Ночная

В Нищем квартале никто не знал, кто построил храм. Словно он уже был здесь, когда кочевой народец тангаррцев счел, что было бы неплохо окопаться на холме и показывать с его вершины кукиши тем, кто не успел взять высоту. Сами тангаррцы залепили все окрест дощатыми сараями и деревянными домишками, отчего показывать кукиши было безопасно только тем врагам, которые так и не освоили огонь, но нашествие в случае чего можно было переждать в храме.

Я подозревала, что с верхних этажей вид на пылающий город мог бы стать незабываемым.

К мощеной площади перед храмом вели широкие ступени, тоже совершенно не свойственные местной архитектуре. Перед ними я замялась, неловко переступив саднящими ногами. Дальше начиналась территория дневных, и ночным туда соваться не стоило. Я пришла не попрошайничать и не промышлять, но все же…

 - Чего застряла? – недружелюбно буркнул Раинер, не потрудившись даже оборачиваться. Похоже, расстояние до меня он определял по тому, насколько легко ему дышалось.

 - А я… мне правда туда можно? – на всякий случай уточнила я, опасливо поглядывая на главный вход: храмовники заменили двери, и две резные деревянные створки феерично вписывались в металлически-стеклянный фасад.

 - Туда – нет, - невольно хмыкнул Раинер, сворачивая к незаметной дверке в торце дальней галереи.

Я выдохнула с нескрываемым облегчением (хотя бы на площадь соваться не надо!) и покорно потрусила следом. Облегчения хватило ровно на четыре ступеньки.

 - Что это там… было? И зачем я – в храм?..

На этот раз Раинер все-таки остановился – по большей части для того, чтобы окатить меня ледяным взглядом и брезгливо скривиться.

 - Не в храм. К настоятелю. Быстро!

Волшебное слово снова показало себя во всей красе, и я, нахмурившись и теребя погнутую монетку, поплелась за Раинером. Храмовник больше не оборачивался, целеустремленно пройдя через галерею во внутренний двор собора, огороженный забором – массивным, чугунным, похоже, сохранившимся еще со времен постройки здания.

Настоятель ждал нас под причудливо выкрутившим ветви дубом с пожелтевшими листьями и темным от воды стволом. Дождь разыгрался не на шутку, и под деревом лило ничуть не меньше, чем снаружи, но именно тут стояла скамейка – уже очевидно тангаррского происхождения. На ней восседал седой мужчина в мокрой насквозь рясе, и даже потоки мутной воды, бодро сбегающие с его волос за шиворот, не мешали ему выглядеть донельзя величественно и подавляюще.

 - Брат Раинер. - Настоятель только чуть склонил голову, а десятник опустился на одно колено. Я тотчас рухнула рядом на оба, больно ударившись и прикусив губу. – Брат Аурель сказал, что вы нашли не только артефакт, но и активатор, - тут он неодобрительно покосился на меня, и я вжала голову в плечи. – Я правильно понимаю?..

 - Да, наставник, - не поднимаясь, отозвался храмовник. – Артефакт ожил в руках Бланш и испарил Гранда.

Я задумчиво заломила брови, не поднимая лицо, но потом сообразила – Грандом, наверное, звали колдуна.

Настоятель оглядел меня уже внимательнее и брезгливо скривил губы. Склонил голову набок. Вздохнул.

 - Как выглядит артефакт?

Раинер быстро повернулся ко мне, явно намереваясь поторопить тычком в бок, но, покосившись на отсыревшие лохмотья, передумал. Я подавила злорадную ухмылку и протянула руку с недобровольно пожертвованной милостыней вперед. Сама. Идея спорить с этим жутковатым стариком на его территории казалась мне более чем глупой.

Хмурое небо расчертил фиолетовый зигзаг молнии, жадно вцепившийся в шпиль храма. Свет резко очертил лицо наставника и слишком тонкое запястье, выглянувшее из-под сырых лохмотьев. От грома дрогнул многовековой дуб, бесславно растеряв остатки пожухлых листьев.

Погнутая монетка уже не сияла всеми цветами радуги – зато зловеще переливалась полночно-синим с жутковатым черным ореолом. Капли дождя обтекали протянутую руку, будто опасаясь приближаться к тому, что лежало на доверчиво раскрытой ладони, и мне стало не по себе. Настоятель устало хмыкнул и прикрыл лоб узловатой рукой. На его макушке запутался в сединах одинокий листик.

 - Орден Арката существует с основания Тангарры, - невпопад сказал наставник, - вот уже две сотни лет. В библиотеке лежат четырнадцать книг с жизнеописаниями настоятелей… четырнадцать! И ни один из них, - он отнял руку от лица и в упор уставился на меня, - никогда не принимал в Орден женщин.

Молодцы какие. Я лично тоже считала, что мне нечего делать в храме. С основными доктринами я ознакомилась еще два года назад, когда попала в Нищий квартал, и в восторг они меня однозначно не приводили. Тогда мне хватило ума не вступать со Старшим в теологические диспуты, и я осталась жива – и даже при деле. Оно меня в восторг тоже не приводило, но позволяло прожить – хоть мечта выбраться из Нищего квартала так и осталась мечтой.

Осуществить я ее, конечно, хотела, но не таким же способом! Это служители приносят обет воздержания, а вот младшие послушники…

 - Наставник, - влез позабытый всеми Раинер, - мы можем попытаться найти кого-нибудь другого.