Страница 16 из 46
В итоге, вместо того, чтобы хоть как-то успокоиться, он только усугубил ситуацию. Артур находился в абсолютной растерянности и не знал, что делать дальше. Впрочем, мы начали не с того…
Две недели назад. 31 августа.
У заросшей травой и кустарниками тропинки, которая, судя по всему, являлась начальной точкой путешествия, Артур уверенно шагал по дороге. Он не намеревался останавливаться не при каких обстоятельствах.
Сократить путь в сторону деревни, на которую неделю назад напали Рыцари Айрен, герой решил через лес блужданий. Этот колоссальный лес, заросший высоченными деревьями, был заселен различными хищниками, но основной его контингент составляли волки и пауки с синим брюшком.
Последние — самые опасные хищники леса, за счёт смертоносного яда, который они выделяли. Предпочитают более крупные добычи, но изредка, они не прочь полакомиться и вообще всем тем, что движется.
В голове мальчика теснились сотни противоречивых мыслей, и ему хотелось верить: земля любит его и придет день, когда они с сестрой снова встретятся.
Вдруг, Артур увидел темный силуэт в небе, который выписывал круги над его головой и опускался то ниже, прогибая кроны деревьев под взмахами крыльев, то поднимаясь выше и осматривая всё вокруг.
Артур не собирался сворачивать в сторону. Он не из тех, кто бежит при виде любой угрозы. По сравнению с пауками, этот зверь казался для Артура огромным, словно многоэтажный дом.
Внимательно приглядевшись, этим зверем являлся дракон. Герой впервые увидел такую гигантскую рептилию, и на мгновение ему стало не по себе, но мальчик всё равно продолжал идти прямо, словно не видел приближающейся опасности.
Дракон заметил внизу чье-то движение, спикировал вниз и с грохотом приземлилась напротив героя, а он, в свою очередь, машинально вынул из пояса ножик, поразительно напоминающий охотничий.
Слегка оскалив зубы, дракон припал передними лапами к земле. Их разделяло несколько метров, он мог легко преодолеть их в два-три прыжка. Рептилия не рычала, но поза животного выдавала крайнюю настороженность.
— Ну что, так и будем стоять и смотреть друг на друга? — подозрительно спросил Артур и покосился на дракона.
Но тут в мгновение монстр вспыхнул, словно спичка в жарком огне и белом сиянии, повсюду разлетелись остатки чешуи и было заметно видно, как тот уменьшался в размерах. Артур отскочил в сторону и насторожился, держа нож наготове.
Когда свет и пламя утихли перед юношей пристала невысокая девушка с длинными черными волосами, а так же с отчетливыми темными глазами. Одета она была весьма обычно: чёрная футболка, с изображением пикачу в бейсболке, синие джинсы и кеды.
— Если захочешь, можем и весь день тут простоять, — усмехнулась девушка, скрестив на груди руки, презрительно взирая на новоявленного путника. — Хм, что это за стручок у тебя в руке? Неужто нож?
Мальчик, покраснев, понурил голову, дракониха же испытала новый прилив удовольствия. Кому-то ведь надо поставить мальчишку на место!
— Ах, а кто ты вообще такая, и как тебе удалось перевоплотиться в монстра? — испуганно вытаращился на неё Артур.
То была грубая лесть, но девушке слова Артура пришлись по душе. Её зубы обнажились в широкой улыбке.
— Скажем так, благодаря магии! — отвечает она и отворачивается. — Свали с дороги, салага, я тороплюсь, — повернувшись к Артуру, в приказном тоне заявила она.
— Никуда я не уйду. — отказался он, спрятав нож обратно за пояс. — Ты сама приземлилась ко мне, так что тебе и уходить!
— Значит, ты хочешь, чтобы я тебе помогла? — угрожающе придвинулась к нему дракониха. Она нервно сжимала и разжимала кулаки, и казалось, с трудом держала себя в руках.
— Тебе надо, ты и уходи! — уже тише повторил Артур. Он избегал зрительного контакта, но отступать со своей позиции не намеревался.
— Ты сделаешь то, что я сказала! Сейчас! — дракониха ударила кулаком в дерево рядом с ней.
Неожиданно между ними пролетела чья-то стрела и герои в недоумении обернулись. Перед ними пристал крупный мужчина, в темных очках, с тонной различного вооружения. От охотничьего арбалета, до стрел и кинжалов.
— Прям ходячий арсенал какой-то! — восхитился Артур.
— Пацан мне без надобности… мне нужна ты! — криво усмехаясь, указывает этот «крупногабаритный арсенал» на дракониху.
— Вы не получите ни её, ни меня! — отвечает храбрый юноша, выхватывая нож.
Не раздумывая, Артур бросается на врага. Мужчина, не спеша вешает арбалет на плечо, обнажает меч и устремляется в бой.
