Страница 1 из 46
Мальчик закрыл грязными руками лицо, испугавшись за свою жизнь, но все-таки подглядывал между пальцев. Из-за поворота дороги, которая вела из долины вверх, в деревню, он видел, как мимо вновь пробежали крестьяне. Их преследовали облаченные в тёмные робы фигуры.
Один из отступавших резко остановился, достал из-за плеча длинный лук и одним точным выстрелом убил одного из преследователей. Последний рухнул на землю, свернувшись калачиком.
Ничего не сказав, мальчик сорвался с места, однако никто и не подумал его останавливать. Прямо перед ним шла яростная схватка. Но пока он еще только пытался понять, кто с кем сражается, он услышал, как ненавистный голос крикнул «Никого не убивать!», и после этих слов юноша побежал по короткому пути — через переулки, соседский сад, потом по каменной лестнице за лавками.
Булочная располагалась в самом центре деревни, на рыночной площади. Едва он бросился туда, как из схватки выделился один из участников и налетел на него. Это был человек в темном капюшоне, а лицо его было скрыто под маской в виде устрашающего черепа. Он навалился на мальчика прежде, чем тот успел увернуться.
Тот достал из кармана маленький ножик и, не раздумывая, глубоко вонзил его в живот противника. Юноша почувствовал, как его тело обмякло. Огромным усилием он столкнул нападавшего на пол, как вдруг в него полетел луч красного света. Он пригнулся и сломя голову помчался в гущу сражения. Его ноги наткнулись на что-то мягкое и скользкое и он оступился: на земле в луже крови лицом вниз лежало тело, но кому именно оно принадлежало, разбираться времени не было.
Секунда-другая, и вот он уже стоял возле двери. Когда он её отворил, оглушительный вой сирены перекрыл мелодичный звон колокольчика. Аделина застыла за кассой, приоткрыв от изумления рот, затем поморщилась и прикрыла уши руками.
— Рыцари! Рыцари Айрен в деревне!
— Я знаю. Только не называй их так! Говорят, плохой знак… Но, кажется, мы с тобой уже договорились…
Девушка на мгновение задумалась, потом посмотрела на брата.
— Послушай, мне совсем не хочется тебя об этом просить, однако нужно найти Рози.
— Она сейчас у себя? Но разве она могла не узнать о нападении? В конце-концов, она же не слепая!
Аделина улыбнулась, и тут же снова стала серьезной.
— Конечно, нет. Но только она сейчас не у себя дома. Я точно знаю, что она в лесу блужданий. Сможешь туда сбегать и предупредить, что рыцари в деревне?
— Конечно, смогу! Ты же знаешь, я бегаю быстрее всех!
— Ага, только, пожалуйста, будь осторожен! Они сейчас очень злые… Постарайся не попасть под удар.
— Ладно!
Мальчик повернулся, чтобы бежать, но Аделина вдруг схватила его за руку. Входная дверь распахнулась настежь, и в булочную вошел мужчина в чёрной униформе. Мальчику он показался огромным. Лицо у него было серьезное, и, судя по его взгляду, настроен он был весьма решительно. Через мгновение за его спиной выросли ещё два таких же темных силуэта. Вид у них был угрожающий.
Офицер помедлил немного, затем посмотрел на мальчика, и через плечо распорядился о чем-то по-японски. Рыцари тут же покинули помещение, и юноша вместе с сестрой услышали, как они стучат в дверь соседнего ларька.
— Всем выйти на улицу! Всем собраться на площади, быстро!
Офицер прошел в глубь комнаты, однако мальчик упрямо застыл на месте.
— Я неясно выразился?! Вон отсюда!
Мальчик обернулся, чтобы возразить, но в черных глазах сестры читалась мольба, и ему пришлось уступить. Когда мальчик выскочил из булочной, его внимание тут же приковала молодая девушка с завязанными в длинный хвост алыми волосами. Она была так же красива, как и его сестра. Белая рубашка, красный галстук и юбка того же цвета, но уже с чёрными колготами.
Страх, словно облако удушливого дыма, расползался вокруг. Даже Рыцари Айрен нервно шарахались в стороны, уступая дорогу своей повелительнице. Несколько жителей маленькой деревни перестали отстреливаться и побежали, едва заметив хрупкую на первый взгляд девицу. Прочие побросали оружие. Бой закончился.
Темная королева прошла мимо, не повернув головы.
Вся площадь была заполнена людьми. Пленные жители были под бдительным присмотром приспешников темной королевы. Кто-то лежал раненый. Несколько адептов небольшой группой стояли в стороне и угрюмо рассматривали своих пленных.
И, как по команде, все замолчали, когда появилась женская фигура в красно-белой одежде. Ни на кого не глядя, темная королева остановилась перед старшиной деревни, безмолвно вытянув руку. Её тонкие пальцы сомкнулись на шее пленного, после чего она без особых усилий приподняла старика над землей.
Её пленник задергался, пытаясь хоть немного разжать пальцы, обхватившие его горло. Безуспешно. Несколько секунд ничего не происходило. Потом из её уст раздался высокий голос:
— У вас находится четверо беглецов, куда вы их спрятали? — говорила она, стараясь придать своему голосу приятное звучание.
Лицо старика налилось кровью.
— У нас… нет… никаких беглецов, — с трудом прохрипел он. — Ищите… сколько угодно, если… вам так хочется…
— Не следует мне лгать, — задумчиво произнесла та, которую на самом деле звали Юричи Айрен. — Мы знаем, что они здесь!
Некоторое время она наблюдала, как трепыхается её пленник. Потом сжала пальцы. Раздался хруст, и тело старшины обмякло. Айрен швырнула тело в дальнюю стену одноэтажного дома так, будто выбросила в урну мусор.
Девушка повернулась к своему адепту без маски. Тот попятился.
— Обыскать каждый дом, каждый закоулок, — отчеканил равнодушный голос королевы. — Остальных выживших убить всех до одного, — Айрен секунду подумала и добавила: — Сейчас!
Солдаты ничего не сказали, только прошли вперед и взяли в руки арбалет с интегрированным плазменным прицелом. Солдаты на мгновение взглянули в их испуганные глаза, но на их лицах отразилось лишь отвращение и ненависть.
— Пожалуйста… Пощадите нас… — прошептало несколько женщин, рукавами вытирая слёзы.