дрессировали Прытика. Занятие было настолько веселое, что иногда присоединялись даже другие парни.

Лимиан, кстати, вел себя очень сдержанно, чему я была рада. Старалась как можно больше времени проводить с ним и Люсией, надеясь, что эти двое смогут стать ближе.

В конце октября меня ждал сюрприз. На мой день рождения Кера испекла огромный слоеный торт. Такой большой, что на всех слуг хватило. В этот день я снова позволила себе вернуться в детство и вести себя, как непослушная девчонка. Люсия вручила мне маленькую аккуратную коробочку и сказала, что это подарок от графа. Я была настолько удивлена, что даже не стала открывать коробку, внутренне негодуя. Вовремя уехал, не пришлось лично вручать подарок... Недовольство исчезло также быстро, как и появилось. Не забыл ведь, а это что-то да значит. Особенно после моей выходки в кабинете графа.

Видя, что Люсия смотрит на меня и чуть ли не хихикает, я поймала себя на том, что улыбаюсь. Пришлось тут же натянуть серьезное выражение лица, сердито отмахнуться от служанки и отставить нетронутую коробочку в сторону. Вечером я все же открыла ее и обнаружила кулон в форме цветка лалэйи — того самого дерева, под ветвями которого я вышла замуж. Кулон был маленький, украшенный жемчугом лишь в середине цветка. Я немного удивилась, ведь цветы лалэйи невзрачные и довольно простые, их даже не вплетают в волосы.

Лишь на следующий день, когда Люсия выпросила показать ей подарок графа, я узнала, что в амирских краях это почти позабытый всеми символ замужней женщины. В старину в Амире все свадьбы игрались именно у этого дерева. Считалось, что это принесет невесте счастье в браке. Цветы лалэйлы женщины носили на себе во время беременности, чтобы они сберегли мать и ребенка от всяких напастей. Помню, как я ухмыльнулась, рассматривая кулон. Граф «отомстил» за мой ему подарок.

Пожалуй, мой день рождения стал последним веселым днем на ближайшие несколько месяцев.

На следующее утро Лимиан посетил столицу и вернулся с не самыми лучшими новостями. Юг Империи взорвался сражениями. Судя по всему, супруг еще даже не добрался до нужного места, а значит, что по прибытию попадет в самое пекло. После такой вести весь замок погрузился в меланхоличное состояние. Мне хандры досталось больше, потому что Лимиан привез еще кое-что из столицы. Приглашение на прием во дворце Императора.

Приглашений было еще как минимум пять, и все отправлялись в камин. Тоже мне правитель. Сам бы отправился отвоевывать свои земли, а не сидел в четырех стенах, устраивая бесполезные приемы. Нам и без них не скучно.

Несмотря на то, что время мы проводили однообразно, бывали дни, когда скучать не приходилось. Декабрь выдался снежным, и я отвела душу за прошлую зиму. О, а как радовался Прытик! Танул просто сходил с ума. Барахтался в снегу, как будто в последний раз, ловил снежинки и рыскал что-то в сугробах. В первый день прогулки со зверем я так хохотала, что к вечеру у меня заболело горло, и я охрипла. Люсия незамедлительно отправила за господином Елейским, отмахиваясь от всех моих заверений, что все в порядке. Лекарь привез с собой какой-то жутко пахнущий настой и велел пить его неделю. Делать нечего, пришлось глотать оказавшееся еще и горьким лекарство и сидеть в тепле, наблюдая за Прытиком из окна.

Ученики не забывали наказ графа тщательнее осматривать местность вокруг замка. Лимиан позволял мне выходить только в солнечные дни, а таких за всю зиму было мало, на пальцах пересчитать можно. Но я особо и не сопротивлялась: страх перед худофорами никуда не исчез.

Под конец зимы мы получили короткое сообщение от графа о том, что они с Дереком еще задержатся. И снова замок погрузился в уныние. Подобное не обошло стороной и меня. Я до сих пор сердилась на графа за то, что хотел уехать не попрощавшись. Неужели я настолько обидела его своим посещением в неподобающем виде? Я долго думала об этом и пришла к выводу, что боюсь, как бы граф не изменил свое мнение обо мне. Однажды он сказал, что я не глупа, взялся учить меня... Не хотелось бы, чтобы супруг посчитал меня дурой и снова стал относиться, как к мебели.

Уже в который раз я задавалась вопросом, почему для меня это так важно, и гнала мысль с вполне очевидным ответом. Граф уехал, лишив возможности поговорить об этом. Зато появилось время для того, чтобы изводить себя вопросами, которые остаются без ответов.

Наступившая весна не принесла тепла, как и хороших новостей. Вроде бы подавленное восстание на юге вдруг вспыхнуло на западе с новой силой и переместилось ближе к столице. Еще хуже было то, что в марте пришла весть от графа, а потом были два месяца затишья. Ожидание и отсутствие новостей просто сводили с ума.