Страница 2 из 46
Сбежав из деревни, мальчик спешил, как мог. Добежав до тропинки, поднимавшейся по крутому склону, он подумал, что, наверное, никогда не доберется до Рози. В груди болело, дышалось тяжело, мышцы то и дело сводило судорогой, и все-таки мальчик продолжал бежать, подгоняемый предчувствием, будто вот-вот его догонят и убьют.
На улицах деревни юноша успел увидеть людей, которые стояли у порога своих же домов и никак не могли себя защитить. В их глазах читался страх. На сей раз все было куда серьезнее, чем обычно. Как можно было радоваться убийствам нескольких десятков невинных жителей? Каким нужно быть чудовищем, чтобы в этот момент улыбаться?! Герой этого не понимал.
Друзей у мальчика не было, обсудить догадки было не с кем, но даже своими силами он сумел разобраться в происходящем. Юноше часто приходилось строить догадки о том, что пыталась скрыть от него Аделина, в результате чего у него развилась незаурядная интуиция.
Он сам себе сказал, что немного передохнет на вершине холма. Его уже начало подташнивать от усталости, но мальчик все бежал и бежал, почти не чувствуя ног. Вдруг он заметил какое-то движение. Однако сил поднять голову уже не осталось: он согнулся пополам и стал ловить ртом воздух. Кто-то легонько потряс его за плечо.
— Ты куда торопишься, Арти?
— Рози!
Радость придала мальчику сил, и он выпрямился.
— Рыцарей… очень много… в деревне! Обыскивают дома… А жителей…
Рози моментально перестала улыбаться. Во взгляде промелькнула паника, однако она быстро совладала с волнением.
— Да что случилось? Ты отдышись сначала, а потом говори!
Рози была девушкой в расцвете сил, рассудительной и сдержанной. Благодаря доброте и сдержанным манерам она быстро завоевала симпатии обитателей деревни и её окрестностей.
Сейчас девушка была в простой одежде, какую обычно носят жители летом, но через пару дней она поступит в магическую школу Эквелению и будет носить красивую и удобную униформу. Пожалуй, для Рози поступление в это учебное заведение было самой главной мечтой в её жизни.
Мальчику Рози очень нравилась. Он её считал другом — единственной, кто, как ему казалось, понимал его и не относился к нему, словно к скоту или маленькому ребенку.
Артур протяжно вздохнул, чтобы привлечь к себе внимание, однако Рози так глубоко задумалась, что мальчику пришлось дернуть её за рукав.
— Что нам теперь делать? Куда идти?
— Идем за мной! Только придется поспешить! И если кого-то из знакомых встретим, скажем, что ходили гулять.
— Ладно!
Ходили гулять? Но зачем? Артур удивился, однако промолчал, потому что привык оставлять свои мысли при себе. Для себя он давно решил: лучше промолчать, чем говорить неправду. Вот только с той поры, когда в Розалинию пришли Рыцари Айрен, искренности и правды в повседневной жизни людей стало меньше, чем обычно…
Они быстрым шагом спустились с холма и уже через десять минут оказались в Ардраме. На улицах не было ни души, все ставни в домах были закрыты, и за ними, скорее всего, затаились перепуганные жители, узнавшие о недавнем нападении на деревню.
Артур и Рози по параллельной улице обошли рыночную площадь, миновали дом кузнеца и наконец подошли к окраине города. Дом, напротив которого они остановились, представлял собой каменное двухэтажное строение с пристроенным к нему конюшней.
На первом этаже располагался кабинет для приема гостей, на втором — жилые комнаты. Подсобные помещения давно превратились в алхимическую лабораторию, где хранятся разные ингредиенты и приборы для приготовления зелий.
Входная дверь была приоткрыта и словно приглашала путников поскорее войти внутрь. Едва переводя дух, они вошли в прихожую. В коридоре против света вырисовывался силуэт парня в коричневом костюме.
Артуру показалось, будто небо обрушилось на землю. Это же тот самый самозванец, который когда-то преподавал на дому у Аделины! Но, прежде чем он успел произнести слово, парень коротко кивнул в знак приветствия и сказал:
— Артур? — наконец, спросил Широ. — Как же ты вырос за эти полгода! Просто невероятно!
— А я вот вас не очень рад видеть… Вы столько разных гадостей рассказали моей сестре, что из-за вас она потом целую неделю не могла уснуть. Вы просто шарлатан, а не учитель!
— Мне тоже очень обидно за свой последний визит, и я прекрасно понимаю, как теперь я виноват перед ней, но ведь она же сама попросила рассказать ей об ужасах той войны, в которой мы когда-то участвовали! Она мне просто не оставляла выбора…
— Говорили ей про убийства, множество смертей и потерь! А сегодня утром, между прочим, то, что вы ей тогда с таким энтузиазмом рассказывали, всё это я увидел наяву! И даже частично участвовал во всем этом!
— Я уже извинился за свою оплошность!
Артур явно пытался заставить Широ разозлиться, а последний почему-то только обиженно смотрел и оправдывался перед этим замурзанным мальчуганом…
— Ну, все, хватит, Артур! — прикрикнула Рози на него, и тот наконец успокоился. — Мастер Широ, вы не знаете, где сейчас Эмили? — спросила она, отходя от Артура.
Широ нахмурился
— А я не знаю… Она была с тобой в лесу?
— Да, была. Но потом она сказала, что ей нужно домой, и после этого я встретила Артура…
А потом за её спиной раздался чей-то голос. Это была девочка. Она медленно вошла в дом и огляделась по сторонам. Она была одета в ученическую одежду, и её длинные волосы соломенного цвета, обрамляя лицо, спадали за плечи. Девочка подняла руку, чтобы откинуть их назад, и повернула голову в сторону двух детей. В этот миг Рози сразу поняла, кто именно пришел.
— Эмили!
Ровно год назад Эмили, скрывшись в одном из зданий реального мира, в поисках очередной пищи для выживания в том пустом и холодном городе случайно наткнулась на своих «будущих родителей». С того момента и начались её незабываемые приключения, случайно выпавшие на её долю.