Мальчик ловко отражает атаки, но от удара тяжелым мечом ножик его отлетает в сторону. Пытаясь подобрать кинжал, он спотыкается, падает, и вот уже мужчина, гнусно ухмыляясь, стоит над поверженным противником.
— Всё кончено, острохвостая! Сдайся добровольно! — скомандовал он, надеясь, что на этом его охота закончена.
Но Артур не собирался сдаваться. Собрав в себе всё силы, Артур резким ударом ноги, сшибает мужчину с ног, и неуклюже поднялся. Дракониха резво хватает его за руку и они оба падают в воду.
Оглушенные волной, они сначала бестолково барахтаются, но потом собираются с силами и доплывают до берега. Выбравшись, ребята исчезают за густыми деревьями.
— Кто это вообще такой, и почему он за тобой охотится? — удивленно спрашивает Артур.
— Это охотник за головами, Рудольф, — раздраженно отвечает она. — Он в каком-то роде коллекционер, и по его мнению, я бы прекрасно дополнила его коллекцию редкостных драконов.
Последнюю фразу Артур не понял, однако, видя её сердитое лицо, что-то ещё спросить он не решался.
Герои бежали изо всех сил, перепрыгивая через ветки, пригибая траву и уворачиваясь от последующих стрел. Ничто не могло их остановить, даже небольшая яма, находящиеся вдоль дороги: они с легкостью перепрыгнули это препятствие, словно каждый день ходили на тренировки по прыжками в высоту.
— Пока нас не застрелили, скажи, как тебя зовут? — спрашивает Артур.
— Мириам… — задумчиво произнесла она и, не договорив, умолкает. А потом добавляет: — Гвилтон. Мириам Гвилтон!
Охотник не на шаг не отставал, и девушка крепко вцепилась в руку Артура. Они бежали со всех ног, бежали так быстро, что забывали оглядываться назад. И вот, наконец выбравшись из гущи леса, они выскакивают на вершину обрыва.
На повороте показывается небольшое бревнышко, пускающиеся в самостоятельное плавание. Именно за него герои и планируют ухватиться.
Сделав несколько шагов вниз по склону, они отталкиваются от берега, буквально взлетев в воздух и приземляются прямо в воду. Вынырнув на поверхность, Артур и Мириам хватаются за то самое бревно, как за спасательный круг.
— Фух, кажется, теперь оторвались! — радостно шепчет Артур, над его головой вновь пролетела стрела. Как всегда мимо. — Этот охотник явно заражен вирусом меткости имперских штурмовиков!
— Отлично! Вместо того, чтобы умереть от рук профессионального убийцы, мы теперь умрем от воды! — ехидно замечает Мириам.
— Неужели ты боишься этого крохотного ручейка? — удивился Артур.
— Никакой это не ручеек! Это настоящая бурная река, а там, внизу, она переходит в водопад! — заявляет она, состроив злобную гримасу на лице.
Издалека доносится глухой шум. Воздух стремительно насыщается влагой. Завеса мельчайшей водяной пыли плотно окутывает путешественников. Падающая вода грохочет все более грозно, и вскоре вдалеке виднеются опасные пороги.
Артур растерян. Такого препятствия он не ожидал.
— Перед смертью тебя случайно не посетила какая-нибудь гениальная идея? — отчаявшись, спрашивает Мириам, не надеясь услышать чего-нибудь вразумительного.
Оцепенение мальчика как рукой сняло. Мозг его начинал лихорадочно работать. Озираясь по сторонам, Артур вспомнил, что Мириам может перевоплощаться в лик дракона. Но согласиться ли она?
— Парочку есть! Но тебе она не понравится, — растерянно ответил он.
— Да говори уже! Всё равно скоро умрем!
— Может ты повторишь тот трюк с превращением? — задал наводящий вопрос Артур. — Боюсь, что это наш единственный шанс.
— Плохо подумал, думай ещё!
Мириам в замешательстве, у неё пропало всякое желание слушать Артура но, видя, как быстро они приближаются к порогам, молча соглашается и концентрируется на перевоплощении.
Вскоре, дракониха взмыла вверх и уже выписывала круги над Артуром, время от времени издавая рёв и оценивая, как бы удобно ухватится. Мириам спиралью стала сбрасывать высоту и схватила когтями своего путника.
Теперь осталось самое сложное — взмыть в небо. Для такого небольшого для своего рода дракона это казалось попросту невозможным.
— Давай. Ты сможешь! — шепотом подбадривал чешуйчатую Артур.
Что есть силы Мириам захлопала крыльями, поднимая в воздух пыль и камни, она стала постепенно отрываться от земли и наконец с очередным рывком и большим трудом взмыла в небо.