Мятежники

Император снова посмотрел на графа. Супруги нет слишком долго, туча, скрывшая солнце и грозившая дать волю худофорам, заслонила небо, а Кристан сдержан, спокоен и вроде бы вовсе не переживает за девушку. О каких чувствах может идти речь?

Вряд ли Неремия встретится с худофором, те предпочитают вылезать из своих пещер по ночам. Мал шанс, что она столкнется с каким-нибудь крупным хищником, ведь граф должен был научить ее избегать таких встреч. И, судя по увиденному монархом на тренировках, Неремия делала успехи в обучении…

Когда лошадь под Арриданом испуганно заржала, он не сразу понял, что произошло. На поляне появилась графиня Рейгард. Император улыбнулся, завидев девушку, но потом…

Неремия остановилась в центре поляны, резко развернулась и выхватила кинжал из ножен. Было видно, что она устала и чем-то напугана. Не просто напугана. Взгляд Неремии был полон какого-то панического ужаса, и она даже ни на кого не посмотрела, когда оказалась на поляне.

Охотники среагировали мгновенно, еще до того, как монарх увидел противника Неремии. Каган и Рихард выхватили револьверы, Кристан двинулся было вперед, но Арридан остановил их:

— Отставить!

За те мгновения, что прошли перед тем, как худофор выскочил на поляну, Император успел прокрутить в голове, кто же мог оказаться «трофеем» графини. Зрелище все-таки будет!

Когда хищник резко выпрыгнул перед Неремией, монарх не испугался. Наоборот, на него вдруг нахлынуло лихорадочное возбуждение. Потрясающая Неремия Рейгард не переставала изумлять его. Выбрать трофеем самое опасное существо в амирских краях!

Худофор, казалось, даже не заметил мужчин. Он стремительно бросился к девушке. Неремия отступила, не давая когтистым лапам достать ее. Казалось, она собрана и знает, что делает, но… Неремию выдавали ее глаза, в которых читался неподдельный страх.

Существо взвыло и резко ударило, сразу двумя руками, собираясь впиться девушке в бока. Неремия резким выпадом резанула кинжалом по одному плечу противника, пропуская удар второй руки. А затем повернула клинок и ударила им худофора в шею. Существо издало жалобный вопль.

Дальше все происходило очень быстро. Кристан рядом дернулся, собираясь спешиться, и Арридан, получавший удовольствие от того, что происходило, схватил его за плечо:

— Не смей!

Граф даже не посмотрел на него. Он грубо откинул руку правителя с плеча, соскочил с коня и стремительно направился к сражающимся, на ходу доставая меч из ножен. Клинком Кристан отрубил худофору руку, и тот взвыл, отпуская девушку и поворачиваясь к неожиданному врагу. Свободной рукой граф вытащил револьвер и без промедления выстрелил существу в голову в упор. Плоть и кровь разлетелись по траве, а тело существа неуклюже рухнуло на землю.

Император презрительно поморщился. Идиот, он все испортил!

В следующее мгновение Неремия, вроде бы только что твердо стоящая на ногах, пошатнулась, ухватилась за плечо графа и чуть не упала. Кристан перехватил ее руку и удержал. Неужели от страха сейчас грохнется в обморок?

Мгновением позже Император понял, что не заметил то, что увидел Кристан. Девушка истекала кровью. Второй лапой худофор, видимо, все же вонзился когтями ей в бок.

Граф придерживал обмякшее тело девушки одной рукой, а второй приподнял голову, заглядывая в глаза:

— Мия! Не закрывай глаза, слышишь! Не закрывай!

Император нахмурился. Кристан не позволял себе подобного раньше. Все-таки переживает за супругу?

Лицо девушки было измазано кровью с руки графа. Беспомощная, растрепанная, грязная. Арридан был довольно брезглив, и вид графини будто бы оттолкнул от нее.

Кристан подхватил девушку на руки и понес к лошади. Герцог Дюмонт и его ученик тут же помогли ему. Пока граф забирался на коня, они придержали девушку и помогли посадить ее перед ним. Каган вместе с учеником отрешенно наблюдали, не двигаясь с места.

Граф ухватился за поводья и настороженно посмотрел в ту сторону, откуда пришел худофор.

— Советую поторопиться, Ваше Величество.

Арридан кивнул. Все-таки, граф — идеальный солдат. Нет у него чувств к графине, раз он успевает еще и выполнять свои обязанности и защищать правителя.

Император пришпорил коня, и все поспешили покинуть поляну. Каган что-то говорил о том, что в этот раз он точно стал лучшим наставником, но Арридан не слушал его. Возбуждение вернулось. Теперь Император желал графиню еще больше.

 

***

 

Я распахнула глаза, шумно вдыхая воздух. Ужас от происходящего будто свил гнездо где-то внутри, и даже проснулась я, сдерживая крик.

Когда чья-то ладонь легла на щеку, я судорожно вцепилась в нее, собираясь оттолкнуть. В следующее мгновение увидела перед собой лицо графа и поняла, что это была его ладонь. Но руку мужчины так и не отпустила.

— Тише, Мия. Все закончилось, — граф говорил тихо, удерживая рукой мою голову.