Вуаль забвения

Так продолжалось некоторое время, я шел, размышляя, мороз крепчал, луна светила. Все это кончилось неожиданно, когда к моим ногам с очередного пригорка скатился ком снега.

Врезавшись в меня снег, взметнулся, окутав меня снежной пеленой. Когда видимость прояснилась, к моим ногам жался какой-то оборванец. Судорожно цепляясь трясущимися от мороза руками, он пытался заползти за мою фигуру. На тропинке появились три тени, которые явно направлялись в нашу сторону.

Я скосил глаза вниз, возле моих ног тряслась в холодных конвульсиях бесформенная тень. И отступил с тропинки в сторону, сразу провалившись по колено. Тень метнулась за мной и притаилась возле ног.

Тени, выбравшись на тропинку, оказались тремя рабочими с лесопилки. Они чем-то были озабочены и злы, потоптавшись на тропинке, направились ко мне.

– Прощения просим, барин, – сказал тот, кто был в середине и, видимо, вожак этой троицы. Взгляд был у него тяжелый, маленькие бегающие глазки смотрели исподлобья. Сразу видно было – мужик способен на все и умом обделен. Я иронично поднял бровь в знак приветствия. Он закашлялся, но продолжил.

– Вы тут никого не встречали? – дубинка в его руках заиграла, а на лице появилось злое выражение. При этом комок тени у моих ног задрожал еще порывистей.

– Нет. Тропинка была пустой, пока вы на ней не появились, – мой голос разрезал тишину леса, как нож – масло. – А вы ищете кого-то? – мой голос окрасила заинтересованность.

Мужики замялись. Было видно, что у них есть запрет на вопросы. Вожак после заминки заискивающе ответил.

– Да телочка у нас потерялась. Вот нас и послали на поиски, – такой ответ удовлетворил всех.

Они, потоптавшись, пошли дальше к городу, а я вышел на тропинку, отряхнул штанины и поманил оборванца пальцем.

Он вышел на тропинку. Внешность было сложно рассмотреть, поскольку настолько покрытого грязью человека я давно не видел. Взгляд выдавал смесь благодарности страха и любопытства. Лохмотья висели на очень худом теле, было видно, он долго скитался.

Быстрый осмотр меня полностью удовлетворил, я махнул оборванцу и уверенно двинулся дальше. Я был уверен, что он будет идти и дальше со мной, во- первых, из благодарности, ну и самый важный фактор – это любопытство. Я заметил его пытливый взгляд: такие люди от любопытства идут и на большие авантюры, чем я ему предложил.

Остаток ночи прошел в пути. Тихо скрипел снег под ногами, ветер играл с верхушками кедров, я шел, погруженный в молчание. С рассветом показался поселок у подножия скалы. Здесь была одна из дальних штолен гномов.

Мы вошли в поселок: я впереди мой спутник – чуть дальше, он шел за мной шаг в шаг. Я уже понял, с кем меня свела Судьба. Когда солнце вышло из-за вершин гор и окрасило их и всю округу, мы были уже на центральной площади возле гостиницы. Первые гномы, сонно потирая глаза и поглаживая бороды, уже направлялись в таверну промочить горло утренним элем. Увидев нашу странную пару, они недоуменно поднимали кустистые брови и кивали, приветствуя нас. Я в ответ тоже здоровался, улыбаясь. В таверну мы зашли последние. Дверь открылась, и мне в лицо пахнуло готовившимся завтраком горячим кофе и горячей ванной.

Я улыбнулся и подошел к стойке. Мой спутник, скрючившись, остался возле входа. Я не возражал против такого его поведения.

На стойке стоял колокольчик. На его трель через несколько минут вышел сам хозяин, он был похож на Бублика, но с менее пытливым взглядом.

– Чем могу? – хозяин улыбнулся одними губами.

– Мне, милейший, нужен номер на двоих, горячая ванна и хороший завтрак, – я улыбнулся ему в ответ. Хозяин кивнул в знак согласия и тут заметил оборванца у дверей который в изнеможении прислонился к косяку.

– Э, ты, оборвыш, а ну пошел вон отсюда, – он грозно сдвинул брови и начал выходить из-за стойки.

– Он со мной.

– Но я не могу пустить оборвыша к себе в гостиницу. Как же моя репутация? Все клиенты будут обходить гостиницу стороной.

– Милейший, вы, видимо, не расслышали: этот человек со мной. Будьте добры проводить нас до комнаты и сделать две ванны, – видимо, нотки в моем голосе подействовали на хозяина, и он с неудовольствием, но вернулся за стойку, взял ключи и предложил следовать за ним.

Мой спутник направился за мной на расстоянии.

Комната располагалась сразу возле лестницы. Поднявшись, я увидел, что хозяин уже открыл дверь и ждал, когда я осмотрю ее. Я вошел в комнату, она оказалась светлой и просторной, с двумя кроватями. Также был шкаф, стол со стульями, в углу был камин, в котором уже тлели дрова, и рядом с ним стояли два кресла-качалки. На полу лежал толстый ковер. Я вышел за дверь.

– Нам подходит, – резюмировал я. И милейший минут через десять ванну, пожалуйста, для двоих. – Хозяина передернуло, но он молча кивнул и пошел вниз, злобно посмотрев на моего спутника.

Я молча улыбнулся и пригласил его войти в номер. Он вошел и остановился на пороге, не решаясь пройти дальше. Дверь захлопнулась с глухим стуком и подтолкнула его в комнату. Бросив мешок на стул и рухнув на кровать, я закрыл глаза. Тело сразу дало понять, как оно устало.